Попади ты пропадом. Книга 2. Красное на белом

Ноги словно вязли в песке. Каждый шаг, приближающий к цели, давался сложнее. Воздух нёс беду: она чувствовалась терпкой солью на языке. Может, зря они отважились? Плохой мир лучше хорошей войны. Ведь за таким проступком непременно последует наказание, и куда жёстче, чем карцер. А Элси пострадает первой.

Вибрации вокруг стали походить на маленькие молнии. В хитросплетения густой тишины врезались отдалённые голоса. Такие глухие, что слова слышались трескучим шумом, и разобрать их не получалось.

– Голоса, – сказала Элси тихо. – Я что-то слышу.

– О, куда это вы? – послышался тонкий голосок Фанни за спиной.

– Тс-с! – Элси приложила палец к губам.

Щёки заполыхали жаром. И где только её носило, когда была нужна? Они ведь уже успели списать её со счетов. Как списали Клару…

– Что за шабаш? – уже тише проговорила Фанринэль, подойдя вплотную. Сильная рука дёрнула воротник. – Элси, ну и наряд! Переоделась бы. Ты вся грязная.

– А ты где была? – спросила Инна. – Девочек не видела: Дизи, Ними и Ташу?

– Гуляла на улице, – хихикнула Фанни. – Нет, никого там не было. Только садовник, – тон играл интонациями и казался счастливым.

Элси вжалась в стену, вмиг потеряв былую уверенность. Показалось, что Фанни не только не собирается участвовать в их личной игре, но и попытается всё сорвать. На языке засвербил металлический вкус опасности – явный и различимый – так похожий на вкус крови.

– Ты с нами? – промолвили губы.

– Так может объясните, что затеваете?

– Ты хочешь уйти отсюда, Фанни? – спросила Элси тихо.

– Ха! Ты в грязном свитере решила завоевать Кируан? – Фанни рассмеялась. – Мне уже интересно на это посмотреть. Я с вами!

– Мы хотим показать им, что они должны нас бояться, – прошептала Элси. – Посеять панику. А пока они будут соображать, что к чему…

– Гав! – добавила Вельвела.

– Мы заставим отправить нас всех домой, – выдохнула Инна, сильнее сжав пальцы, отчего рука Элси стала горячей.

Элси безмолвно кивнула:

– Хотя бы попробуем. Мне всё равно, будет ли наказание. Да даже если будет – мы сорвём третье испытание, что уже хорошо.

– Все. Хватит болтать, – проговорила Ситейра. – Мышь говорит, что мужчины собрались за второй стеной в конце коридора.

Инна тут же потянула Элси за руку по коридору. Но Элси смогла бы добраться и сама. Её гнали вперёд воспоминания и немое отчаяние. Что чувствуют сейчас мама, Лукас, Джеси? Простились ли с ней или приписали к беглецам?

Никогда раньше она не была настолько уверенной в себе.

– Я буду держать его тело так долго, как сумею, – отрезала Элси. – Вынесу столько информации, сколько сумею. Как только произнесу ключ – держите меня и зажимайте рот. Идём дальше только когда начинается паника. Не раньше.

– Элси-Светлячок, ты уверена? В тебя полетят первые камни… – прошептала Инна, остановившись.

– Что значат несколько камней, когда мы все погребены заживо? – Элси остановилась, прислушиваясь к тишине. – Кажется, здесь?

– Спасибо тебе. Веля, держи Элси. Я не смогу, – Зорина отстранилась.

Пришлось опуститься на колени и лечь на пол, позволив волчице подмять своё тело. Тяжёлая волчья грудь продавила рёбра, мешая дышать. Когтистые лапы заскребли пол у самого уха: пронзительно, неистово. Элси даже стало страшно.

– Мы готовы, – заговорщицки прошептала Ситейра. Ей поддакнула Фанни.

– Подснежникам больно на солнце, – растянула Пейтон, как помешанная.

Элси глубоко вобрала в себя горячий пар волчьего дыхания. От отвращения передёрнуло, да так, что мышцы скрутила болезненная судорога. На выдохе затараторила ключ, едва себя слыша. В транс утащило сразу, едва первые слоги отскочили от зубов. Всосало в гулкий тёмный коридор и понесло сквозь пространство. «Только бы не перескочить в Вельвелу!» – с опаской подумала Элси прежде, чем сознание оставило её слабое тело.

Несколько секунд вокруг царствовала сдавленная тишина. А потом тьма перед глазами рассеялась, подарив ей ослепительное сияние ламп. Первое, что увиделось в электрическом мареве – лица.

Четыре человека сидели вокруг стола. Вместе с нею, заключенной в ноющем и слабом теле Лоренса. Видно, права была Инна: пострадал Эдальгио порядком. И поделом: Покровители видят всё.

Элси затравленно оглянулась, всматриваясь в присутствующих. Сально ухмыляющийся Айфинон восседал по левую руку: зализанный и заглаженный до приторности. Напротив сидел, сложа руки, сухопарый мужчина с длинной бородой и хиленьким хвостиком на затылке. Рядом с ним нервозно сжимала пальцы женщина с золотистыми кудрями, в глубине которых поблескивала проседь.

Паника охватила чужое тело. Кто они? Почему у всех такие серьёзные лица? Захотелось убежать. Выпрыгнуть из тела Эдальгио и унестись за дверь, оставив дурацкую затею. Только пути назад уже не было. Точка невозврата осталась позади, едва она прочитала ключ.