— Да, Алена, я буду сам брать с тебя холион. Но не так, как другие демоны. У короля есть свои способы. Как ты думаешь, почему я не пришел на аукцион и не купил тебя сам? Или почему в Мейлисе нет закона, который обязывает передавать доноров класса А правителю?
В душе не имею, хотелось бросить. Я была слишком напряжена, чтобы спокойно сносить пространные околичности Ристарха.
— Ну и почему?
— Потому что король не может связывать себя с одним донором. Он должен усиливать энергию всех. И это делается не через секс правителя и донора.
— А как?
Ристарх хмыкнул.
— Могу прислать тебе профессора биофизики, чтобы он разъяснил. Если поймешь. Лично мне в свое время не хватило извилин.
Тут я поверила, вспомнив книжки про холион в библиотеке Дораха.
— А зачем тогда покровительство надо мной?
— Чтобы исполнить твою просьбу. Когда между хозяином и донором установлена связь, король может вмешиваться в нее, только если донор попросит покровительства.
Что-то корябнуло меня внутри, едва заметно, я даже не придала значения. Но сдаваться на милость Ристарха не горела желанием.
— А просто отпустить Марину? Неважно, просила я вас или нет. Необязательно же объявлять об этом, вы можете просто пожелать этого королевской волей.
Ристарх расхохотался.
— Ты забыла, куда попала, Алена. Это мир демонов. Тут за все надо платить. Хотела получить свободу подруги в подарок? Ее придется купить. Ну а дядюшке придется расплатиться за косяк. Потеряв тебя.
Мы говорили и двигались в ритме танца, которого я совсем не замечала. Что же делать? Довериться Ристарху? Или бросить Марину на произвол демонов? Позволить превратить ее в бесчувственного манкурта? Однажды увидеть на ее лице презрительную усмешку, когда упомяну Костю и детей…
— Хорошо. Что я должна сделать?
— Просто попроси. Сначала меня, а затем перед всем залом.
Сердце колотилось так, что перекрывало музыку и шум голосов. Казалось, в огромном зале только я и монарх. Который выжидающе глядел на меня.
Была не была. Надеюсь, я сумею вернуть тебе долг, Марина…
— Прошу о покровительстве, король Ристарх.
Демон повел рукой.
— Повтори.
Я вновь проговорила просьбу, и она прозвучала над залом, словно из громкоговорителя.
— Алена, нет! — раздался отчаянный крик Дораха. — Забери назад, пока не поздно!
Я увидела, как щуплая старческая фигурка мчится наперерез нам. Пара секунд — и налетит прямо на меня, сшибая с ног.
Ристарх вытянул руку ладонью вперед. Тело Альберта врезалось в невидимую преграду и отлетело кубарем.
— Изволим оказать покровительство Алене, донору класса А, по ее собственной просьбе. Принц Дорах, мы снимаем с тебя ответственность за донора и ее холион. Принимаем на себя. А тебе приказываем вести себя пристойно или покинуть королевский дворец.
— Что ты наделала, Алена! — простонали разбитые в кровь старческие губы. — Что ты наделала!
— Хватит! — отрезал король. — Нам надоело. Принц Дорах, убирайся вон!
Ристарх вытянул руку. Позади Дораха разверзлось темное отверстие. Затянуло принца, как в воронку, и следом затянулось само. Король махнул рукой. Широкая ухмылка темного, зловещего предвкушения расползлась по его физиономии, которая внезапно уподобила его истинному владыке демонов — жуткому, вселяющему ужас.
— Продолжаем бал, господа! Настало время основной программы!
Глава 33
По залу прокатился шорох оживления. Лица демонов и человеческих женщин засияли предвкушением. Доноры, которые до сих пор стояли сбившись в стайку и таращились на меня осуждающе, разбежались и подошли к демонам. Мэдди — к Рогриху, остальные, видимо, к своим хозяевам.
Мужчины тут же сграбастали их в охапку, бесцеремонно оглаживая по спине, животу, бедрам, ягодицам и груди. Не стесняясь окружающих. Вот вам и высшее общество.
«Холион! Холион!» — раздались бурные выкрики. Женщины и мужчины принялись срывать с себя и друг с друга одежду. Ристарх довольно взирал на творившееся непотребство.
— Что они делают?! — воскликнула я.
— Производят холион, Алена. Друг при друге… и при мне. Силой правителя я преумножу выделенный холион.
Он улыбался. А у меня пересохло горло.
— Когда… когда вы отпустите Марину?
— Да хоть сейчас.
Ристарх провел перед собой ладонью, и появился небольшой мерцающий экран. Через минуту в нем отразилось встревоженное лицо Каэрха.
— Ваше величество? Доброго вечера… Чем обязан чести?
— Приветствуем тебя, Каэрх. Мы приказываем вернуть донора Марину на Землю. Немедленно.
У Каэрха округлились глаза.
— Но… ваше величество, такого никогда не случалось!
— Мы создаем прецедент. Исполняй.
Каэрх поклонился, развернулся затылком и исчез с экрана. Я недоверчиво смотрела на гаснущие искорки. И все? Так просто?
Впрочем, для меня вряд ли выйдет просто. Я глазела на разгоравшуюся вакханалию вокруг. Рогрих задрал элегантное платье Мэдди, загнул ее раком и вколачивался в австралийку короткими, резкими рывками.
На другом конце зала профессор методистской церкви Дилайла расселась на корточках перед демоном с мерцающими рожками, припав к его паху. Голова ее быстро и ритмично двигалась взад-вперед.