Попаданка, которая гуляет сама по себе

— Ты ведь прекрасно знаешь, твоя семья никогда не позволит привести в дом эту… без рода — племени зверюшку. — Сочувственно посмотрела на своего бывшего жениха. Вот уже несколько дней в одно и то же время он поднимался в эту башню и подолгу наблюдал за рыжей пантерой, в которую внезапно обратилась одна из его учениц. — Разве только в качестве домашнего питомца. — Мужчина отвернулся от окна и холодно посмотрел на неё. — Где твоя гордость? Достоинство? Ты ведь принц!

— Младший принц, — машинально поправил Тенонель, небрежно отодвигая её в сторону.

— Постой! — эльфийка схватила его за руку. — Если бы ты только захотел… — она осеклась. Тенонель смотрел на неё спокойно, но на дне его зелёных глаз плескалась ледяное презрение, а губы сжались в тонкую нить. Неуверенно произнесла: — Тебе нужно лишь сказать. Я бы смогла помочь те…

— А почему ты решила, что мне вообще нужна помощь? — Свободной рукой он расцепил тонкие пальчики эльфийки, освобождая свою ладонь, и, пристально глядя в глаза, тихо прошептал: — Не нужно, Тинувиэль! Не говори того, о чём потом наверняка пожалеешь.

Мужчина отступил, вежливо кивнул и рванул к выходу. Эльфийка окликнула его, но он махнул рукой и, не оглядываясь, вылетел из комнаты. Лёгкой походкой сбежал по ступеням и помчался через академический сад в сторону леса. Тинувиэль оперлась плечом о косяк и долгое время провожала его взглядом, точнее, его зелёный плащ, мелькающий между стволами деревьев.

Тания лежала на траве возле ног наставника. Подняла голову и потянула носом. Пахло лесом, свежей травой и ветром. Довольно заурчала. Обвела невинным взглядом лежащих рядом катьяр, нервно подёргала усами. Патрульные — кто в своей второй ипостаси, кто в обличье воина — упорно делали вид, что ничего не почувствовали и не заметили. Пантера поднялась на лапы и ожидающе посмотрела на наставника, который в последние дни только и делал, что занимался с ней.

— Да беги, чего уж, — сказал учитель и пристально посмотрел в сторону леса, словно точно знал, где сейчас находится эльф. — На сегодня мы в любом случае закончили. — Таня довольно вывалила язык и от нетерпения принялась задними лапами разбрасывать землю. — Что ты делаешь? Опять всё перепутала! Так прибираются за собой после… — учитель замолчал, тщательно подбирая слово, тяжело вздохнул и быстро добавил, — в общем, так прячут следы. — Огромная кошка опустила зад и недоумённо наклонила голову набок. — Ой, всё. Не могу на это смотреть! Беги уже.

А ей это только и надо было. Она сорвалась с места и за считанные секунды исчезла с глаз. За ней было ринулись её старые знакомцы.

— Нет! — остановил их наставник. — Пусть идёт одна. И мне нужно с вами поговорить. Давайте, перекидывайтесь!

Катьяры незамедлительно обратились в юношей и, не смущаясь наготы, прошли к своим вещам, которые лежали тут же на поваленном дереве; быстро оделись.

— Птица утром прилетела, принесла весть, — тихо заговорил учитель, как только все собрались вокруг него. — Помните, я вам говорил, что письмо отослал? — Многозначительно повёл седой мохнатой бровью. — Ну так вот, к нам ближе к обеду сегодня гости пожалуют. — Юноши все как один подобрались, выпрямились, стали как будто выше, принялись изумлённо переглядываться между собой. — Да — да, они самые. Нужно обеспечить максимальную защиту. — Обвёл гордым взглядом своих воспитанников. — Всем всё понятно? — Воины сдержанно кивнули. — Вот и хорошо. И да, не забудьте про свой внешний вид. Мы должны выглядеть подобающе.

***

Гибкий и ловкий зверь мчался по лесу. Тенонель уже давно почувствовал, что его преследуют, но не сильно усердствовал в беге и постоянно оглядывался на охотницу, рыжая шерсть которой мелькала между деревьями. Усмехнулся, когда услышал недовольное “Вау” позади себя, и решил ещё немного её подразнить, побежал быстрее, запутывая следы. Такой премудростью владел каждый эльф.

Рыча и издавая невнятные звуки, пантера бросилась к дереву, взобралась на него, проследила взглядом за мелькающим впереди зелёным плащом эльфа. Оценила расстояние между деревьями и смело прыгнула. Перебралась на толстую ветку и лениво развалилась на ней, свесив лапу вниз. Нужно было просто немного подождать.

Тенонель в недоумении остановился. Внимательным взглядом обвёл лес. Его преследовательница исчезла. Не раздумывая, ринулся обратно. Остановился в том месте, где обрывались следы, и удивлённо присвистнул. Ничего не понимая, вскинул голову и принялся напряженно всматриваться в лесную чащу, прислушиваясь к звукам. А тем временем на дереве над его головой пантера припала к ветке и начала вилять задом, примериваясь, чтобы прыжок наверняка получился точным.

Эльф поднял голову именно в тот момент, когда кошка прыгнула. Они в обнимку покатились по траве. Тенонель с воплем “Сдаюсь!” раскинул руки и замер, завороженно глядя в коричневые глаза с золотыми искорками.

— Это так необычно! — Не удержался, протянул руку и ласково почесал кошку за ухом. Пантера одобрительно замурчала и подставила под его ладонь свою голову. А Тенонель обхватил её за шею и притянул к себе. — Ты очень красивая!