Попаданка с приветом, или Солдат эльфа не обидит

Служанки быстро избавили меня от грязной одежды, помогли искупаться и облачиться в чистое.

Вскоре я уже стояла перед зеркалом, полностью готовая к боевому походу. Рыжие волосы заплетены в толстую косу, тонкая корона — ободок на голове, амулеты — сережки в виде капелек в ушах.

Бежевая рубашка-водолазка под горло, с длинными рукавами, поверх которой надевался черный кафтан-платье, по виду напоминавший военный китель под горло, длиной до середины бедра, с разрезами по бокам. С пуговками — застежками, идущими справа от воротника стойки по косой до задницы. В разрезах виднелись черные приталенные штаны, облегающие тело, словно вторая кожа, и при этом не стесняющие движений, заправленные в высокие, до колен, мягкие сапоги, из какого-то странного, мягкого, но прочного материала. В руках, затянутых в перчатки, я сжимала ставший уже родным кнут.

Критически оглядела себя в зеркале: вроде все нормально, к битве готова. Кивнула служанкам, те накинули на меня короткий черный плащ, опушенный серым мехом.

Уже у дверей обернулась.

— Если Лери вернется раньше нас, вызвать к ней лекаря. И немедленно сообщить…

— Будет исполнено, Ваше Величество.

Но что-то мне подсказывало, что Лери так просто не вернется, и за ее свободу еще предстоит побороться.

Едва я вышла в гостиную, как на пороге появился батя, полностью облаченный в боевую форму, с большой сумкой, перекинутой через плечо.

— Ты шутишь? Куда собрался? Ты же едва на ногах стоишь! — возмутилась я.

— Я чувствую, что должен быть там! — упрямо мотнул головой Виланд.

Оставалось только так же упрямо поджать губы и отвернуться к окну.

Подумала о Лери, и о том, что она теперь — моя будущая мачеха, от этого слова скривилась, словно лимон слопала. Хан, сидевший справа, сжал мою руку, а я лишь пожала плечами.

Не сказать, что была против, просто само слово “мачеха” оставляло оскомину на языке. Прислушалась к себе и осознала, что на самом деле эта мысль не вызывала ни злости, ни отторжения. Свою родительницу я не помнила, мы с батей всегда были одни, сам отец не любил распространяться на эту тему. И кем бы ни стала Лери, она по прежнему будет моей подругой.

Приняла решение, и меня отпустило, ни раздражения, ни злости не осталось, Лери — моя семья. Точка. А мы своих в беде не бросаем. Пора вернуть мою подругу домой.

— Ладно, выдвигаемся… батя…

— Со мной все в порядке. Я дрэкон. Намного сильней человека. Со всем справлюсь.

Кивнула и направилась на выход, мужья, батя и охрана последовали за мной.

У крыльца, на площади, нас уже ожидали аэрокары. И когда все расселись по местам, наша маленькая армия взмыла вверх.

— Лихтияр, как обстоят дела с потайным ходом? — спросила я. — Его не обнаружили? Фактор внезапности — очень хорошее преимущество, и не хотелось бы его лишиться…

— Не беспокойтесь, моя королева. Наше войско не нашли. О том потайном убежище, о моей сокровищнице, никто не знает. А подземный ход от него ведет прямо ко дворцу, в котором расположился Жрец со своими пособниками. Они нас не ждут. Основные коридоры, лифт и проход, ведущие во дворец, я закрыл много лет назад. И столько же лет там не был. Надеюсь, они все сохранилось в таком виде, в каком я их оставил.

— Отлично.

За окном южный пейзаж сменился плоскогорьем, которое постепенно превращалось в горы. Я чувствовала, как моя ипостась жаждала вырваться наружу, расправить крылья, ринуться в драку… хотя, судя по тому, что случилось тогда в храме, скорее, опять произойдет бойня.

— Какой план?

— Сложный, — вздохнул Рэт. — Все, кто сможет летать, нападают сверху, кто хорошо ориентируется в горах — ползут по камням. Ну и, кто первый добрался до капища — открывает порталы остальной армии.

— А мы?

— А мы, как только станет возможным обеспечить тебе охрану…

— Так. Стоп! Жрец вам всем не по зубам! Я должна быть там самой первой! Он уничтожит всех! Высосет из них все, что сможет, превратив в зомби… Наша армия станет для него больших шведским столом! Он напитается их магией, и станет в разы сильней… — разозлилась я при мысли о том, скольких успеет убить.

