Попал-не пропал

Это я так думал, наблюдая, в редкие свободные от учебы и занятий минуты, как исчезают одни и все больше появляется других. Однажды не выдержал и выложил все свои думки по этому поводу леди. Ох и долго же она хохотала… А потом задала один единственный вопрос.

— Рус, ты правда думаешь, что если бы в составе экспедиции остались все эти студенты, личные ученики и маги-слабосилки, то здесь было бы меньше крестьян и ремесленников? А кто тогда их бы обслуживал? Ведь любой маг, если он закончил Академию, уже де-юре дворянин и ему точно так же нужна прислуга, а личные ученики… ты не смотри на Натана, он у нас белая ворона, все остальные, ну, почти все, в личные ученики берут детишек тех же дворян или богатых купцов.

— Но не было же их тут столько!

— Конечно не было. Зачем они тут были нужны, но чем ближе дата отправки экспедиции, тем их будет все больше. Плюс к этому, не забывай, хотя состав экспедиции и изменили, но цели-то остались прежними. И если ты считаешь, что ее единственная цель это артефакт порталов в иной Мир, то ты очень сильно заблуждаешься. Империя поставила задачу закрепиться в Проклятых Землях, как максимум, а как минимум обезопасить дорогу к тому городу. Поэтому у каждого кто отправится в Захребетье, есть своя задача. Искатели будут, ха-ха-ха, искать, маги изучать, солдаты охранять, ты пойдешь в этот долбанный Храм, я буду экспериментировать, Кира со своими бойцами тебя охранять, кризы, фреллы и дроу, будут делать то же самое но, скажем так, на дальних подступах. А ремесленники и крестьяне будут строить, копать, таскать, стирать, управлять повозками и все такое прочее. Примерно раз в неделю, от экспедиции будет отпочковываться ее часть и закрепляться в выбранном месте. Так что, к городу дойдет, максимум пара десятков разумных.

— А ты? Ты пойдешь в город или нет?

— Нет. Я останусь в третьем, максимум в четвертом форте. Компанию тебе составят только Вей и твои друзья по Академии. Их для этого и готовили, долго и упорно и для них ничего, по большому счету, не поменялось, разве что охраняемая фигура сменилась. — усмехнулась Эона.

— Ясно. — ответил я и с этого дня начал более внимательно наблюдать за подготовкой экспедиции. Правда времени у меня на это почти не было. С утра и до обеда шли, скажем так, индивидуальные занятия по программе Академии. После обеда и до вечера я учился у мастеров, после чего начинались мои тренировки с Войтаном и продолжались они почти до самой ночи. Сигналом к их окончанию было появление у моей, уже у моей, персональной, палатки эльфийки.

Занятия по программе Академии и тренировки, что я проходил с Войтаном, во многом пересекались и очень часто получалось так, что то, что я узнал теоретически утром, закреплял на практике поздно вечером. Хотя стоит признать, что основной упор Войтан стал все же делать не на боевые и защитные техники и даже не на подготовку меня как искателя, а на рунную магию. Начальный рунный алфавит, я учил, а затем учился его использовать почти неделю, это по объективному времени, а субъективно для меня прошло больше полугода. Истинный алфавит занял почти месяц в реале и больше полутора лет в виртуале. Высший алфавит Войтан мне дал, но занятия по нему проводить отказался на отрез, заявив, что в этом деле он и сам не очень-то, а учить отрывочным знаниям смысла нет. А если мне будет нужно, то разбираться придется мне уже самому.

А за пару дней до уже итоговой даты выхода экспедиции, древний Искатель меня просто ошеломил. Я как обычно занял положение поудобнее и провалился в транс, мгновенно оказавшись в виртуальной реальности. Вопреки традиции, встретил меня Войтан не стоя передо мной, а сидя в глубоком кресле и разговор он начал не с подколок, а с моего внимательного изучения. Искатель молчал, разглядывая меня, а я переминался с ноги на ногу, теряясь в догадках, что могло произойти и что же такое я натворил, что встретили меня так неласково.

— Ну что, кадет, готов к последнему уроку? — неожиданно спросил Войтан.

— К последнему?! Почему к последнему?!