Попаданка ледяного дракона

Сквозь свисающие тёмные волосы не сразу замечаю забрезживший свет. Носатый обгоняет отца. Тихо всхлипывает дверь, пропуская на лестницу поток оранжевого света. Отец выныривает в коридор. В некоторые из каменных плит пола инкрустированы медные символы. Потрескивают свечи. Пахнет странно.

Мы минуем лестницу и коридор, вновь оказываемся во тьме: гулкой, сырой и холодной. Кровь в голове не гудит, а ревёт, и больше не страшно, мне… тесно, будто стискивает со всех сторон. Давит сверху.

Снова остановка. Меня сажают на ящик, приваливают спиной к ледяной стене. Без предупреждения вспыхивает свет. Он исходит из маленькой парящей в воздухе сферы. Невероятно! Носатый брюнет оглядывает меня. Кивает.

Отец, взяв с соседнего ящика шкатулку, поднимает крышку. С щелчком вскрывается второе дно. Шкатулку подносят ко мне. Чувствую – нельзя в неё заглядывать, надо бежать, и я пытаюсь, но тело не слушается. Всё же заглядываю внутрь. Там – тьма.

Во тьме открываются алые глаза и зубастая пасть. Тьма выплёскивается мне на колени, взбирается по груди и окутывает шею, плечи…

Неведомая тяжесть, душившая меня последние минуты, отступает. С этой страшной тварью на груди я вдыхаю глубоко и свободно. Значит, это не чудовище, а помощник, просто страшненький такой.

Носатый, улыбнувшись, достаёт из кармана шар, тот увеличивается втрое. Медленно подносит его к моему лбу и прижимает. Шар проваливается в голову, её охватывает нестерпимый зуд, но прежде, чем успеваю вцепиться ногтями в кожу, он исчезает.

– Добро пожаловать в Эёран, Витория, – носатый протягивает ладонь. – Я Малри Эста, друг твоего уважаемого отца. Рад познакомиться с такой очаровательной леди.

О да, я очень очаровательна сейчас: волосы растрёпаны, синяк на скуле, одежда в сравнении с его бархатным камзолом просто нищенская. Но руку для пожатия поднимаю, Малри подхватывает её и, словно в фильмах о галантном веке, прижимается губами к тыльной стороне ладони.

– Прости, если напугал, но надо было действовать быстро, чтобы вас не перехватили враги.

Наверное, надо спросить, что за враги и как от них спастись. Или уточнить, за что уважают отца, которого дома считали чуть ли не сумасшедшим. И ещё нужно выяснить, что за чёрная штука окутала шею, но я тыкаю пальцем в сияющую сферу и ошеломлённо бормочу:

– Это магия? Магия, да? Мы в…

– В Эёране, – улыбается Малри, его рассечённое тенями носатое лицо становится жутким. – Самом волшебном из всех миров. И самом несправедливом. Но об этом позже: вам надо бежать.

– Магия… другой мир, – повторяю я. Кажется… кажется, у меня сдают нервы. Хочется хохотать в голос: магия. Это же просто… – Невероятно!

– Да, и у тебя тоже будет магия. – Малри гладит мою руку. От прикосновений по коже растекается успокаивающая прохлада. – А сейчас переодевайтесь, вам надо скорее отправляться в Озаран, вы должны успеть до того, как перекроют дороги.

Холодок от его руки ползёт выше. Существо на моей шее издаёт клокочущий звук, на плече открывается пять алых глазок и выпучиваются на Малри.

– Что это? – не своим, писклявым голосом спрашиваю я, косясь на фыркающее создание. – Оно меня не укусит?

– Оно поглощает излишки магии, – отец по кивку Малри открывает ящик и вытаскивает мешок, вытряхивает из него одежду. – Ты не привыкла к магии в таком количестве, за стенами Академии тебя без него убьёт.

– Мне всю жизнь с этим ходить?

– Пока не адаптируешься, – отец бросает мне длинное старомодное платье.

– А ты? Тебе такая штука не нужна?

– Я коренной эёранец, магический фон не вредит мне даже после долгого перерыва.

Ох, чувствую, нам есть о чём поговорить.

– Я проверю повозку. – Малри уходит в темноту.

Его шагов не слышно за шелестом одежды переодевающегося отца.

– Витория, скорее, нам надо бежать.

Отец никогда не оправдывал моих надежд, но… в этом чужом мире он единственный мой близкий человек, единственный, у кого есть повод обо мне заботиться. Я встряхиваю платье. Тут история наверняка идёт иначе, но вид одежды часто диктуется традициями общества. Сюртуки и подобные платья по аналогии с земной историей – век девятнадцатый, максимум – начало двадцатого. В те времена одиночкам жилось несладко.

Расстегнув мелкие пуговицы на спине лифа, напяливаю платье поверх блузы и джинсов. Из-за тёмного цвета оно кажется невзрачным, но ткань мягкая. Чёрное существо растекается по мне, словно комбинезон, и легко помещается под платьем.

– Развернись, – велит застёгивающий свою жилетку отец.

Ловко справившись с пуговками у меня на спине, он вытаскивает из ящика жакет и берет с пёрышками и серебряной брошкой.

– Убери под него волосы.

– Ты должен мне объяснения, – скручиваю пряди в жгут и вкладываю их в берет, надеваю его чуть набок, поправляю брошку с пёрышками. – Долгие и подробные.

– У нас будет время. – Отец подхватывает меня под локоть и ведёт в темноту.

Светящаяся сфера остаётся в воздухе рядом с ящиками и пустой шкатулкой. Несколько раз оглядываюсь на неё: сияет. Она висит прямо в воздухе, ничто её не держит.

– Ступени, – предупреждает отец.