Попаданка с огоньком, или Наказание для Тёмного

– Это ещё кому с кем придётся работать, – не осталась я в долгу. – Кстати, а как я теперь буду объяснять другим, откуда ты взялся?

«Не переживай, – встопорщил перья и пух филин. – Я появляюсь только тем, кому хочу. А так виден только тебе. И, кстати, орать, когда разговариваешь со мной, вовсе не обязательно. Мы можем общаться ментально. Вслух я всё равно не умею».

Странно я, наверное, сейчас выглядела. Сижу, смотрю куда-то и разговариваю с пустотой. А что? Прекрасный способ отвязаться от всех неугодных женихов и тёмных, которые облепили меня, словно муравьи каплю варенья. Прослыву шизофреничкой – всех как ветром сдует.

Я даже слегка развеселилась от этой мысли. Но вряд ли это осуществимо. Те, кто смыслит в магии, сразу поймут, в чём дело, а это опасно и для меня, и для Гуглемини… мири… Гугла, в общем.

«Что-то я устал, – высказавшись, тот старательнее сложил крылья, отчего стал ещё компактнее. – Пойду, пожалуй. Ещё потом в замке осматриваться. Или где ты там сейчас живёшь…»

С этими словами он вдруг взлетел и, кувыркнувшись в воздухе, пропал.

Задали они мне задачку, эти древние одухотворённые деревья. Стать достойной. Знать бы критерии, а то ведь можно и не вписаться!

Глава 7

Двэйн Ардер

– Они приехали. – Бэйв вошёл в кабинет без стука, как и всегда.

За годы совместной службы при дворе, которая постепенно переросла в дружбу, он отвык от подобных формальностей. Да и не имел привычки вламываться без веской причины.

– Кто? – не сразу понял Двэйн.

Признаться, с утра голова уже была забита множеством информации по Гитмору, которую раньше он посчитал бы совершенно неважной. Но сейчас важным было всё. Да и вообще стоило познакомиться с тем княжеством, где придётся служить неизвестно сколько, поближе.

– Как кто? – Бэйв прошёл дальше, с любопытством глазея по сторонам. – Ученики… И, надеюсь, будущие отличные Стражи. Хотя…

– Что, совсем безнадёжны? – Двэйн поднял на друга взгляд.

Тот неопределённо покачал головой. Это плохо. Да, отыскать среди магов Коллегий стихийников, которые имели бы потенциал для развития, задача непростая. Самые сильные уже были под личным присмотром императора и служили при дворе. Но сейчас они были нужны для охраны канала Хаоса там, в главной башне архимагов.

А вот заниматься поиском сущности, которая расшатывала магический баланс в княжествах, было некому.

Придётся спешно учить новых.

– Пойдём, ты лучше сам посмотришь.

Они вместе спустились в один из внутренних дворов Гитмора. Тренировочную его часть, где всегда разминались сами Привратники и их отпрыски, готовые принять обязанности, когда придёт срок.

Вряд ли последние годы Энгус Гард рьяно поддерживал свою магическую форму. Да и наследником обзавёлся только одним – это при двух-то леотах! Поэтому магией тут даже не пахло, и вообще, аура Гитмора казалась удивительно слабой, что непозволительно для места силы.

Но благодаря усилиям Двэйна и Бэйва сейчас на тренировочной площадке, неуверенно переминаясь, стояли четверо молодых магов. Вернее, зародышей магов, как часто говорили о «подмастерьях». Трое юношей и одна девушка.

«Зародыши» тихо переговаривались, только Джед Ог стоял в сторонке: он-то приехал раньше, и потому только прибывшие косились на него с недоверием.

– Это же он! – довольно громко шепнула миловидная девушка с длинной русой косой, заметив Двэйна.

– Уна Сойл, – тихо подсказал ему Бэйв.

Будь она рядовой магиссой, Двэйн и правда не вспомнил бы её имя. Но Уна обладала магией земли. А это тяжёлая в постижении и контроле наука.

– Надеюсь, я снился вам беспокойными ночами, – громко проговорил он, когда все обернулись. – И вы боялись нашей встречи.

– А нужно было? – приподнял светлые брови высокий и весьма задиристый на вид молодой человек.

Если верить докладу магистров столичной Коллегии, он весьма перспективный маг воды. А ещё сын одного из приближенных ко двору аристократов.

– Вам можно не бояться, Арро Снорт. Ваш отец заплатил мне солидную сумму, чтобы я сильно вас не бил.

Бэйв хмыкнул, а юноша побагровел, его светлая кожа сразу предательски выдала красные пятна на щеках и шее. Такие, как он, обычно не любят, когда кто-то считает, что всем достигнутым они обязаны лишь происхождению. Хотя при случае не брезгуют им пользоваться.

Вот и Арро покосился сначала на одного товарища, затем на другого.

– Я не понимаю… – буркнул неуверенно.

– Это плохо, – покачал головой Двэйн. – Я пошутил. И доставаться вам будет так же, как и остальным. А вы… лэс Шерк Аш, выпили достаточно успокоительных капель, чтобы подготовить нервы?

Коренастый молодой человек с лицом замшелого заучки только пожал плечами.

– Я всё же надеюсь, что вы, дорх Ардер, разумный и серьёзный маг и мудрый наставник. Поэтому не станете тиранить нас зря, – выдал он.

– Теперь я не понял. – Двэйн приблизился к нему. – Вы польстить мне решили или вы просто зануда?

Арро спрятал смешок в прижатом к губам кулаке, Уна хихикнула, но сразу прикусила язык. А Джед, пока не принадлежащий их компании, снисходительно улыбнулся. Мол, он-то уже хлебнул общения с наставниками по горло.

– Я… э-э, – слегка растерялся Шерк.