Попаданка: выжить любой ценой!

            Мы все застыли на своих местах. Каика приземлилась вместе с Сирисом за нашими спинами, застыла как вкопанная и открыла рот, округляя и без того выразительные глаза:

            - Ничего себе…

            Ни единого зеленого листочка… Высохшие деревья, израненная земля… Засохшая, мертвая природа, от которой почти ничего не осталось. Я стояла на краю утеса, на пока еще безопасном расстоянии и видела как почернела земля, как от скалы откололся огромный кусок, как длинные мертвые лианы, почти полностью высохшие под палящим солнцем, будто тысячи змей тянули свои застывшие отростки в сторону той тропы, где мы впервые поднялись с Лиамом к озеру.

            Зрелище завораживало, пугало, но доказывало, что путь к озеру – верный.

            - Они словно спасения искали, - прошептал Лиам, - и много их там?

            - Почти до самого озера доползли, - подтвердил Сириус, - подлететь ближе не могу, там есть живые лианы. Они медленные, но все еще прожорливые.

            - Нужно идти тихо, - шепнул Рик, - поставив на дереве магическую метку, - я выставлю здесь защитный контур на случай нападения. Лира, запомни это место – если лианы нападут или еще какая тварь появится – беги сюда. Барьер пропускает лишь наших, но держится не долго. От кучи лиан не защитит, к сожалению.

            Рик выставлял подобные защитные круги примерно каждые триста метров, начиная от утеса.

            Мы медленно шли вперед, старались не производить шума, вышли на береговую линию, приняв решение дать круг. Но хотя бы не столкнуться с мертвыми лианами – кто знает, на что они способны?

Маг послал брату послание, он прикоснулся к виску двумя пальцами правой руки, что-то шепнул и тут же на самых кончиках ногтей появился прозрачный шарик света.

            - Скажи, чтобы в воду не заходили, - успел предупредить Лиам, кивая на водную гладь, - все дно в лианах. Странно, что они не рассыпались.

            Стало страшно. Опять. СНОВА!

            Хотелось сбежать, я корила себя за то, что пошла со всеми, но в тоже время гнала эти мысли прочь, прекрасно понимая, что страх всему виной, а своих бросать нельзя.

            Мы медленно шли вперед, старались не заходить в воду, аккуратно переступали остатки лиан, а затем…

            - Тс-с! – шепнул Сириус, замирая на месте. Гриф шел впереди всех, мигом затормозил, выставил руку, предупреждая об опасности, и указал в сторону кучки веток. В ней что-то шевелилось, еле заметно шуршало, и стоило нам всем застыть, как из середины своеобразного гнезда показалась лиана… маленький кусочек… Странный кусочек…

            Я присмотрелась внимательней, тянулась за стрелой и лишь после заметила, что место. Где находилась лиана и правда когда-то было птичьем гнездом! Отросток разрушил скорлупу, впился в зародыш и выпивал его, наполняясь силой: сама форма лианы становилась более прочной, гибкой и опасной…

            Рик запустил огненный пульсар, точечно попав прямо в цель.

            - Как так? – недоумевал маг. – Я думал, лианы имеют начало, своего рода тело, от которого выползают потом в мир, но это… Она сама по се… а нет, не сама и не по себе…

            Огонь уничтожил лиану не полностью и не сразу. Отросток начал дрожать, распадаться на куски, но мы все успели заметить странный клубень на конце, скрытый остатками птичьего гнезда. Как луковица, из которой и тянется эта чертова лиана!

            - Я хочу посмотреть, - с сомнением произнес Рик, - но не буду… Или посмотрим?

            - Брать с собой точно не будем, - заметил Лиам, - отойдите…

            Эльф припал к земле, что-то прошептал, закрывая глаза, и в это же мгновение земля вокруг остатков лианы дрогнула, верхний слой поднялся в воздух и приблизился к нам уже после того, как Рик создал защитный барьер.

            - Нам пора, - Сириус прервал нас, заставляя отвлечься от лицезрения клубня-убийцы, и кивнул в сторону воды, - на дно посмотрите…

            Мы и посмотрели… А там…

            - Твою ж… - глаза Рика округлились, он мигом взлетел в седло и мы тут же дали деру, стараясь не задевать лианы и внимательно смотреть, куда ступаем. Хвала Богам – на побережье этой дряни было мало, зато в воде… Лианы как пиявки – присосались к рыбе… И рыба уже явно была не первой свежести, но из маленького тельца выпивалось все до последней капли, лишь бы выжить!

            - Тут вроде безопасно, - заметил Лиам, осматривая скалистый берег, - дальше идет подъем к озеру, как раз мимо гнезд грифов.

            - Гнезда разорены, - сухо заметил Сириус, - грифы бросили их еще до того, как лианы доползли до них. Я уже посмотрел, там на скале застывшие отростки: многие высохли, кто-то еще еле шевелится, а некоторые уже распадаются на части.

            - Я думала, грифы дадут отпор…

            - А смысл?  - совершенно без эмоций заметил Сириус, - в подобном состоянии лианы в десятки раз опаснее – они цепляются за последнюю каплю крови, пытаясь найти источник пищи. Раньше им еду гранвы таскали, но гнездо разорено и некоторые из этих тварей убиты. Самый верный способ снизить численность врага – обмануть его ожидания. Грифы вернутся, стая не бросит свои гнезда, но они выждут время.

            В это же мгновение к нам приземлилась Кайка. Гарпия улетала на разведку, проверить поселение людей, которое я видела еще в первую встречу с Лиамом: