Попаданка прибыла! (СИ)

В тёмном зале на троне восседала костлявая старуха в по-царски богатом наряде. Тяжёлое платье, усыпанное драгоценностями, давило ей на плечи, а из-за короны болела голова, но старая правительница держала спину ровно, не показывая окружившим стервятникам своей усталости и плохого самочувствия. Они все ждут, когда её душа уйдёт к предкам, но не дождутся! Слабые, никчёмные пустозвоны! Они желают того, что их всех погубит! Не хотят понимать того, что без неё они все перегрызутся и развалят собранное по кусочкам царство.

— Повелительница, ваш внук пришёл попрощаться. Впустить?

Хватило лёгкого движения пальцем, чтобы слуга развернулся и громко объявил о желании госпожи. Толпа родственников, которых повелительница никогда не именовала иначе, чем стервятниками, раздалась, пропуская высокого тощего парня. Многие брезгливо поморщились, когда он проходил мимо, а со стороны двоюродных братьев послышались смешки, но все стихли, стоило венценосной старухе проскрипеть:

— Добудь нашему роду волшебные камни!

На лице парня не дрогнул ни один мускул. Всё давно уже обговорено. Его задача добраться до Места Силы в Северном государстве и привезти чудесные кристаллы вместе с зельями омоложения.

Бабка давно мечтала омолодиться, но неудачи преследовали сначала её, потом посылаемых ею слуг. И неудивительно: единственное, в чем родня держалась согласия, так это в том, что собирательница земель Таяна зажилась и пора давать дорогу другим. Поэтому любого вернувшегося гонца с зельями ждал печальный конец.

Но Влад не собирался обманывать бабку. Нет, он не любил её и даже боялся, но уважал. Повелительница крепко держала в кулаке свои земли и не давала царствовать по-своему разумению сыновьям, дочерям, невесткам, зятьям, внукам и их многочисленным прихлебателям.

Дети повелительницы были от разных мужей и всегда враждовали между собою, тем самым напрочь лишившись благосклонности матери. Сейчас она больше молчит, а раньше часто ругалась, говоря, что не для того она интриговала и выходила замуж за идиотов - князей, чтобы потом разделить собранную землю в наследство детям. О том, как ей удалось пережить всех мужей, она никогда не упоминала, но все понимали, что не было случайностей в этом вопросе.

Но не стоит ворошить дела прошлых лет. Тогда всё было сложно. Множество княжеств лежали в руинах или обезлюдели из-за череды голодных лет. Хорошая хозяйка в то время была ценнее любого князя. А красавица Таяна умела хозяйничать и заставлять подчиняться. Люди быстро поняли, что под её рукой сытнее, спокойнее и тише, так что не горевали, когда их правительница вновь выходила замуж и вскоре оставалась вдовой. Такие уж нравы царили тогда.

Влад читал летописи тех лет и сделал один вывод: победителей не судят! А бабка его была безусловной победительницей, раз сумела собрать воедино приличный кусок срединных земель малыми жертвами. Она ещё и против закрытого в долине повелителя Синих холмов организовала самую первую коалицию. (не сама, конечно, через первого мужа) Синехолмец за десять лет пробил тоннель и хотел продолжить завоевания, но повторить прошлый опыт ему уже не дали.

— Матушка, зачем вам камни? — елейным голоском проворковала одна из тёток Влада. — Их могут использовать только одарённые, но среди нас таких нет.

Повелительница перевела тяжёлый взгляд на дочь и с досадой подумала, что родила красивую, но неисправимую дуру, которая в свою очередь родила целый выводок жадных идиотов.

— Не твоё дело, — прохрипела повелительница и, посмотрев в упор на Влада, спросила:

— Ты всё понял?

Молодой царевич склонился.

— Езжай, — чуть шевельнув указательным пальцем, велела она и, ухмыльнувшись, оглядела оставшихся.

В глазах уже поседевших сыновей и молодящихся дочерей она увидела настороженное ожидание, а зятья и невестки прикрывали слащавыми улыбками ненависть. Стервецы вновь плетут заговор против неё, но в этот раз им самим придётся выпить яду. Не место обрюзгшим престарелым кретинам, возле её трона! Впрочем, внуки не лучше, только глупее. Только один оказался… странным, но к добру ли это?

Влад же, не оглядываясь, быстрым шагом покинул общий зал и тем же днём выехал. Задача у него стояла непростая. Волшебные камни раздобыть несложно, так как маги на севере сами их продают. Тут главное взять кристалл из рук одарённого, дающего его по доброй воле.

А вот попасть в Место Силы будет труднее. Хотя по постановлению Союза Объединённых Княжеств Северное государство обязано принимать и доставлять к Месту Силы хотя бы по одному соискателю в год из соседних княжеств.

Интересно, знает ли об этом постановлении старая карга? Её трясёт от гнева, когда она слышит новости о северянах. Отец обмолвился как-то, что там осталась жить её родня.