Попаданка в Зазеркалье

Сразу после того, как мы вернулись из Пустоши, я нашла время, свободное от занятий и домашнего задания, и нашла всю информацию, которая касалась хранителей. К сожалению, таковой оказалось мало, но у меня имелся непереводимый запас хитрости, воспитанный в условиях иной жизни. Когда хранитель Астиан задал нам найти информацию про жителей плавучих городов, я воспользовалась его добротой и напросилась в личную библиотеку. История Аврелии стала одним из моих любимых предметов, и преподаватель Астиан поощрял стремление лучше изучить каждую тему, поэтому неохотно, но согласился. Он коршуном ходил надо мной, пока ректор не вызвал его к себе в кабинет. До этого самого момента я притворялась послушной студенткой, кропотливо выписывая из толстенных томов нужные мне сведения, но стоило Астиану скользнуть за дверь, как я тут же устремилась к полкам, расположенным за его письменным столом. Оуэн дал мне отличную наводку, там хранились поистине бесценные фолианты, содержащие в себе много интересного.

Тогда-то я и узнала о том, что хранители живут очень обособленно, предпочитая общаться только между собой и не связываться с другими расами. Плавучие города занимали огромные территории и разрослись не только по всему Западному морю, но и по крупным озерам на границе Саванны. Маги и демоны выражали открытую неприязнь хранителям, а те игнорировали любые попытки наладить с ними отношения.

Углубляясь в историю плавучих городов, я узнала об обрядах и клятвах. Дело в том, что хранители считались долгожителями и селились не так, как принято у других рас. Мужчины и женщины после обязательного обучения в Академии создавали пары по принуждению или по велению сердец и распределялись в определенный город в зависимости от уровня магии и объема усвоенных знаний. Они давали клятву уже после того, как прибывали на место, и эта клятва разительно отличалась от земной. Хранители не обещали любить друг друга по гроб жизни, заботиться друг о друге и все в таком роде, они клялись богу Аврелиану в том, что любым способом защитят информацию, которую получили от него. Потом шли обещания в том, что они выполнят долг, возложенный на них небесами, несмотря ни на что, и только в самом конце клятвы мужчина и женщина соединяли руки, чтобы посмотреть друг другу в глаза и отречься от всего земного, ради достижения общей цели совместными усилиями. Никакой любви, никакой романтики. Они обязались жить на одном месте всю свою долгую жизнь, чтобы служить богу Аврелиану.

Еще тогда я подумала, что их раса смахивает на секту, но оставила эти мысли при себе. Оуэн рос среди хранителей, он не видел другого воспитания и вряд ли бы понял мои возмущения.

Пока мы шли к вольерам, я держала Оуэна за руку и пыталась понять, как отношусь к тому, что он собирается мне предложить. Полную клятву мы произнести не сможем, во-первых, не закончили обучение, во-вторых, я — человек, и хранители никогда не примут меня в один из плавучих городов. Но в законах хранителей прописан особый пункт о том, что они имеют право уйти на службу в земли иных рас, если это решение служит благополучию целей бога Аврелиана. Так поступил Астиан, поэтому наши клятвы могли и принять.

— Ты готова соединить со мной свою судьбу? — совсем тихо спросил Оуэн, когда до вольеров оставалось всего несколько шагов. Тарт в компании Марлен укладывал вещи, устраивая тюки на спине огромной белоснежной птицы, которая величаво переступала с одной огромной ноги на другую. Догнар что-то горячо рассказывал эльфам, которые пришли проводить Аирэль. Ребята выглядели так, словно собирались на прогулку, даже личико феи светилось безмятежностью.

— Оуэн, лучше принести клятву, чем подвергать жизни Тарта или Догнара опасности. Я никогда добровольно не стану служанкой одного и рабыней другого, поэтому буду биться за свою жизнь. И не факт, что проиграю! — вспомнила я собственное боевое прошлое. Думаете, фигурное катание — это просто? О, нет! Тренировка порой отнимает столько сил, сколько не отнимает один бой. — Но ты должен взвесить все за и против. Я никогда бы не стала принуждать тебя к … подобному и склонять к жизни в нелюбви со мной.

Наверное, я покраснела, как рак, потому что Догнар, подошедший к нам в этот момент, выглядел очень удивленным.

— Пташка, привет. Я прервал твои сердечные излияния? — спросил он с ухмылкой, а я только покачала головой. Не стоит посвящать ребят в то, что мы с Оуэном собирались сделать. Ни Тарт, ни Догнар, воспитанные в культуре собственных рас, не поймут моего решения пожертвовать свободой ради нормальной жизни. Одного я не понимала, почему Оуэн согласен на такое?

Следующие несколько минут Тарт и Догнар увязывали принесенные вещи, рассказывая, что нашу пару с младенцем повезет королевская особь грифонов — белоснежный крылатый птах с огромным золотистым клювом-убийцей. Я с опаской рассматривала кабину, установленную на пернатой спине птицы, и сглатывала вязкую слюну. Летать на грифонах мне еще не доводилось, поэтому я предвкушала неспокойный полет.