Попаданка с огоньком, или Наказание для Тёмного

– В аптеке отвар для компрессов закончился? Или подходит к концу сезон сбора эмпетрума жгучего?

Мессир нервно хмыкнул. Двэйн расслабил ладонь, и мелкий элементаль завис над ней, испуганно таращась на магистра.

– Что это? – нахмурился Слу и побледнел ещё немного.

– Я ищу подмастерьев, годных к обучению, для очень важного дела. Государственной важности. Мне сказали, у вас таких нет – сплошные посредственности. Но… Это, – он указал на элементаля взглядом, – говорит о том, что таланты всё же есть! Криворукие, но перспективные.

Двэйн сжал пальцы, и порождение, тихо пискнув, растворилось в коконе поглощающей тёмной энергии. Лиам Слу дёргано поправил воротник мантии, словно представил себя на его месте.

– Многие ученики экспериментируют. И судя по всему, кто-то допустил ошибку.

– Это не похоже на ошибку. Скорее на довольно внушительные силы, которые кто-то плохо контролирует.

Маг задумался.

– Знаете… есть один подмастерье… Может, это его рук дело? Пойдёмте, я вас познакомлю, дорх Ардер! – Он торопливо встал.

– Нет-нет! С меня хватит прогулок по вашей Коллегии. Я подожду здесь. – Тот расположился в кресле у стола и закинул ногу на ногу.

– Как вам будет угодно. – Лиам Слу остановился в дверях, словно о чём-то вспомнил. Но тряхнул головой и кивнул. – Я его приглашу.

Магистр вышел, стало тихо, только за окном едва слышно шуршала листва на ветвях. Обстановка умиротворяющая, самое то, чтобы вздремнуть: последнее время со здоровым сном возникают проблемы. Двэйн сокрушённо поковырял прожжённый сюртук – очередное подтверждение, что огненная магия опасна для тёмных. Пламя тянется к тьме, чтобы её разрушить. Вот те элементали и прилипли к нему, распознав самого тёмного.

Казалось бы, мелкие сущности, а какие прожорливые!

Вдруг кто-то сдавленно чихнул. Может, снаружи? Но нет, звук раздался в кабинете, слишком тихий, чтобы понять откуда. Ну не мог же этот живучий элементаль уцелеть и в этот раз! Самое время задуматься о своей магической состоятельности…

Двэйн встал и обошёл небольшой кабинет. Разбежаться тут особо негде: у огромного окна стол, пара потёртых кресел, вдоль стен – стеллажи с книгами и папками, комод, резной шкаф. Наверное, для мантий.

На полу рядом с ним лежала перчатка. Небольшая, женская, из добротной замши, но слегка поношенная – похоже, у её владелицы дела идут не очень хорошо. Двэйн поднял её, а затем дёрнул дверцу шкафа – не поддалась. Заперта. Дёрнул ещё раз – вся антикварная махина затряслась, заохала, но устояла. Захотелось расколотить её в щепки, но тут вернулся мессир Слу, чем спас мебель от быстрого и полного уничтожения.

Магистр был не один – с худосочным юношей, кудрявым, как ожидающий стрижки баран. Он с немалой опаской вперился в Двэйна, словно в диковинное животное.

– Это Джед Ог, секретарь Коллегии, – сообщил Лиам. – Я выяснил…

– Это я создал элементалей, – храбро признался мальчишка и тут же испугался, что перебил магистра. Но тот лишь снисходительно улыбнулся.

Двэйн приблизился к нему, оглядывая с головы до ног. Одет небогато, но аккуратно – живёт, скорее всего, с матерью. От него слегка веет конторской пылью и травами – зельевар или целитель, а может, и то и другое вместе. С чего бы ему создавать огненных элементалей?

– Повтори.

Подмастерье стушевался, посмотрел на собственную ладонь – надо сказать, довольно крепкую и явно тренированную в заклинаниях. Точно целитель.

– Так я… истощился. Смогу повторить позже.

– Хорошо… – пришлось согласиться с тем, что такое могло случиться. Правда выяснится потом. – Я Двэйн Ардер, императорский архимаг. У меня есть важное дело, требующее вдумчивого исполнения. Возможно, опасное. Ты поедешь со мной.

Глава 2

Эйлин/Есения

Домой я вернулась страшно опустошённой. Встреча с магистром прошла не совсем так, как я рассчитывала. Положа руку на сердце, вообще ни к чёрту.

И всё, что там случилось, ставило его согласие обучать меня, а значит, и моё возвращение домой под большое сомнение.

Это же надо было! Едва не спалить одежду заезжего тёмного мага собственными элементалями! Дебют, достойный высшего света. Молодец, Еся! Браво!

Неизвестно, чем всё это закончилось бы, не спрячь меня магистр Слу в шкаф. Интригующе приобнажённый дорх почти нашёл меня, но помог случай. Признаться, сидя там, в тёмном, пропахшем нафталином коробе, я едва избежала инфаркта.

Пройдя по своей комнате, я бросила ридикюль на столик вместе с перчатками. Постойте! С одной перчаткой. Вторую, похоже, потеряла… Брона – матушка Эйлин, а значит, временно моя – будет в бешенстве, когда обнаружит! Она дрожала над своими самыми лучшими нарядами, как над драгоценностями. Платья перешивала по моде, однако постоянно твердила, что «такие ткани» уже не может себе позволить.

Фамилия О’Кин, к которой с недавних пор принадлежала и я, находилась если не в плачевном, то очень близком к тому состоянии. Счета стремительно пустели после утраты всех наследных земель, а значит, и ренты. Нынешнее дело главы семейства не могло их восполнить.