— Не кипятись, дочь! — попытался осадить меня батя. — Мужик твой дело говорит, солдаты же не простые пойдут вперед. Профессиональные военные. А значит, смогут отвлечь внимание.

— Отвлекут ли? Он же сразу обо всем догадается, поймет, что я где-то рядом!

— Отвлекут! Первыми идут сильнейшие, да и, по нашим сведениям, воинов у него мало, в основном, часть ящеров и наемники, что успели проникнуть в мир. С нами не сравнить, — успокаивал меня Хан.

Хотела было возразить, но не стала, я сейчас изо всех сил сдерживала ярость ящерицы внутри себя. Она рвалась в бой… Жаждала крови… От одной мысли, что Лери могли причинить вред, и ей и мне хотелось утопить их всех в крови.

Сцепив зубы, и стиснув в кулаке кнутовище, сидела, ожидая посадки… Судя по всему, мы будем спрыгивать с аэрокара. В горной местности ни о каком незаметном приземлении не может быть и речи.  Хорошо, что на мне штаны… Я сосредоточилась на двери, хочу выпрыгнуть первой…

— Вот храсс! — вскрикнул Лихтияр. — Ваше Величество, планы меняются, мы думали, что у нас еще есть время, чтобы как следует подготовиться. Но Жрец ускорился, к ритуалу переселения душ все готово. Мои разведчики сообщают, что он уже собрал всех возле Храма и приступил… Там же, помимо Жреца, и призрак бывшей королевы…

— Вот дерьмо! — выругался батя. — Я сам лично урою эту дряхлую мумию. Пусть только попробует тронуть мою пару…

— Разворачиваемся! Приказ всем войскам, готовность номер один! Подготовить порталы. Извини, Лихтияр, но на твою сокровищницу мы полюбуемся позже…

Аэрокар развернулся, и на полной скорости влетел в возникший прямо перед нами мерцающий бело-фиолетовыми всполохами портал. Еще мгновение, и наша эскадра вылетела прямо напротив самой высокой здесь горы, прямо в склоне которой был вырезан величественный многоярусный храм, чем-то напоминающий смесь древнеегипетской и древнекитайской культур.

Многоярусные расписанные странными иероглифами стены в настоящий момент мерцали черным светом, словно стены храма были облицованы черным обсидианом. Над самой верхушкой Храма как раз почти сошлись в едином строю все три ночных светила, озаряя яркими лучами сверкающий огромный черный камень, расположенный на самом верхнем алтарном ярусе.

Он засиял, замерцал, вспыхнул, и тут же пропал, чтобы через мгновение воплотиться на центральной площади в изголовье алтаря, что располагался на центральной дворцовой площади перед Храмом Трех Светил.

Внезапно огромные ворота Храма распахнулись, и на площадь хлынула толпа служителей в черных балахонах.

Мы вылетели из портала на достаточно близком расстоянии, чтобы я увидела все, что сейчас происходило на дворцовой площади.

Перед черным алтарем заполыхал костер. Из огромных дверей Храма, больше напоминающих вход в пещеру, все прибывали и прибывали служители. Они плотным кольцом окружили алтарь и костер. Затянули молитвы на странном хриплом певучем языке. Эти звуки отражались эхом от каменных стен Храма, вибрируя, они разносились по всему двору, призывая всех принять участие в ритуале.

Наконец, в дверях храма появился сам Жрец в кристально белоснежном балахоне, в капюшоне, скрывающем лысого старца. Чуть поодаль от него плыл по воздуху странный черный силуэт, окутанный тьмой, словно черным плащом.

За ними служители несли на носилках облаченную в белое просторное платье бледную девушку, что именно сделали с ней эти ублюдки, отсюда не получилось разглядеть.

Служители поставили носилки на алтарь, Жрец встал в изголовье, начав читать заклинания. А черная тень скользнула к девушке и зависла в метре над ней, приняв горизонтальное положение.

Позади меня зарычал почти полностью обернувшийся батя. Взбешенный дрэкон, расталкивая стражу, ринулся на выход. Хорошо, мы как раз оказались над широким каменным выступом, расположенным над самой пропастью.

— Вперед! — отдала приказ, и тут же из множества открывшихся порталов на выступ повалила наша армия, сметая на своем пути служителей и последователей Жреца.

Я спрыгнула вниз с аэрокара, зависшего в паре метров над скальным выступом. Приземлилась прямо напротив каменного алтаря, в изголовье которого стоял, вскинув руки, тощий и высохший как мумия жрец.

