Попаданка с улицы Грёз

Девушка прошлась по комнате. Она двигалась с диковатой грацией жеребенка. Серое платье горожанки неожиданно показалось Джеймсу неуместным и глупым. Он мысленно одел Наилю в костюм фарадской танцовщицы, в которых иногда щеголяли девочки мадам Глэдис. И поморщился. Не то. От полупрозрачных шаровар и расшитых бисером кофточек тянуло крикливым китчем.

Интересно, в чем ходят женщины у нее на родине? 

Наиля замерла у кресла, и Джеймс, ругнувшись, бросился выгружать из него стопку папок. 

- Готовил вчера отчет, - зачем-то пояснил он. И снова разозлился на себя. Какого демона он оправдывается?

К счастью, в этот момент подошла стенографистка. 

- Имя?

- Наиля, господин.

Джеймс раздраженно закатил глаза.

- Я имею в виду полное. Имя рода, отца… Есть у тебя что-нибудь подобное? 

- Наиля аль Хазам. 

Джеймс поперхнулся и выпучил глаза.

- Аль Хазам? - переспросил он, думая, что ослышался. - Так же, как визирь Аль Хазам? 

Даже стенографистка оторвалась от бумаги и вопросительно посмотрела на девушку

Наиля потупилась.

- Да, это мой отец. 

Джеймс понял, что ему немедленно надо выпить. 

*** 

Результаты алхимических тестов воодушевляют. Я готова поклясться, что этот порошок является диоксидом титана, причем отличной очистки. Не хуже, чем в моем родном мире.

Но как?! Двуокись титана не встречается в природе в чистом виде, ее получают из минералов путем химических преобразований. Техпроцесс сложный, требующий развитой промышленности и оборудования. 

- Ничего не понимаю, - признаюсь я Тайбергу. - Как? Откуда? 

- Я читал про эту штуку в мемуарах одного путешественника, - с ехидной ухмылкой отвечает призрак. - По его словам, усум - фекалии гигантских пустынных червей. 

- Что за чушь! Это неорганическое соединение!

- Он утверждал, что плоть этих червей несъедобна для человек и хищников, поскольку сами монстры питаются камнями. Кстати, а куда ты дела фарадку?

- Оставила на попечение Каннингема, - рассеянно отвечаю я, взвешивая мешочек с порошком. Солнце уже садится. Интересно, я успею до закрытия лавки вернуться в торговый ряд и заключить договор о поставках? - Он обещал показать девочке город. 

- Хочешь выставить ее любовницей полицейского? Коварно…  

- Что?! Какой любовницей?!

Поднимаю взгляд на призрака и тут до меня доходит.

Второй раз по тем же граблям! 

Для девушки простого происхождения, вроде Наили, вполне допускается проживать в одном доме с холостым мужчиной в качестве служанки. Или оставаться наедине с джентльменом, если этого требует деловой вопрос.

Но прогуливаться под ручку или ужинать вместе в кафе - это уже свидание. Знак, что девица не прочь раздвинуть ноги в обмен на богатые подарки. 

 Столько глупых, абсолютно нелогичных условий. Тут можно, тут нельзя. Как все запомнить?

- О боги! Ты прав - я полная идиотка! 

Но может еще не поздно все поправить? 

Под хохот призрака бегу вниз, перепрыгивая через ступеньки.

*** 

- Получается, ты по нашим меркам… - Джеймс задумался, пытаясь провести аналогию с титулами Эндалии, - что-то вроде дочери графа. 

- Не знаю. 

- Так какого демона ты молчала?

Девушка опустила голову:

- Разве это что-то меняет? - глухо спросила она. - Я всего лишь женщина, к тому же дочь наложницы. Мой отец казнен, семья в опале. Великий шах лично приказал продать меня на торгах.

- Мда… ситуация, - Джеймс поскреб затылок. - Дело пахло… паршиво оно пахло с самого начала, даже без политического душка. Знаешь, я обязан сообщить руководству. 

Фарадка подняла на него испуганные глаза.

- Меня ведь не вернут силой?! 

Джеймс открыл рот, чтобы сказать какую-нибудь успокаивающую, ничего не значащую фразу. И не смог. 

- Не знаю, - честно признался он. - Зависит от того, насколько шах злопамятен. 

Если выживший из ума старик, которому везде чудятся заговоры, пожелает еще раз наказать дочь казненного визиря, ему никто не сможет возразить. 

Даже пытаться не станет. 

Наиля сгорбилась, обняла руками себя за плечи. И начальника полиции снова - уже в который раз за вечер охватило странное, совсем не свойственное ему чувство. 

Раздражение? Да, определенно, это было раздражение. Как можно быть настолько неприспособленной к жизни?! Пусть берет пример с Даяны Эгмонт - вот уж кто умеет о себе позаботиться. Как Джеймс хохотал, когда ему рассказали историю сражения с драконом и эпичное появление рыцаря-спасителя в конце. 

Он со злостью покосился на фарадку. Ну почему она не может так же? И почему Джеймса это так тревожит? Что он - за семь лет в полиции не насмотрелся на женские слезы?

- Не реви, - буркнул он, протягивая ей платок. - Могла бы соврать про отца, кто тебя за язык тянул? 

Стенографистка с изумлением подняла голову. Джеймс раздраженно закатил глаза.

- Не будь дурой, разумеется это не для протокола! 

- Ложь оскверняет уста и душу. 

- А еще спасает задницы.

Фарадка покачала головой.

- Я молюсь Творящей жизнь, господин. Она запрещает лгать. Я не нарушу запрет своей богини. 

Что?! Она это серьезно? Где и кто воспитывал эту девчонку?!

Но это даже… восхищало?