Ого! А аппетиты у Кадана Гарда немалые. Кроме нас он «заказал» ещё трёх. Не лопнул бы – столько счастья разом. Айне эта мысль, похоже, тоже не понравилась, её губы задрожали, а глаза заблестели от слёз.
Ну да, она уже успела поставить себя на пьедестал первой леоты – статус крайне почётный. У меня метки нет. А нет метки – нет конкуренции.
Так ей представлялось.
– Уважаемые лэсы. У вас учёт? – не выдержала я. – Дебет с кредитом не сходится? Мы провели в дороге много часов, имейте совесть! Будьте добры, сообщите дорху Гарду, что приехали девицы О’Кин. Он сам нас пригласил. Пусть сам и пересчитывает.
Стражники переглянулись, пожали плечами. Первый махнул рукой: ему явно лень было связываться.
– Откройте ворота!
Те медленно и как-то нехотя распахнулись, и мы въехали во двор. Настроение было подпорчено. Неуважение хозяина к нам вызывало желание немедленно развернуться и поехать обратно. Но когда встречать нас вышел здешний дворецкий, стало ещё хуже.
Если бы не ливрея, я подумала бы, что это сам Привратник. Седовласый, подтянутый, грудь колесом, как у генерала. Только без орденов. И взгляд – таким тараканов можно давить без тапки.
Слуга помоложе открыл нам дверцу и помог выйти. Бабуля на правах старшей выступила вперёд. Они с дворецким схлестнулись взглядами бывалых людей, которые видели на своем веку многое.
– Простите, но дорх Гард не сообщил мне о вашем приезде, – с лёгким прононсом степенно сообщил дворецкий. – К сожалению, покои для вас не готовы, но вы можете подождать в гостиной.
– Сволочь, – тихо выдала ба.
– Это странно, что о нашем приезде не сообщили, – заглушила я её слова, чтобы не нарваться на недоразумения с порога. – Мы получили официальные письма с приглашением.
Что, вообще, за бардак тут творится? Это замок Врат или богадельня? А может, это такой способ указать девицам О’Кин на положенное место? Заставить шаг за шагом, уговорами и лебезением, выбивать новую ступеньку в лестнице приоритетов хозяина?
– Немного терпения, лиэса. Это всего лишь небольшое недоразумение. У нас здесь в последние дни немало хлопот. – Дворецкий страдальчески вздохнул. – Грядут большие перемены…
– Ещё бы, – вставила ба. – Появление женщины в доме – это всегда перемены. А особенно если их несколько. Ничего, мы наведём тут порядок.
Охо-хо… Если ба так сказала, тушите свет, господа тёмные!
Глава 5
Впрочем, угрозы ба не вывели опытного слугу из равновесия. Он только хмыкнул с видом «ну-ну, посмотрим, кто кого». Кажется, тут намечалось довольно занимательное противостояние. Бабуля против сложившейся годами системы. Битва века! Покупайте места в первых рядах!
Наши вещи унесли слуги. В гостиную, где мы расселись в ожидании, когда же можно будет пройти в покои, даже подали чай. К счастью, ждать не пришлось излишне долго. Дворецкий вернулся и, заложив руки за спину, проговорил так же гнусаво:
– Ваши покои готовы, лиэсы.
Вышагивая, словно длинноногая птица, он проводил нас наверх и вскоре открыл перед нами дверь одной из комнат. Кратко обрисовав, что тут к чему, и фальшиво пожелав приятного жития, он удалился, оставив нас на попечение слуг.
Как оказалось, нам выделили большие покои с тремя отдельными спальнями, шикарно обставленной гостиной, огромной ванной комнатой и гардеробной, в которой нам, к сожалению, почти нечего было развешивать.
– Это ужасно, – стенала Айне, встряхивая последнюю коробку со шляпкой. – Если те девицы, что повстречались нам по дороге, те самые, про кого говорила стража?.. Но тогда это нарушает все договоренности Привратника с матушкой!
Как будто кого-то из тёмных волновали такие мелочи! Я вернулась в гостиную с балкона, где обозревала владения Привратника.
– Не расстраивайся раньше времени! – решила хоть немного успокоить Айне, раз уж это для неё так важно. – Быть леотой не значит быть разодетой в пух и прах курицей. У рода О’Кин достаточно других преимуществ. Ба потренирует тебя в управлении магическими потоками. Ведь они в тебе есть! Ты просто ими не пользуешься!
В это время Нэсса внимательно изучала принесённую слугой свежую газету.
– Боюсь, Эйли, если этот хлыщ не дурак, то сразу поймёт, у кого они гораздо более развитые. – Она многозначительно на меня посмотрела, а затем виновато – на Айне. – В любом случае, если этот Кадан тебя отвергнет, мы обязательно подыщем тебе достойного жениха. Уж я этот случай не упущу!
Бабуля погрозила свёрнутой трубочкой газетой в пространство.
Едва мы хоть как-то раскидались с вещами и осмотрелись в покоях, как нам передали повеление Привратника быть готовыми к ужину через час.
Я, понятное дело, излишне не усердствовала, зато Айне выложилась, как ученик, готовый сдавать экзамен. И готовый сделать это на отлично. Нас проводили вниз, в малую столовую, обставленную уютно и камерно. Признаться, я ожидала увидеть здесь весь собранный Привратником букет девиц. Но ошиблась.