Попаданка со стажем

Вверх в горы вела узкая тропка. Сейчас по ней идти было срашновато, потому что она была влажная после дождя и мелкие камешки ползли под ногами. Кайнелл шел впереди, рассказывая всякие истории из жизни, и таким образом стараясь отвлечься от тех неприятных мыслей, что нас обоих терзали. Он говорил о том, что этот год для него выдался непростым, что раздували слухи о мнимом голоде, и он не знал, как удержать народ.

— Ласковый и мягкий правитель не всегда может хорошо управлять королевством. Обязательно кто-нибудь захочет сыграть на этой мягкости свою партию.

И я понимала, что он был прав. Но все же… Неужели нужно было строить из себя образ настоящего тирана, чтобы держать людей в повиновении?

Об этом я и сказала Кайнеллу, на что он неожиданно помрачнел.

— Это не образ, Елена. Я и есть тиран. Злейший из всех правителей, что когда-либо были.

Я покивала головой, но отчего-то сердце подсказывало, что это не так. Даже в самом законченном негодяе есть что-то доброе, что может осветлить его почерневшую душу… Невольно подумала о Максе. Ведь он и есть тот самый негодяй… Что же в нем хорошего? Если все, что я считала достоинствами, оказалось лишь приторной и слащаво-лживой маской. Все наши с ним бесконечные путешествия, что были наполнены смехом и радостью, на самом деле пропитались кровью и страданиями других людей. И Кайнелл считает, что он плох? Да, возможно, он кого-то и впрямь казнил когда-то… Но ведь за дело! Я уверена в этом!

— Тссс! — Кайнелл вдруг приложил палец к губам. — Мои тени мне нашептали, что там, на верхней площадке кто-то есть! Кто-то, кому не безразлично, живыми мы доберемся до Зерна Хаоса или нет.

Я задрала голову, глядя на верхний каменный уступ. Никого не было видно, но вряд ли бы тьма короля Кайнелла оказалась неправой.

— Что будем делать? — прошептала я. — Пойдем назад?

Мужчина нахмурился, поджимая губы.

— Нет. Назад нельзя. Нужно подумать, как сделать, чтобы принять бой и выйти из него живым.

— Живым? — приподняла я бровь.

— Да. Ты останешься здесь. Там, наверху, всякое может случиться. Опасно, поэтому просто подожди меня.

Я почувствовала величайшую несправедливость. То есть, Кайнелл сейчас пойдет и будет рисковать своей жизнью, а я должна в тенечке отсиживаться что ли?!

— Я пойду с тобой! — решительно заявила я, а Кайнелл помрачнел.

— Даже не думай. — процедил он. — Это слишком опасно. Потом, я не хочу волноваться за тебя лишний раз.

Ах так! Волноваться он за меня не хочет! Что ж… Поглядим, Кайнелл, как ты потом запоешь! Я ведь все равно пойду. Просто потому, что сама не смогу спокойно отсиживаться здесь, зная, что там наверху, происходит нечто страшное. Что там, могут навредить тому, кто мне вдруг стал не безразличен.

Но вслух я этого не сказала. Лишь смущенно улыбнулась, потупила взор и шаркнула ножкой.

— Наверное, ты и прав.

— Ну вот и славно. — щеки коснулся мимолетный поцелуй, а в следующий миг Кайнелл просто испарился. Пропал, словно его и не было.

И даже ничего не обдумал, видимо, боялся, что я за ним пойду! И ведь не напрасно боялся, потому что я, закусив губу, уже старательно обдумывала план дальнейших действий.

***

Вначале было тихо. Я даже подумала, что Кайнелл никого наверху не нашел. Зато спустя пару мгновений я поняла, как ошибалась, когда яркая вспышка ослепила глаза. Магия, будь она неладна! Причем, не Его Темнейшества, а чужая, не известная мне.

Короткий вскрик, и на миг сгустившиеся вокруг гор тени дали мне понять, что настала пора действовать. Особенно, когда вспышка повторилась еще раз, и еще.

Нет, конечно же, я не сомневалась в том, что Кайнелл силен, крут и могуч, но все же, именно подобная самоуверенность чаще всего оказывается первой ступенью на пути к полному провалу. Это я знала не понаслышке, все же, я попаданка со стажем, и со мной случалось всякое.

Именно поэтому я, вооружившись увесистым камнем, цепляясь одной рукой за валуны, стала карабкаться с другой стороны скалы наверх, туда, откуда исходил шум и вспышки света.

Подобравшись поближе, вначале была ослеплена вспышками магических ударов, но после, когда глаза привыкли, смогла различить Кайнелла, балансирующего практически на отвесном уступе. С его рук струилась уже знакомая мне тьма. Она разъедала и поглощала файерболы, которыми буквально закидывало его какое-то странное и незнакомое мне существо. Его тело было узким, чешуйчатым и покрытым отвратительной слизью.

На лице располагались три маленьких черных глаза, а вместо рта была беззубая щель, откуда периодически доносился оглушающий стрекот.

Пока это существо было в единственном экземпляре, то Кайнелл справлялся. Но когда из-за большой каменной глыбы вылезло второе, я поняла, что дело плохо. Мужчина просто не успевал отражать атаки, растрачивая практически всю свою энергию. И в этот момент я поняла, что нужно действовать.