Попаданка за пять монет

— Для новичков напомню, что каждая сетка снабжена магической защитой. К тому же, животные не видят ограничения, — сказала она, бросив взгляд на меня. Остальные-то уже были на первой такой экскурсии! — Для них создается иллюзия, что их «мир» продолжается дальше. Подобный подход считается наиболее щадящим для содержания магических животных в неволе… Обычных, впрочем, тоже, — поправилась она. — Итак, в этом отделении — вдоль дороги — содержатся животные, обитающие в самом теплом климате. Обычно сухом, но все вы знаете, что в лесах Кравиолки есть немало болот. Именно там мы можем встретить грауларию болотную. Днем это животное обычно спит, а в сумерках, когда над болотами поднимается туман, выходит на охоту. Сейчас, как вы, наверно, догадались, грауларии спят, но я разбужу одну из них, чтобы вы смогли посмотреть на нее.

В ближайшем загоне действительно все было оборудовано, как лесное болото: тенистые растения, пруды и трясины, множество водных цветов. Магистресса аккуратно повела рукой, а я замерла, затаив дыхание. Той части меня, что ощущала себя биологом, было интересно до сияющего перламутрового чувства на уровне солнечного сплетения.

Сперва ничего не происходило, потом из-под воды вдруг пошли пузыри, а еще спустя несколько секунд что-то начало подниматься, словно человек из ванной…

Господи, такого я даже во сне представить не могла — у меня просто нет такой фантазии!

Это было нечто, отдаленно напоминающее огромную гусеницу (со льва размером) с расширением на уровне пуза. Спинка — бирюзовая, брюшко — белое. Вдоль тела располагалось штук десять пар то ли лап, то ли ласт. Голова была маленькой, круглой, а на морде словно бы улыбался широкий рот.

Тварюшка лежала в болоте на спине и удивленно глядела на нас с этой своей добродушной улыбочкой. Она казалась «резиновой», и мне захотелось потрогать влажную шкурку.

— А зубы у нее есть? — спросил Мартинель у магистрессы.

— Зубов нет, — с коварной улыбкой сообщила магистресса Бауранель. — Но при всем своем невинном виде — это хищник. Очень опасная тварь. Магические свойства грауларии заключаются в том, что она способна заворожить жертву. Так в сумерках граулария выползает на мелководье. Ложится там — примерно также, как мы видим сейчас — и ждет, когда какое-нибудь немагическое животное средних размеров подойдет к водоему. Тогда граулария приманивает его эманациями влечения, животное, как правило забирается ей на хвост. И тогда граулария завораживает его обездвиживающими эманациями и всасывает внутрь. Охотятся грауларии нечасто, потому что долго переваривают достаточно крупный корм.

— Как удав! — вырвалось у меня.

— Да, уверена, в другим мирах есть похожие животные, — внимательно поглядев на меня, ответила магистресса.

— А человека она может… всосать? — поежившись, спросила Танритень и придвинулась к Мартинелю, видимо, в поисках защиты. Парень инстинктивно обнял ее за плечи.

— Да, — Бауранель снова коварно улыбнулась. — Мы с вами — подходящий корм для нее. Но так, молодой человек, вы не защитите вашу спутницу. Понятно, что для менталистов грауларии не опасны — менталист с легкостью различит завораживающее воздействие животного и компенсирует его. Остальные маги должны использовать прием, который мы рассмотрим на теоретической лекции. Кстати, в северных болотах живут родственники грауларии болотной — грауларии мелкопестрые. Имеют пеструю окраску, а по размеру не больше мелкой ящерицы. Поэтому для нас они не опасны — питаются насекомыми.

— А она нас видит? — с ужасом в глазах спросила Каудария. Она явно больше тяготела к флоре, нежели к фауне.

— Нет, конечно, — ободряюще улыбнулась ей магистресса. — Не волнуйтесь, для грауларии просто продолжается ее болото, нас она не видит. Но если вы засунете руку за сетку… тогда она увидит ее, может подойти и просто начать всасывать в рот… — магистресса сделала страшные глаза.

— Ужас какой! — пискнула Каудария и сделала шаг назад.

— Скажите, пожалуйста, а такое милое выражение морды у нее для того, чтобы казаться безобидной и доброжелательной для людей? — спросила я. — Это такое приспособление?

Бауранель отвечала с удовольствием, видимо, ей понравился мой научный подход и отсутствие страха.

— Думаю, да. Уже несколько тысяч лет в окрестностях болотистых лесов живут люди. Грауларии вполне могли выработать дополнительные приспособления, чтобы привлекать людей. Думаю, вы согласитесь, что они выглядят… привлекательно, хочется потрогать.

Ага, подумала я, выходит, что-то вроде теории эволюции местным «биологам» знакомо. Хорошо. Мы говорим на одном языке.

— А чем же вы их кормите в неволе?! — спросил один из парней-природников.

— В основном камбезиками, — пожала плечами Бауранель. — Их всегда много и их не жалко. Они разводятся вон в том павильоне, — она указала на дом в конце дорожки. — И мы придем туда позже.

Бедные камбезики, подумала! Их не только упоминают через слово, еще и используют, чтобы кормить хищников. Тем интереснее мне было посмотреть, что это за «чудовища».