Попаданка в Зазеркалье

— О, Кровавый император не выносит хранителей и рад подпалить их шкуру, да, только в этот раз не вышло, — Зиба поцокала языком. — Поражаюсь, как он допустил ваш полет сюда.

— Он говорил, что нас встретят, — сурово ответил ей Тарт.

— Знаю, — Зиба смутилась. — Моя сестра ужасная смутьянка, лицемерка и лгунья, она и не такое могла наобещать Кровавому императору, лишь бы он отстал от ее семьи и нос сюда не казал. Я рада, что Догнар смог привести вас ко мне, но надолго здесь оставаться нельзя. Завтра же сообщу ректору, где вы, и он вас заберет.

Зиба нервно вздохнула.

— О вас распространились самые нелепые слухи, особенно о тебе, Злата, — посмотрела на меня женщина. — Вы знали, что часы на башне пошли? Все, кроме тех, что отвечают за земли эльфов. Мы вновь стареем, — усмехнулась Зиба, — и этому нет объяснений. Если раньше жители Аврелии без особого трепета относились к Академии и часам на башнях, то теперь слетаются и съезжаются туда, как к святым местам. Ректор Наир выставил защиту от паломников.

— И все это в наше отсутствие? — недовольно произнесла Марлен. — Все интересное пропускаем.

Я же молчала, как и остальные ребята. Мы все думали о причинах, послуживших тому, что стрелки на башенных часах вновь пошли.

— После ужина я отведу ребят на Террасы, — попросил Догнар у Зибы.

— Да, это отличная идея, — ответила женщина. — Террасы — самый безопасный район города, там вы сможете спокойно отдохнуть от суеты и событий последних недель.

Тарт переглянулся с магом и Оуэном, а мне стало плохо от их заговорщических взглядов.

Глава пятая

Побег в Древний лес

Я мечтала насладиться тишиной и сказочной красотой Террас, которые представляли собой нагромождение квадратных открытых площадок на крышах смотровых башен, связанных друг с другом веревочными лестницами. Крытые магическим куполом бассейны, легкие шезлонги и цветущие сады сплетались друг с другом не только лесенками, но и водяными горками, прикрытыми шумоизоляционными чарами, и маги спокойно читали книги, пока их дети резвились на горках. Мы с ребятами предпочли уединиться в цветущих зарослях, опускаясь в мягкие кресла и включая систему магических опахал. Искусственная прохлада тут же овеяла меня со всех сторон, и я блаженно зажмурилась, вдыхая тонкий аромат розовых бутонов, нависших над головой.

— Ммм, — протянула Марлен, — и не скажешь, что окраины Тотем-Хилла так ужасны!

Девушка расслабленно полулежала в позе морской звезды, пока Тарт все не испортил.

— Мы не можем отправиться в Академию завтра утром, — решительно начал он, привлекая внимание всех ребят. Марлен застонала и закрыла уши руками, а эльфийка сразу же согласно кивнула головой, как и Оуэн.

«Сговорились что ли?»

— Догнар? — обратился демон к магу, который молчаливо ковырял носком кожаных сандалий плетеный соломенный коврик.

— Думаешь, эльфы помогут мне? — обратился он к Аирэль, и та утвердительно кивнула, давая положительный ответ.

— Если не хочешь обогащать местных целителей, то тебе непременно нужно побывать в Древнем лесу, — ответила она Догнару. — Иначе ты не осилишь программу академии.

— Разве нас и в Древний лес пустят? — уже ничему не удивлялась Марлен. — Забавно, за месяц совершим путешествие, о котором другим только мечтать остается.

— Я свяжусь с родителями, — Аирэль потупилась и отвернулась от мага, замолкая на полуслове. Я тоже почувствовала неловкость за то, что чужие люди помогают Догнару в то время как его собственные даже не пожелали увидеться с сыном.

— Прекрати! — резко произнес Догнар, — не нужно меня жалеть! Я прекрасно осознаю, как мне не повезло с матерью и отцом, но я не одинок в мире магов. У меня есть Зиба, и она согласится принять даже такого бесполезного родственника, как я.

— Когда мои родители узнают о том, что ты сделал для меня, ты и остальные, — поправилась Аирэль, — то все наши целители бескорыстно предложат тебе свою помощь.

Теперь я понимала, почему Аирэль так гордиться лесным народом. Да, они сложили оружие, но их сила заключалась не в нем, а в добрых сердцах и бескорыстных поступках, чего не скажешь о магах и даже демонах. Первые любили золото, а вторые — военные трофеи.

— Воспользуемся грифонами Зибы.

С тяжелым вздохом Догнар начал рассказывать свой план, а Тарт подсказывал, как лучше обойти стражу, не привлекая к себе лишнего внимания. Оуэн же показал на карте самый короткий путь через владения хранителей, которые построили плавучие города на Семи Озерах — владениях, приближенных к Древнему лесу. Глядя на то, как парни слаженно общаются друг с другом, я чуть слезу не пустила от умиления, пока голову не разорвал громкий голос Аврелиана.

— Вам нужно отправляться прямо сейчас! — властно приказал он, не соизволив на этот раз даже поздороваться. — Сейчас же! — прикрикнул Аврелиан, а я подскочила с мягкого кресла, как ужаленная. Из глаз текли слезы, и ребята с недоумением и страхом смотрели, как я хватаюсь за голову и оседаю на пол.

— Злата! — тряс меня за плечи Оуэн, пока Тарт лил на голову потоки ледяной воды.