— Советник, как я рада вас видеть, мой дорогой! — хищно улыбнулась пегас и шагнула в сторону эльфа, не ожидавшего, что кто-то посмеет напасть на него первым. — А я вас искала. Только ваш профессиональный совет может нам помочь! Видите ли, у нас тут идет прогон генеральной репетиции бала, посвященного помолвке сразу нескольких пар, получивших благословение оттуда, — пегас показала взглядом на потолок и одобрения оттуда, — опустила она свой взор на пол, — хотелось бы услышать ваши рекомендации, как опытного многоженца, какая пара должна открывать первый танец.
Эльф не поверил ни единому слову из этого монолога.
Ну, не могли парочки так страстно целоваться на репетиции, что они тогда в брачную ночь делать будут? Только против Кларисы напрямую не попрешь, обведет вокруг копыта и не заметишь как, а еще до него дошел слух о ее беременности. Теперь пожаловаться на маркизу будет то же самое, что подписать себе смертный приговор.
— Ну что вы, дорогая, позволите называть вас просто по имени? — пегас кивнула, загородив собой парочку герцога с некроманткой, незаметно наступив последнему острым каблучком на ногу. Тихое «ой» мужчины было ей наградой за страдания. — Так вот, Клариса, я не многоженец. Со всеми своими бывшими давно и мирно расстался, по обоюдному согласию, и сейчас я в активном поиске, жаль, что вы заняты и не сможете составить мое счастье.
«Добровольно принудительная ссылка в дальний монастырь даже с трудом не тянет на обоюдное согласие. Но ничего, я тебя еще отправлю туда, где даже Сизокрыл не побывал, дай только время!» — пронеслось в голове маркизы.
— А по поводу очередности — проблемы нет! Открывают бал по старой имперской традиции император с императрицей, за ними следует ваша пара с Велиславом, а уж потом герцог со своей очаровательной иномирной избранницей. Граф де Визи со спутницей и наш любезный некромант могут идти следом.
— Постойте, вы забыли мою любезную свекровь с супругом! — пегас взяла советника под руку и неспешно пошла по коридору все дальше и дальше. Эльф был вынужден следовать за своей спутницей. «Век бы эту истеричную парочку во дворце не видеть» — думал он, шагая неизвестно куда и пытаясь держать вежливую улыбку, от которой уже сводило челюсть.
Оставшиеся в коридоре три пары выдохнули. Герцог пришел в себя, хотя и не без труда, одного взгляда на Валери было достаточно, чтобы желание поцеловать… и не только, вспыхивало вновь, но мужчина взял себя в руки.
— Любимая, я вынужден отправить тебя в академию, чтобы ты смогла продолжить обучение, пока мы тут все организуем. Верес, друг, я доверяю тебе самое дорогое. Присмотри за ней, пожалуйста.
— Не беспокойтесь, я буду рядом с вашей невестой, — улыбнулась графиня де Виски, решив подружиться с иномирянкой, девушка ей очень понравилась.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Солер друзей, тут же отправившихся в академию порталом. Ему же предстояло доставить туда Валери маговертом, чтобы избежать неприятных неожиданностей при перемещении.
— Любимая, — граф де Визо обрел человечекий облик и поцеловал фрейлину в макушку, прикрыв глаза от удовольствия, вновь и вновь вдыхая аромат ее волос, они по-прежнему пахли ванилью, — нам придется расстаться до вечера, но я уже скучаю. — Он заглянул девушке в глаза и на мгновение потерялся — столько любви и нежности было в ее взгляде. — Буду ждать на нашем месте, помнишь?
— Помню.
— Придешь?
— Приду, — почти прошептала Валена, зардевшись от смущения. «Он не забыл!»
Подготовка к балу шла полным ходом. Граф де Визи оказался отличным организатором и строил всех не хуже, чем магистр некромантии своих подопечных покойников на академическом кладбище. С главной фрейлиной они ругались и спорили до хрипоты весь день, а вечером мирились и не могли расстаться до утра. В конец замотавшись, одним чудесным утром они проспали, и дриада решил, что процесс уже запущен и его не остановить — все винтики крутятся и колесики вертятся без них, так поему бы им не остаться дома, тем более есть серьезный повод.
— Как мы не пойдем во дворец?! Там без меня все рухнет! — воскликнула Валена, вскочив с постели в одной прозрачной сорочке, натягивая на ходу изящный сапожок на высоком каблучке на голую ногу, но распущенные волосы закрывали ей глаза, не давая правильно завязать бантик на шнуровке.
— Чудесный вид, дорогая, особенно сзади, — отвесил ей сомнительный комплимент дриада, наблюдая за тщетными попытками любимой женщины собраться без помощи отпущенной еще вчера прислуги, — а теперь, душа моя, вернись обратно в мои объятия.
— Но как же… — Валена растерялась, еще не было такого, чтобы она не явилась во дворец без веской на то причины, каковой считала только собственную смерть.
— Не маленькие, сегодня обойдутся и без нас. Иди сюда, любимая, хочу тебе признаться…
— Я все понимаю, ты не заводишь серьезных отношений, брак не для тебя…, - расстроенно произнесла Валена, продолжив собираться, вытирая украдкой катившиеся из глаз непрошенные горькие слезинки.