Попадись в мои когти

— Я посещала с визитом Оголтело-Феминизмово, — неожиданно мирно (и со средней громкостью) ответила принцесса. — Папенька сболтнул, что все эти чужестранные девицы набиваются к нему в жены. Если верить его шуточкам, он может переквалифицироваться в султана и завести гарем. Вот я и решила посмотреть, что там за невесты. Папахен мой еще молодой, может, наконец-то женится, родит парочку наследников и отвязнет от меня с идеей замужества… сглупила, короче. Посмотрела и поняла, почему их деревня так называется. Чувырлы психованные, — она сморщила нос. — Спасибо, мне такую родню и с доплатой не надо! И когда я уже собиралась в обратный путь, на нас сверху напали железные летучие демоны. Оказывается, они внутри пустые, и из них полезли всякие уродцы. Моих сопровождающих разогнали как цыплят, меня связали, запихнули в пузо одного демона и привезли сюда. Встретил меня Гад-Чужеяд. Вот и торчу тут как Дуб Знания посреди леса. Вы не первые, кто за мной притащился. Первого же доброхота заперли в лаборатории, и уже с месяц о нем ни слуху, ни духу. Пришлось остальных отваживать.

— У вас почти получилось, — пробормотал Артем, отлепился от стены и встряхнулся.

— Только что Чужеяду от меня понадобилось, до сих пор непонятно. Выкуп же он не требовал?

— Вроде бы нет, — протянул Суданский и почесал в затылке. — По крайней мере, мне никто ничего не говорил о выкупе…

— Жениться на мне этот упырок точно не рискнет, — зловеще пообещала Красуантия. — Иначе не доживет даже до банкета. Рыцарь, тебе сюда, — она указала на черную дверь с косо проделанной табличкой с непонятными каракулями и хлопнула в ладоши. — Эй, недомерки, где вы там? — из бокового коридора высунулась жуткая харя в обрамлении розового чепчика. — Принесите господину рыцарю полотенца и какие-нибудь шмотки. Не бойся, не съедят. Максимум укусят. Потом приведете его в мои покои. Только не засиживайся!

У Суданского вытянулось лицо, но возразить он не успел — принцесса ловко, явно обладая опытом в этой области, подцепила его под локоток, впихнула в ванную комнату (вполне современного вида, как я успела заметить) и закрыла за рыцарем дверь. В коридор выползло облако горячего влажного воздуха со специфическим смешанным ароматом каких-то цветов и серы.

— А можно заглянуть в лабораторию? — подала я голос. Раз уж принцесса пребывала в спокойно-благодушном настроении, этим следовало воспользоваться.

Красуантия ненадолго призадумалась и махнула рукой.

— А пошли! Вдруг у тебя получится вскрыть замок. Там я порядки еще не наводила. С моей стороны — отвратительное упущение возможности подгадить Гаду.

Выражение ее лица сделало бы честь любому профессиональному злодею.

Часть 11 Лаборатория

Сначала мы немного поплутали по коридорам; справедливости ради стоит уточнить, что в поворотах путалась я, Красуантия шагала уверенно, цыкая на встречающихся коротышек в розовом — те с писком разбегались. Принцесса на ходу обмолвилась, что это странное здание в местном народе (среди демонов, что ли?) называется крепостью Изнутрин.

Как-то подозрительно смахивало на название лекарства от какой-нибудь весьма неприятной заразной болезни. (Пометка — подбросить Виктору задачу на составление словаря Ланата-шесть)

— Чужеяд построил ее как тюрьму для всяких умников, которых откуда-то наворовал, — пояснила Красуантия.

— Да оттуда же, откуда прибыла и я. Вернее, они сами сюда притащились, тут он их и сцапал. Но зачем они ему понадобились?

— Они строят для него что-то грандиозное. Когда он в последний раз был здесь, психовал, орал на всех, попытался и на меня наорать, но у самого уши в трубочку свернулись, — принцесса горделиво приосанилась. — Наверное, стройка пошла наперекосяк.

— А что же демоны?

— Эти плюгавенькие? — Красуантия фыркнула. — Это даже не демоны, это шушера мелкая! Пакостить только и умеют. Многоножки чешуйчатые еще ничего, но они Чужеяду не служат, так, под ногами путаются — у них где-то здесь гнездо. Я их подкармливаю.

— А какой из себя сам Чужеяд? — поинтересовалась я.

— Мужик, вроде ровесник моему папахену. Глаза странные — то ли желтые, то ли зеленые. Одевается просто, но побрякушки любит как сорока. Даже у меня пытался перстень стащить, — Ее Высочество подняла правую руку, демонстрируя на среднем пальце огромный рубин в золотой оправе.

Лихорадкой на драгоценности драконы, вопреки слухам, не страдают, но определить на глаз, настоящее ли золото, и оценить «натуральность» и чистоту камня могу даже я (напоминаю, по нашим драконьим меркам мой возраст равняется «молоко на губах не обсохло»).

— И что?

— Как понимаешь, не стащил, — принцесса хихикнула. — И не стащит. Поддразнивать очень удобно.

Средним-то пальцем? С таким характером — да, удобно…