Попаданка. Мама – служанка (СИ)

– Осторожно, малыш, – улыбнулся Ратмир и кивнул Дарену, который не без труда, но сумел забраться в седло. – Поехали в лес? Только уговор, чтобы шагом, хорошо? Не смей гнать коня, а то еще навредит он тебе, не послушается.

Его голос стал строже. Как сильно бы он ни любил, как ни стремился оберегать стремления Дарена к самостоятельности, не мог допустить, чтобы тот надурил и упал!

Они тронулись вместе и поехали по широкой тропинке, которая шла к лесу. Ратмир приглядывал за Дареном и держался рядом, чтобы если что, помочь. Но Дарен уже освоился и ехал уверенно. Оглядывался по сторонам, слушал пенье птиц и улыбался каким-то своим мыслям.

Глава 14

Дарен заметил знакомые с детства места. Совсем недалеко была деревня, в которой он вырос. Рукой подать – и река, на которую Злата ходила стирать, а Дарен бегал с ней, чтобы нарвать земляники и со смехом понаблюдать за забавными лягушками. Он всегда любил животных, так что в лесу ему было хорошо и приятно. Дарен вертел головой, подмечая в ветвях каждую птичку.

– Я всегда любил в лесу гулять! – разговорился он. – Только папа… Велес не пускал, ругался. Говорил, лодырничаю! И что меня когда-нибудь медведь съест, потому что я вечно хожу не там, где тропки!

Дарен засопел, перебирая в пальцах кожаные поводья. Ему часто хотелось погулять хотя бы с родителями, зайти та-ак далеко, как еще никогда! Но и Злате, и Велесу не до того было.

Ратмиру снова стало очень жалко малыша. И захотелось стукнуть Злату, ну, настоящую Злату за то, что она даже не могла погулять с Дареном в лесу. Это денег не требует! Про Велеса Ратмир, вообще, молчал, этот урод слов человеческих достоин не был. Совсем ребенка забросил, еще и пугал медведями!

– Дурак тот Велес, – буркнул Ратмир и чуть пришпорил коня. – Нету тут никаких медведей и всяких других страшных зверей. Во всяком случае, в этой части леса точно нет, а дальше мог бы и он с тобой сходить. Поехали с тобой подальше посмотрим, раз тебе хочется?

Дарен неистово закивал и тоже подгонял коня. Хотя и опасливо, чтобы не понес. Молодец. Ратмир стал ехать тише, а потом и вовсе остановился. Спрыгнул с коня и сам взял Дарена на руки, чтобы не слазил он один. Еще упадет, ногу повредит, хоть и конь спокойный.

– Тут тропа плохая для коня. Давай пешком погуляем? А знаешь, для чего я тебя в лес позвал? Сюрприз тебе сделать. Меня отец, еще когда я младше тебя был, охоте учил. И мне нравилось очень! Я знаю, и остальным мальчикам нравится. А тебя Велес, наверняка, не пускал с собой на охоту, чтобы не мешался. Так что, думаю, возьму я тебя.

Ратмир болтал, поставив Дарена на твердую землю и даже не глядя на малыша. А сам вытащил арбалет и сунул ладонь Дарену, чтобы за руку с ним по лесу идти гулять. Вдруг защищать от чего-то понадобится? Хотя здесь только зайцы да изредка лисицы водились, идеально для охоты.

Дарен задрожал, глядя на арбалет в руках. Ему совсем не хотелось убивать кого-то! Он облизнул мигом пересохшие губы, думая окликнуть Ратмира, сказать, что не хочет стрелять ни в каких зверушек! Но тут же сжался. Вспомнилось, как Велес ругал, если Дарен что-то дома делать не хотел. Быстро в него вбил, что взрослых слушаться надо беспрекословно.

Так что Дарен поплелся за Ратмиром, кусая губы, едва не плача, а потому глядя только под ноги да по кустам вокруг.

«Может, нам никакой зверек и не попадется», – надеялся мальчик. Зря.

Вдруг среди кустов мелькнул рыжий хвост. Дарен вздрогнул, надеясь, что Ратмир не заметил. И проворно схватил его за рукав, отвлекая в другую сторону, тыча пальцам на пустую ветку и вдохновенно сочиняя:

– Ой, какая птичка полетела! А как ее называют? Никогда не видел

Ратмир, охваченный охотничьим азартом, только отмахнулся, увидев лису. Он вскинул арбалет со словами:

– Да подожди ты с птичкой, смотри, тут лиса! Сейчас мы ее с тобой…

Вот только он не успел сделать выстрел. Потому что Дарен сам бросился на него, как дикий лисенок, защищающий по меньшей мере свою маму-лису. Он повис на руке почти привычным жестом, выкручивая изо всех своих маленьких силенок, и расплакался, пытаясь отобрать арбалет. У Ратмира мгновенно все похолодело внутри.

– Да что ты творишь, Дарен?! Отойди! – вскрикнул Ратмир не своим голосом, резко отталкивая в сторону.

Мысленно он ругался последними словами. У Дарена была, похоже, привычка то под нож бросаться, то под арбалет! А если бы выстрел по нему пришелся?!

Дарен отлетел в сторону, растянулся на мягкой траве. Арбалетный болт полетел, к счастью, не в сторону сына и не в сторону лисы. Рыжий хвост мелькнул и пропал. А Ратмир пытался успокоить бешено бьющееся сердце и винил себя за то, что не рассказал Дарену правила поведения на охоте. Но откуда ему было знать, что мальчик так себя поведет?!

– Дарен! – крикнул Ратмир, бросаясь к нему, но не успел.

***

Велес пробирался вглубь леса, раздвигая траву длинной палкой, как заправский грибник. Только взгляд выискивал не россыпь лисичек или сыроежек. А особые следы, которые не могли принадлежать ни лисице, ни волку, ни любому известному ему зверю.