Попаданка в книгу или опальная жена дракона

Меня запирают в пропитанной затхлым воздухом камере.

Время тянется бесконечно долго.

Ожидание неизведанного как отрава, распространяется по моим венам.

Страшно ли мне?

Да, страшно.

Каково это, когда умирает надежда?

Больно. Очень больно.

Сил не остается. В области груди жгет. Кажется, что артефакт сжирает мою энергию с удвоенной силой.

Или я так много времени нахожусь в клетке…не понимаю.

Без окон невозможно определить время суток.

Тук..тук..тук…

Откуда-то по стене сочится вода, спотыкается о выступ и разбивается о камень.

Судорожно выдыхаю, касаюсь кончиками пальцев раскаленного камня. Слабой рукой прячу его обратно, за воротник.

Я лежу на отсыревшей соломе, прикрыв глаза. За закрытыми веками вспыхивают и гаснут огоньки. Наверное это отблески факела, что тусклым светом разгоняет тьму.

По коже проходит сильный озноб. Меня лихорадит как при болезни и мне очень холодно.

Свернувшись клубочком, больше не обращаю внимание ни на запах сырости, ни на омерзительную обстановку.

У меня нет больше сил ни на что.

Артефакт убивает меня.

Ну лучше он, чем…

Глава 32

Сыро, страшно, холодно…больно.

В какой-то момент все исчезает.

Больше нет ничего.

Почти.

Меня продолжает безумно лихорадить. Сознание рождает ужасные образы.

Падающая книга. Моя рука, которой я тянусь к раскрытым страницам. Полыхнувший огонь, обжигающий пальцы.

Перекошенное страхом лицо Луны. Она что-то кричит.

Кажется:

— Проснись! Сними его!

Потом исчезает.

Вспышка. Я оказываюсь в слабо освещенной комнате. Свечи, алые портьеры, бутылка рома на столе. Комната качается, словно это и не комната вовсе, а каюта на корабле.

На стол с гулким ударом опускается бокал. Взгляд цепляется за многочисленные перстни.

Поднимаю глаза, сталкиваюсь с оскалом золотых зубов, цилиндровая шляпа, укрывающая тенью лицо.

— Есть один способ. Хочешь узнать цену? — усмехается Барон.

— Что? — в бреду отзываюсь я.

Черные глаза смотрят сквозь. Нет, он обращается не ко мне. В комнате кто-то еще.

— Ты не умрешь как было предначертано. И даже получишь то, что так жаждешь. Есть нюанс…

На стол падает книга. Барон облизнув палец, небрежно перелистывает страницы. Останавливается.

В его руке появляется перо, он протягивает его и расплываясь в плотоядной улыбке, произносит:

— Если судьба хочет забрать жизнь, она ее заберет. Это нельзя изменить, но можно с кем-то поменяться. Ты пойдешь на такое? Воу…мне казалось, что даже для тебя это слишком. Ну тогда — напиши. И помни, заплатить придется. Меня устроит твоя душа. Торг не принимается.

Я хочу обернуться и увидеть, с кем он разговаривает, но не могу.

В своем бреду я как призрак.

На кончике пера, что держит в руке барон, проступает алая краска. Капля падает на бумагу, впитывается, разрастаясь пятном.

Меня швыряет в сторону.

Веки опаляет новой вспышкой. Затем снова мрак.

Я медленно плыву по узкому, затемненному коридору. Многолюдно. Удивительно, что в настолько тесном пространстве помещается столько людей. Они странные и расплываются так, будто я вижу их через толщи воды.

Ярко накрашенные лица, женщины в откровенных нарядах. Жадные взоры мужчин. Закрытые двери. Целый коридор дверей. И только одна внезапно распахивается.

Я без приглашения оказываюсь внутри.

Две фигуры.

Женщина за столом бросает руны. Высокий плечистый мужчина опускается в облезлое кресло.

Пламя свечи дрожит. Мужчина закатывает рукав, обнажая почерневшие вены на могучей руке.

— Эйнар? — снова обращаюсь к своему видению, зная, что он меня вряд ли услышит.

Но неожиданно его плечи вздрагивают и дракон оборачивается. Смотрит прямо на меня. Шурит льдистые глаза, всматривается. Но его взор словно проходит насквозь.

Он не видит.

— Старая мебель и гости, милорд, — шепчет женщина и подает ему нож.

Он спокойно принимает его, замахивается лезвием над раскрытой ладонью и в этот момент над ним вырастают тени. Похожие на те, что я видела тогда на мосту.

Я хочу закричать. Но звук гаснет.

Комната замирает. Женщина и дракон застывают как восковые скульптуры. Теней больше не вижу. Они исчезли.

Через стены с хрустом пробиваются стебли. На моих глазах они быстро овивают все вокруг, включая нож в руке Эйнара. Тянутся ко мне. Я отшатываюсь.

Наблюдаю за тем, как проклевываются золотистые бутоны. Они так же быстро распускаются и… обращаются в прах.

Странный звон, доносящийся со стола, привлекает мое внимание.

Яблоко.

Золотое яблоко быстро вращается, словно его только что кинули на столешницу.

Я медленно приближаюсь, не сводя глаз с золотого предмета.

Последнее вращение и оно останавливается.

Яблоко накрывает чья-то ладонь.

Все происходит настолько быстро и внезапно, что я не успеваю рассмотреть, кто это.

Комната обрушивается на меня, рассыпавшись в пепел.

Я снова чувствую свою слабость и запах отсыревшей соломы.

Балансирую где-то на грани между бредом и реальностью.

Кажется, дверь клетки со скрипом отворяется и кто-то опускается рядом со мной.

Горячая ладонь прикасается ко лбу. Она жаркая, почти опаляющая, но внезапно от этого прикосновения мне становится легче. Лихорадка отступает.

Я перестаю метаться между пограничными состояниями и сон перевешивает.