Попаданка второго плана

Я смотрела на него, открыв рот, а Рави, увидев то, что его интересует, просто пошёл вперёд. Мне осталось лишь идти следом, в очередной раз сделав каменное лицо.

Народа было не очень много – всё же будний день. И потому, даже идя практически по середине дорожки, мы могли рассматривать местных обитателей, не приближаясь близко к вольерам. Если можно, конечно, так назвать это подобие аквариумов. И, к слову, подойти вплотную к стеклу всё равно бы не получилось – перила мешали подойти ближе, чем на полметра. И вообще, если честно, у меня складывалось ощущение, что в аквариуме сейчас мы – только над дорожками посетителей была крыша.

Тораги смотрел по сторонам с интересом придирчивого ученого, и я невольно следила за его взглядом.

Несмотря на слова Тораги про «водных животных», пока я видела лишь обычных зверей. Почти обычных.

Бурые медведи, которые размерами превосходили своих собратьев из моего мира примерно в половину. Саблезубые тигры с гладкой, лоснящейся в солнечных лучах шкурой. Большие пушистые кролики с мехом всех оттенков зелёного.

И все они поднимали голову, когда я вслед за эльфом подходила чуть ближе. Как если бы они в самом деле замечали меня.

Это было завораживающе.

А ещё более завораживающе это было бы, приди я сюда в любой другой компании.

Но заносчивый эльф – не лучший кандидат для восторженного изучения местной фауны… И флоры?!

Я замерла, шокировано разглядывая кошкоподобный кактус, довольно жмурящий свои глаза.

– Вы выглядите так, словно первый раз видите коттуса.

Вкрадчивый голос Тораги раздался непозволительно близко, а ухо пощекотало его дыханием. Я поморщилась, недовольно поворачиваясь к нему.

– Куда мы идём?

Я спросила, чтобы перевести тему, и эльф насмешливо хмыкнул, показывая, что разгадал мой маневр.

– Может лучше подойдём ближе? – провокационно спросил Тораги.

Но ответ ему мой не требовался – он просто воплотил своё предложение в жизнь. А мне оставалось лишь следовать требованию шефа и держаться поближе к эльфу. Хорошо хоть Рави не стал меня тащить за руку, как это сделала бы та же Дженни.

– Вам же он неинтересен? – с подозрением уточнила я, краем глаза следя за Тораги.

– Безусловно, – насмешливо согласился эльф, облокачиваясь на перила. – Но мы ведь не гулять сюда пришли. А собирать материал для книги, – он искоса посмотрел на меня.

Я медленно вздохнула, в очередной раз напоминая себе о том, что это часть работы.

– В таком случае, вам, наверно, стоило пойти вместе с Дженнифер.

– Зачем? – он фыркнул. – Пусть развлечется немного со своим любовничком. Думаю, уже через час она сама найдёт нас и мы спокойно приступим к работе. А пока… Почему бы не показать вам зоопарк? Вы ведь здесь впервые, – последняя фраза сочилась ядом.

Я невольно посмотрела на эльфа, отмечая его кривую улыбку и презрительный взгляд.

Не верит и не доверяет. Какая-то проверка? Чего он ждёт? Что я от страха признаюсь во всех своих грехах? Или что?!

– Не стоит, – я тихо вздохнула, скрывая накатившую тоску. – Если нам все равно ждать Дженни, а вам очевидно неприятно моё общество, мы можем просто подождать в ближайшей кафешке. Вы устроите автограф сессию юным почитателям, а я в соответствии с наказом Шарханда поизображаю вашего телохранителя, не мозоля вам глаза.

– Нет уж, Мирри, – он громко и пренебрежительно фыркнул. – Я сказал, мы пойдём гулять!

Не спрашивая более моего мнения, Тораги цепко схватил моё запястье и силой заставил положить руку на его локоть.

Офигев от подобного жеста, я даже забыла возмутился. А мужчина, словно так и надо, уже тащил меня дальше. Не быстро, но тем не менее – возможности вырваться у меня не было.

– Коттуса ты уже увидела. Это – рогатая ящерица. Огненная виверна. Носорогая жаба, – Тораги называл животных в клетках тоном скучающего экскурсовода.

При том, никаких дополнительных пояснений он не давал, а прочитать информацию на табличках я банально не успевала.

И с каждой клеткой, мимо который мы проходили, мне становилось все более не по себе. Усиливалось ощущение, что все животные, мимо которых мы проходим, смотрят на нас.

Хищные, травоядные, флороподобные, земноводные…

Все они поднимали головы, когда мы приближались к их вольерам.

Тораги остановился около очередного вольера, для разнообразия, видимо, решив мне рассказать о его обитателе подробнее. (У этого вольера, к слову, наблюдалось ещё и самое большое скопление зевак).

– А это – истинное чудо природы. И жемчужина местной коллекции. Лазурчатый геккон.

Тораги произнёс это с такой гордостью, словно лично словил и доставил сего представителя фауны.

В десятке метров впереди, за толстенным стеклом, края которого покрывало множество неразборчивых рун, накладывающихся друг на друга, сидела ящерица. Огромная ящерица – размером с пони. К тому же с яркими, словно хрустальными, крыльями бабочки соответствующего размера. И смотрело это чудо на меня.

Я нервно сглотнула, поймав взгляд демонических глаз. Слишком умных, для животного. И посильнее вцепилась в руку Тораги.

– Он ведь не опасный? – уточнила я у эльфа шёпотом, не отрывая взгляда от ящерицы.