Визжал суровый криминальный авторитет громче девчонки. Прибывшая охрана дружно наставила на рептилию пистолеты. Но крокодила грудью закрыла Томочка. Рыдала, кричала, что любит и только за него замуж пойдет.
Паленый велел отставить оружие. Устало сел в кресло, вымолвил:
– Тома! Я когда говорил, что ты с моими деньгами можешь любого жениха получить, не имел ввиду крокодила. И чем тебе Вовчик не угодил? Кстати, где он?
Дочка ткнула пальчиком в крокодила.
– Ты что, нормального пацана этому чудищу скормила, и теперь за него замуж собираешься?
Но вдруг крокодил ответил человеческим голосом:
– Это.. шеф, я и есть Вовчик. Ну.. немного изменился.
Когда уехал скорая, Паленый, напичканный лекарствами, пришел в себя. Крокодил находился рядом и сочувственно вздыхал. Павел Дмитриевич велел:
– Ну коли говорить можешь, открывай свою зубастую пасть и рассказывай все, как было.
Вовчик рассказал все как на духу. Паленый внимательно выслушал, приказал всем исчезнуть. Ему надо было подумать. Мозг отказывался верить в происходящее. Но факты говорили сами за себя. В его доме говорящий крокодил. Зеленый утверждает, что он – Вовчик, его будущий зять. Причем говорит реально такие вещи, о которых знал только Вован. Павел Дмитриевич решил поступить просто – принять все слушавшиеся, не кипишить, а дальше видно будет. Тем более, что позеленевший зятек был не единственной странностью в жизни криминального авторитета. Имелось то, что Паленый скрывал ото всех. По словам рептилии Настя – девица с особыми способностями. Она-то ему и нужна.
Паленый закончил свой рассказ последним. Немного подумал и произнес:
– Анастасия. Я не хочу войны и зла вашим близким. У меня два вопроса. Первый: если Вован на самом деле стал крокодилом, возможен ли э… обратный процесс?
Я ответила:
– Да. Обмен телами без усиленного воздействия длится обычно не дольше недели. Все с вашим Вовчиком будет в порядке.
– Это хорошо. Есть у меня к вам еще одна просьба. Но лучше поговорить наедине и в моем доме. Можно попросить вас проехать?
– Хорошо, – согласилась я. – Но мой муж будет меня сопровождать. Присутствовать при нашем разговоре ему необязательно.
К особняку Паленого мы домчались за считанные минуты. В холле я наткнулась на крокодила. Вован тихонько потянул зубами край моей юбки. Прошептал:
– Настюха, ты Паленому про Люську не говори, лады? А то он меня на ботинки и кошелек пустит.
– А ничего, что ты меня убить хотел?!
– Не хотел, попугал просто, – крокодил явно пытался улыбнуться. – Пощади, не пожалеешь, я тебе еще пригожусь. Вован добро помнит.
– Лады, – ответила я на его манер.
Ох, не верилось мне, что Вован хотел меня только попугать, запихивая в багажник машины. Но ссориться с ним и мстить сейчас не имело смысла. Я жива. Вовчик на самом деле может пригодиться. Лешка, старавшийся не выделяться, помалкивал, оценивал ситуацию и противников. В его глазах я прочла одобрение. По поводу Вована. Но в целом наш визит к Паленому ему не нравился. Муж прошептал:
– Настя, ну зачем ты согласилась? Я – сотрудник правоохранительных органов, ты – глава детективного агентства… Такие визиты портят репутацию.
Я парировала:
– В кино не раз видела, что криминал и полиция находят компромисс, если того требует дело. Я хочу, чтобы Паленый оставил в покое мою семью. Сейчас узнаем, что ему взамен требуется.
В это время в гостиную, где нас попросили подождать, вошла миловидная горничная и сказала:
– Павел Дмитриевич просят Анастасию в свой кабинет.
Я вошла. И сразу заметила перемены. Всемогущий Паленый был чем-то озабочен и даже испуган. Авторитет немного помолчал и сказал:
– Настя, я не случайно позвал вас одну и в этот кабинет. Именно сюда он и приходит… А я боюсь, Настя. Не знаю, что делать. Прошу: помогите.
Я удивилась:
– Сам Паленый кого-то опасается? Кто же это?
– Призрак, Настя! Ко мне приходит призрак. Присаживайтесь. Сейчас я все расскажу…
У Павла Дмитриевича кроме Томочки был еще сын, двадцатилетний Кирилл. Кирюха уродился не в папочку, пошел в мать, спокойную жену Паленого. Криминальный бизнес вызывал у Кирилла отвращение. Учился он на одни пятерки, помогал близким, да и к бедам посторонних оставался неравнодушным. Играл на скрипке. К тому же был настоящим красавчиком – высоким стройным блондином с очаровательными ямочками на щеках. Очень переживал, когда явился к матери, хотя уже и справил совершеннолетие. Сам Паленый не долго ходил вдовцом. Женился на своей секретарше Анжелочке. Новая супруга авторитета была точной копией куклы Барби. В голове у нее, как и у игрушечной копии, тоже была пустота. Интересовалась Анжела исключительно шопингом, спа, соляриями и прочими прелестями. Хоть и не нравилась Кириллу скорая женитьба отца, но отзывчивый молодой человек постарался полюбить мачеху. Он и Томочка приняли ее радушно, посчитали подругой, ведь разница в возрасте была невелика. Но спустя время пасынок стал сторониться Анжелы и даже переехал из особняка на отдельную квартиру. Томочка как-то раз заявила отцу: Анжелка Кирилла домогается, втюрилась в него. Но Паленый отмахнулся, не поверил.