Он не обращая внимания на царивший вокруг хаос, продолжал торопливо зачитывать заклинания, вскинул руки вверх, зажав кинжал. И уже собрался вонзить его в грудь Лери, когда мимо меня с яростным воплем пронесся разъяренный дрэкон, спешащий на помощь своей паре.

— Убью гада! — зарычала я, оборачиваясь на ходу, одежда удивительным образом растянулась на мне, приобретая размер ящерицы.

Меч, появившийся в руке, вырос в размере и налился магией, сверкнув снопом искр.

«Вот тебе наш дар, все познается в деле! Твоя магия превратит все, что ты захочешь, в оружие, в магический артефакт, не знающий поражения! Твой враг — тень, а Жрецом займутся мужья»… — раздался голос богини в моей голове.

— Тень — моя, — зарычала я и, оказавшись на площади, взмахнула кнутом, разметав в угольки кострище. Еще один взмах зацепил кнутом тень, и я дернула, отшвыривая ее в сторону. Уже догадываясь, кто передо мной.

Батя, уже оказавшийся у алтаря, подхватил Лери на руки, прижал к груди свою драгоценную ношу.

Впереди него тут же возникли мои мужья, закрывая от Жреца.

— Неет! — закричал Жрец, стоило бате стащить Лери с алтаря. — Нет! Что вы наделали! Ее душа обещана Темнейшему! Ритуал уже начался! Верните душу на алтарь! Иначе, Темнейший потребует другую жертву…

Вконец обезумевший Жрец ринулся на моих мужей, одержимый идеей добраться до Лери.

Между ним и моими мужьями завязалась драка. Но старый, истощенный заклинанием маг не соперник полным сил молодым колдунам-оборотням. Которые, легко танцуя, заманили его в ловушку, отточено уклоняясь, сделали так, что Жрец оказался рядом с алтарем, над которым вдруг раздался разъяренный рык. В следующее мгновение над каменюкой взметнулась тень, и увидев Жреца, накинулась на него. Мгновенно поглотила и исчезла в камне, утянув с собой кричащего старика.

— Ну, что? — хмыкнула я, заглядывая во тьму под капюшоном. — Попробуешь отжать свое тело назад?

«Помни, она — это ты, а ты — это она!» — прошелестел голос богини.

— Запросто! — плащ рассыпался пеплом, а передо мной стояла черная, сотканная из тьмы, моя копия. — Тем более, я теперь, вроде как, замужем… А очень хочу сделаться вдовой!

— Ни за что! — она задела по живому, и я кинулась в бой.

Мой меч, словно ненастоящий, проходил через тьму, хотя я почему-то посчитала, что ведь он магический, значит, справлюсь. А это была главная моя ошибка, вечная самонадеянность. Как там сказала богиня, я — это она?

Мгновенно приняв решение, я полоснула себя по руке и стряхнула кровь на лезвие меча, тут же нанося удар, еще один, и еще. Тьма стала растекаться, теряя очертания.

— Нет! — завизжала бывшая королева, догадавшись, что я задумала. А мой последний удар, с самым большим количеством крови, полоснул ее прямо по шее, наконец-то добивая.  Только моя кровь способна уничтожить это порождение зла…

Едва только Тень королевы рассыпалась прахом, на ее месте возникли три темных призрака. Окутанные магией создания зарычали, закружились в светлом вихре, и прежде, чем исчезнуть в огненном портале, прорычали:

— Благодарю, что нас освободила, Светлейшая!

— Благодарю, что позволила вернуться домой!

— Теперь, Тень королевы невозможно воскресить!

Мужья расправлялись с самыми рьяными прислужниками Жреца. Кромсали тех, кто не желал сдаваться, и в последний миг, когда я решилась им помочь, раскромсали их на несколько частей, тут же отшвыривая куски плоти в костер, точнее, высохшие кости, словно в жилах прислужников давно не было крови…

«Молодцы, вы расправились с Триадой Жреца. Только они были способны вернуть его к жизни!» — снова послышался голос богини.

От запаха горелого мяса мне внезапно поплохело, затошнило. Я покачнулась, обращаясь в человека, зажимая рану на ладони. Странно, но меч, как и кнут, словно испарились. Я ощущала, что они рядом, но не видела.

«Они с тобой. Это — твои родовые артефакты. Рядом, но невидимые! — снова журчащий голос богини раздался в моей голове. — Помни, Храм нужно осветить перед ритуалом! Изгнать все зло!»

Ко мне подскочил Хан, подхватывая на руки.

— Вот все время так, чуть оставили без присмотра, уже порезалась! — хмыкнул он.

— Так, мы остаемся на зачистку, Евгению — во дворец! — скомандовал Хисс.