Попади ты пропадом. Книга 2. Красное на белом

– Наши изображения передают людям этой земли, – пояснила Элси. – И они на нас ставки делают, как в лошадиных бегах. Я слышала это от Айфинона, когда была в теле Дарэла. А потом Дарэл подтвердил…

– Изображения? Камеры?

Сердцебиение Инны вмиг ускорилось. Горло передавило, словно накинули верёвку на шею.

– Да. Я не знаю, как такое возможно. Наверное, какая-то здешняя особая магия. Хотя, мама говорила, что до Возмездия Покровителей чего только не существовало. И повозки из металла, что двигались без коней, и живые картины, и ящики, в которых разыгрывали театральные представления и по которым новости передавали. И можно было связаться с любой точкой мира, напечатав на машинке своё послание и отправив его в этот… Инет.

– Это не может быть правдой… – просипела Зорина и, отцепившись от Элси, бросилась к окну. Нужен был воздух. Неужели всё, что было между ними – это всего лишь игра на плёнку?

– Я тоже не хочу в это верить, – отрезала Элси.

– Лучше быть опороченной, чем оказаться игрушкой.

Створки распахнулись легко и впустили мерзкий и холодный воздух, который ещё час назад Инне казался шёлком, а теперь царапал и душил.

Лоренс использовал её. Подмял под себя, скомкал в кулаке душу и выбросил. А она поверила в чувства. Поверила ведь! Бросилась в огонь, чтобы спасти его. За что он так с ней?

Во рту появился привкус меди. Острая боль обожгла губы и, опустившись, вонзилась глубоко в сердце.

– Мне страшно, – прошептала Элси едва слышно. – Страшно, от того, что верю…

– Кому? Элси? Кому?! – озлобленно кинула Инна через плечо. Пластиковый подоконник заскрипел под пальцами.

Элси ничего не ответила. Лишь её пухлые губы задрожали. Отвернувшись к дверям, она спрятала лицо в ладонях. Ветер, врывающийся через открытое окно, играл её волосами. Ему было всё равно…

– Элси, что сделал Дарэл? – Инна подошла ближе. – Вы переспали?

Последние слова взлетели и превратились в писк. Неужели их взяли в плен, чтобы развлекаться и потом показывать съемки на весь мир?

Элси резко мотнула головой, так и не поднимая раскрасневшегося лица. Испарина бисером проступила под белой чёлкой.

– Нет, – проговорила она. – Он ночевал в другом месте. Наверное, поехал домой.

– При чём тут ночевал? Элси, ты девочка или женщина уже?!

Страшная догадка ковыряла и разъедала изнутри, как кислота. И тут вспомнился голодный и вожделённый взгляд Айфинона. Значит, он следующий будет её мучить. Нет! Не бывать этому!

– Элси, – мягче произнесла Инна и присела около девушки. Её руки безудержно тряслись, голова моталась из стороны в сторону, как стрелка метронома. Туда-сюда. – Малышка, тронул тебя Дарэл? Опорочил, как ты говоришь.

– Он не порочил меня, – произнесла Элси смущённо. – Я сама уговорила его остаться. Потому что мне было страшно. Но… Я не знаю ответа на твой вопрос – нам не положено. Я грешна, и слышала о Единении, и о том, что это больно. Мне не было больно. Не знаю…

– Фр… – выдохнула Инна, пытаясь сообразить о чём говорила Элси. Значит, она ещё девственница. – Это хорошо. Сама, говоришь, звала? Как интересно…

Инна села на кровать и уставилась в пол. Серый, как его глаза. Убить охота! Надо было позволить мерзким гуртау разорвать его на куски. Но тут же из вереницы картинок вылетела та самая, где Эдальгио оттолкнул её, предложив хищнику себя взамен. Где шёл без сил и не сдавался. Где шептал бессвязно: «Брось меня там, где упаду. Поняла?». Не за себя он тогда думал, а за неё. На камеру? С трудом верилось. Где там им взяться? И патруль. Как Лоренс боялся его – Инна слышала, как останавливалось его сердце. Разве что, всё это было подстроено и спланировано заранее.

Слёзы срывались с подбородка и капали на рубашку, оставляя на ней мокрые пятна.

– Я так запуталась, Элси. Не мог он снимать там… Не мог. Это слишком больно, – замолчала, а хотелось кричать. Не мог. Не! Мог!

– Мне тяжело представить Эдальгио в другом амплуа, – Элси осторожно погладила руку Инны. – Но это не значит, что он не может быть таким на самом деле. Его голос часто слишком натянут. Как будто бы он пытается казаться кем-то, кем не является.

– Ты веришь в это? Он был другой сегодня. Был нежен и… Неужели всё это только представление?

– Это, наверное, наивно. Но мне показалось, что Дарэл был искренним. Я верю ему… Но вот насколько можно верить Эдальгио, и почему он не показывает истинных чувств – сказать не могу. Но знаешь, – она замялась. – Его голос дрожит, когда он к тебе обращается. Так неуловимо, что ты не услышишь. Он что-то чувствует.

– Элси, мы с ним были вместе. Я не могла противостоять. Ты веришь, что можно магией заставить… – Инна не смогла договорить.

Если это так, то всё встаёт на свои места. А если и правда его голос дрожит? Так хотелось верить в эту искренность. Бессмысленно. Но хотелось знать, что был с ней честен.

«Помни меня таким…»

Нет! Нужно выбраться из этой истории. И у Инны один путь – домой.

– Магия может заставить желать Единения, – промямлила Элси. – Но не любить. Любовь дают нам Покровители, как высшее благо. Человек не властен над нею.