Империя, когда, в свое время, до нее все же дошло, чем занимается группа "экспериментов", очень сильно пожелала познакомиться поближе и, в первую же встречу, потеряла полк.
Укомплектованный по последнему слову технологий, вымуштрованный и готовый к всевозможным неприятностям, полк не успел выгрузиться на заинтересовавшую их планету, так и оставшись лежать в стазис капсулах.
Через два года, полк вернулся в свои казармы.
Потеряв корабль-носитель и все оборудование, включая обмундирование.
Доброжелательные пантекки, только что выбравшиеся из очередной гражданской войны, доставили голых служивых, не уточняя, где на них наткнулись и убрались, не ожидая благодарности.
Кольвеги, не мудрствуя лукаво, обвинили во всем черигов и рванулись в бой.
Получили по зубам и умылись кровью, встретившись с такими частями, что даже фора в десяток, не давала гарантии на победу.
Перегруппировавшись, империя стала тревожить противника глубокими вылазками, перерезая доставку и нападая на все, что относилось к флоту черигов.
Паукообразные, прощелкав жвалами пару планет, собрали всех своих соседей, и на третий год войны, против империи вышел второй, а на четвертый год - третий, четвертый и пятый фронт.
- Мишт! Мы на следующей выходим! - Голос Плата вырвал дремлющего пилота из жарких объятий Миюки, которая только-только добралась в его сне, до самого интересного. - Как понял, соня?
- С чего бы это? Вроде, всего три прыжка сделать успели?
- Два. - Поправил Плат. - И это не предложение, Мишт. - "Хренатрон" гавкнул.
- Вот же! Ведь, нужен же, только для входа... - Дагриец Мишт Оль снова ознакомил присутствующих и отсутствующих, со своим далеко не уникальным мнением, заодно объяснив, куда им стоит идти.
Стоило "Камашану" замереть над крышей небоскреба, как из распахнувшегося бомболюка вывалилось "бревнышко" Мишта, а по носу корабля, соскользнул вниз Плат.
Закрыв отсеки, истребитель умчался в небеса, демонстрируя, насколько ему легче, без сидящей внутри биологической составляющей.
Оба пилота, скрипя зубами и хрустя суставами, полюбовались на восходящее светило, переглянулись, принюхались к воздуху и закрыли забрала своих боевых костюмов, переходя на фильтр.
Их, песочно-коричневые, с золотым блеском, скафандры, торчащие на вершине небоскреба, казались бы верхом сумасбродства и неуважения к противнику, если бы не одно маленькое "но".
- Майлиней-Хан-4... - В голосе Мишта было столько эмоций, что Плат насторожился.
- Это плохо?
- Это, если использовать твой образный сленг, приблизительно будет звучать так: "Мы есть попасть в глубокая, черная дупа, ползать в которой нам до конца наших дней"!
- Ну, значит выберемся! - Плат расслабился, зная привычку своего друга всегда и все преувеличивать. - Отсюда, корабли на Векц идут?
- На Векц корабли идут отовсюду. - Мишт подпрыгнул, проверяя свой скафандр. - А ты, "выживатель", забрал?
Оба проводили взглядом исчезнувший в зелено-синем небе истребитель, прощаясь с неприкосновенным запасом.
- Зато у меня боекомплект полный! - Плат, махровейший из самых махровых, оптимистов, именно этим и раздражал Мишта больше всего.
В учебке, из восьмисот новобранцев, на дуэльном ринге оказывались чаще всего именно они - оптимист Плат и реалист - Мишт, разбивая друг-другу морды в кровь, выбивая зубы и ломая кости.
На ринге - бились.
Но, в первом же, еще тренировочном бою, встали рядом и...
Никто не смог разбить эту пару.
Они держали спины и чувствовали тени.
Оба, сперва, пушечное мясо обычной пехоты. Затем - штурмовики, управляющие тяжелыми боевыми машинами, закованные в полутонные бронекостюмы. Сейчас - пилоты стремительных боевых птиц.
- Мишт. Чем так плох, этот... Малиней-три?
- Четыре. А ты к краю подойди и вниз посмотри... - Махнул рукой дагриец. - Помойка это, Плат. Помойка, до десятого, семнадцатого этажа!
Фигура в скафандре осторожно перегнулась через край здания, заглянула вниз и отпрянула.
Зрелище, что предстало перед глазами пилота, в песочного цвета скафандре, совершенно не вдохновляло: груды мусора волнами бились в окна, проламывали их и вваливались в помещения, засыпали, замуровывали, выживали жильцов все выше, выше и выше.
- Так-с... - Плат спрятался под козырек, от восходящего солнца. - Нам надо добраться до космопорта или лифта, отправить сообщение и просто купить билеты до Векца!
- Ага. В экспериментальных костюмах, стоимостью в два миллиона у меня и в пять с половиной - у тебя! Я что-то забыл? Ах, да - масса! Твой - весит полторы сотни и мой сто десять. Что-то еще? А, самое смешное - у нас нет денег! - Мишт уселся рядом и откинулся спиной на стенку. - Твои варианты?
- Думаю, у нас будут сутки, прежде чем имперцы прочухают, что гоняются за пустым истребителем. - Задумчивость Плата, всегда беспокоила его напарника.
"Если Плат начал тянуть слова - жди беды"! - Именно это правило вывел для себя пилот после того, как они опаздывали из увольнения и его другу пришла идея срезать "угол".