Попадись в мои когти

Кстати говоря — Белый Рыцарь-драконьер и черная драконица. Родичи будут в восторге от классически-шахматного сочетания.

Эта мысль означает то, что я определилась. Осталось только понять, радоваться этому факту или всплакнуть.

И с этой мыслью я и задремала.

* * *

Уж сколько прошло времени с того момента, но до сих пор напрямую я Элоре вопрос об Избранности не задала, так что подозрения остались подозрениями — зато созревшими и окрепшими до стадии «Дай мне повод и станешь крайней». Признаться, я этого подспудно ожидала и даже практически спланировала провокацию. ОднакоЭлора после возвращения из Ланата-шесть вела себя непринужденно, занималась своими делами и ко мне напрямую вроде бы не лезла, но… всегда возникает это самое «но». Вспомнить только их с Эрро бурную дележку МОЕГО стажера, и сразу возникает желание насторожиться.

Паранойя (особенно драконья!), в отличие от самих драконов, не дремлет.

Я открыла дверь кабинета и ожидаемо застала рыцаря на моем месте и склонившимся над отчетом.

— А спросить не судьба?

Артем подскочил и смущенно замялся.

— Читать иногда познавательнее, чем получать ответы, — признался он. — Ты никогда не задумывалась над тем, чтобы заняться писательством?

— У меня столько фантазии нет, сколько всего происходит в обыденный рабочий день. Ты, если хочешь, можешь попробовать себя в создании историй, но, поверь, в нашей работе…

— Верю. Потому что уже знаю, — перебил, враз посуровев, стажер, указал на отчет и металлическим тоном отчеканил: — Ты меня больше так не пугай!

Когда он хотел, мог быть властным. Почти как дракон. Почти — потому что не мог удержать маску строгости дольше нескольких мгновений.

— Уж извини, ничего гарантировать не могу. Я драконица, да еще и смысловер, не забывай! — категорично отрубила я и уселась на свое место. — И ты теперь, кстати, тоже в этом непростом деле по уши, поэтому взаимопереживаний будет полным-полно.

— Ты переживаешь за меня? — мгновенно растаял Артем.

— Да. И это глупый вопрос.

— Почему это глупый?

— Потому что я за тебя отвечаю! — выдержав нарочито ледяную паузу, я смягчилась и добавила — И потому что ты мой… мой… — и смешалась.

Начала-то бодро, а вот на определении встряла намертво! Да еще и взгляд и лукавая улыбка рыцаря вогнали меня в краску.

— Ну?.. Кто я тебе? — с хитрецой спросил Артем.

Я беспомощно уставилась на него.

Стажер? Это истинная правда, но половинная, чересчур сухая и официозная. Друг? Ближе, чем просто друг. Любовник? Не настолько еще близок! Жених? Нет, ни за что, одного хватило, да и предложения рыцарь не делал! Соответственно, до мужа не дотянет…

Я закрыла лицо ладонями, готовая провалиться сквозь пол.

— Ладно, я не слепой, сам все вижу, давить на тебя не собираюсь, — проговорил Артем и осторожно отвел мои ладони от лица. — Когда ты лежала там, бледная, раненая, а я ничем не мог тебе помочь… это было ужасно, — шепотом добавил он. — Видела бы ты собственный взгляд… Я, наверное, седой весь.

Я взъерошила его и так не особенно приглаженную шевелюру и вынесла вердикт:

— Нет, не седой. Ты же маг, так что естественная седина тебе грозит, самое меньшее, лет через сто.

— Что⁈

— А ты разве не собираешься магией продлевать себе жизнь? Жить надоело?

— Не дождешься!

— Замечательно! Значит, если ты за это время не планируешь умереть с голоду или от безделья, марш дописывать конспект!

— Умеешь же ты испортить романтику… — проворчал рыцарь.

— Умеешь же ты испортить рабочий процесс! — съязвила я. — Помни, о чем мы договаривались. Я же помню свое обещание.

* * *

Увы, буквально на следующий день я снова повергла Артема в ужас. Не то чтобы по собственной воле: я этого события ожидала и к этому готовилась, просто не предполагала, что кое-кому хватит совести (или не хватит?) заявиться с семейными разборками прямо ко мне на работу.

Как обычно (по всем законам и канонам неприятностей), все начиналось тихо-мирно: рабочий день, отчет в разгаре своего завершения, стажер, в поте лица строчащий конспекты… Наконец решено было сделать перерыв: меня как раз вызвал Дэйл (понадобилась очередная порция крови для зарядки генераторов), Артема я отправила на разминку; стажер отмахнулся, заявив, что сначала допишет. Внял, наконец, моим просьбам или же мотивировался моим же обещанием сходить на свидание в выходные, не знаю…

Я возвращалась от Чипика со стопкой обучающей литературы для Суданского. Свернула на этаж, почти дошла до своей двери и сначала увидела, что та чуть-чуть приоткрыта. А затем почувствовала слабый, но отчетливый запах гари и заметила, что с другой стороны Артем вцепился в ручку, как будто собирался драпать. И услышала знакомый голос.

Чего и следовало ожидать. Я ожидала, пусть и не так скоро. Полный сциллец и сцилло-накрыло, причем буквально. Психологически настраиваться уже некогда, придется импровизировать.

Надеюсь, отчет не пострадал. Иначе импровизация и не понадобится, я кого-то и так, голыми руками из шкуры вытряхну. Что называется, почувствуйте свои же методы на себе.

Я глубоко вздохнула, аккуратно положила книги на пол у стены и приготовилась действовать ОЧЕНЬ быстро.