Попаданка с огоньком, или Наказание для Тёмного

Постепенно всё стихло: горожане и приезжие разбежались по своим углам. Разве что по улицам время от времени проносился топот копыт и раздавались тревожные оклики то с одной, то с другой стороны гостиницы. Затем они начали приближаться, заметались между домами волнами эха. Внизу поднялся шум, кто-то затопал по лестнице. А во дворе, напротив, стало тихо.

– Пойду гляну, что там, – буркнула Айне, откладывая в сторону замызганный журнал мод, который перед отъездом взяла у кого-то из подруг.

– Сидела бы ты на месте, – одёрнула её Нэсса, глянув поверх пенсне. – Что-то там неладное творится. Похоже, этот прохиндей навёл шума, и его до сих пор не поймали. А стража, видно, те ещё бестолочи!

– Да я только на балконе постою, – отмахнулась сестра. – Задохнёмся тут скоро.

Она не глядя распахнула скрипучие дверцы, а я ахнула. Прямо перед ней, готовясь войти, стоял тот самый мерцающий.

– Назад! – крикнула я, вскакивая с кресла.

Айне медленно повернула голову к незваному гостю, ещё не понимая, что случилось. А тот метнулся внутрь комнаты так стремительно, что снёс одну дверцу с петель, а сестрицу с ног. Та ударилась спиной о косяк, потеряла равновесие, но мужчина подхватил её и, зажав рукой рот, остановился посреди комнаты.

– Всем тихо! – прошипел он и обратился ко мне: – Закрой двери!

Я переглянулась с Нэссой: она сохранила полнейшую невозмутимость.

– Скажи, дорогой, ты что-то перепутал? Каталажка в другом здании!

– Помолчи! – отмахнулся маг.

Я двинулась к балкону, не выпуская преступника из поля зрения. Подниму шум, и он навредит Айне ещё до того, как сюда кто-нибудь прибежит. Поэтому придётся справляться собственными силами. А они у меня, как известно, немалые.

– Тебя всё равно поймают, – заявила бабуля, громко захлопывая книгу. – Так что лучше бы ты пошёл и сдался, может, сумеешь облегчить свою участь.

– Замолчи, иначе я…

– Ну, что? – опасно нахмурилась Нэсса. – Я прокляну тебя и твой род до десятого колена, если ты немедленно не отпустишь девочку!

Она показательно сощурилась и что-то забормотала. На самом деле ба не славилась большими познаниями в магии, но кое-что умела. Заговаривать боль и по мелочи помогать себе в быту. Проклятийницей она не была: на это способны только тёмные, да и то не все. Но, как известно, нужно хранить хорошую мину при плохой игре.

И это дало эффект! Мерцающий испугался неведомого, вытаращил глаза и дёрнулся вперёд.

– Да что ты можешь, старая…

Договорить он не успел: я со всего размаху опустила ему на загривок тяжёлый канделябр. На пол посыпались свечи, но мужик не потерял сознание и даже на ногах устоял. Одно только – отпустил Айне.

Действуем!

Я выбросила вперёд руки, ударяя в него волной горячего воздуха. Устраивать пожар, как и привлекать к себе внимание, не собиралась, но этого могло хватить, чтобы оглушить его и дезориентировать. А там можно позвать стражу.

Но таких, как он, неспроста называют мерцающими. Вот он стоял передо мной, а через мгновение уже бросился в сторону – и сгусток опаляющего жара проскочил мимо до самой двери.

Маг сбил меня с ног – и, падая, я успела увидеть, как Айне тоже валится на пол. Почему-то. Он что, успел ей навредить?! Раздроби его череп молот Хаоса!

Но тут я больно ударилась затылком о стол. В глазах на миг потемнело.

Маг вскочил на ноги, но сразу упал, потому что бабуля подставила ему подножку зонтиком.

– Стража! – завопила она что есть мочи. – Эйли, позови стражу! Сейчас мы скрутим этого нахала.

Эйли, то есть я, стражу позвать не могла. Вот прямо сейчас – вообще никак. В голове звенело, под кожей становилось невыносимо горячо. Преступник уже снова поднимался на ноги. Едва выпрямившись, он замахнулся на ба – вот тогда меня рвануло.

– Ах ты… – Задрав подол, чтобы не путался в ногах, я встала и пнула мага по колену сзади.

Он охнул, его атака на Нэссу прервалась. Горячей рукой, по которой уже расползались огненные прожилки, я схватила нарушителя за шею сзади и толкнула в сторону балкона. Если забрался, то и назад спустится. А там его подберут готовенького.

– Горячо! – заорал мужик, приплясывая на месте. – Ай! Что ты?..

Он крутанулся, как бычок на вертеле, и сам дал дёру, но в другую сторону. Едва не выломав дверь, он вывалился в коридор и загрохотал сапогами по полу, улепётывая так, словно ему зад подпалили.

Просто вне себя от злости, я подумать не успела, как кинулась за ним следом. Магия кипела внутри, голову заливало жаром.

– Эйли, не надо! – только и успела крикнуть Нэсса.

* * *

Двэйн

Преступник смылся так быстро, что никто и заметить не успел. Стража хлопала глазами, раскрыв рты, словно девицы, увидевшие купание солдат в речке у казармы. Мерцающий перенёс себя на полсотни шагов прочь и быстро рванул в город.

Пришлось брать лошадь, чтобы не упустить его. Пока его силы восстанавливаются, передвигаться он будет как обычный человек – на своих двоих. Стража принялась оцеплять город, на улицы вышли патрули.

Но, к сожалению, всё это занимало немало времени. А в случае с магами такого класса – непозволительно много!