Попала и попалась

Поставил на землю, ухватил за руку и прихрамывая дёрнул к ближайшим зарослям. Схватившись за бок, который после тряски и прыжка снова разболелся, я ковыляла рядом, оглядываясь на страшных закованных в броню мужиков, выходящих из стальных летающих драконов.

Вокруг гудело и свистело, из цеппелина во все стороны разбегались пассажиры, в рубке пилотов мелькнул тот усатый, мимо которого я проходила внутрь.

– Стой! – сзади прогремел выстрел, хотя никакого оружия я не видела – во всяком случае, знакомого по моему миру. Впрочем, разглядывать тоже было некогда.

Кто-то ринулся за нами, Санд рванул меня вперёд, и мы буквально ворвались за деревья. Наверное, я подсознательно ждала, что блондин обернётся сказочным драконом, хотя логический голосок хмыкал – а чего тогда сразу не обернулся, а летел на цеппелине? Но красавчик издал какой-то звук, и из-за деревьев ответило ржание. Вроде бы лошадиное.

– Тебя ждут? – пробормотала я. Санд кивнул, не выпуская мою руку.

Хм. Как-то мне вдруг сделалось неуютно, я даже оглянулась, но дирижабль терялся за деревьями в дыму, криках и гулком топоте, и что там происходит, не поняла.

Впереди показалась крытая повозка без опознавательных, запряжённая двумя лошадьми. Вроде бы вполне обычными.

– Прошу, мессир! – отделился от неё какой-то человек в чёрном, отворив перед нами заднюю дверь.

Санд буквально втолкнул меня – я аж пролетела вперёд, – и сам заскочил следом.

– Гони! – крикнул.

Дверь захлопнулась. Впереди кто-то понукнул лошадей, и повозка сорвалась по кочкам, петляя меж деревьями и трясясь как оголтелая. Я свалилась на лавку, Санд уселся рядом, устало вытянув ногу.

Несколько мгновений я пыталась отдышаться, зажимая разболевшийся бок. Покосилась на блондинчика – тот прикрыл глаза, закинув голову на стенку.

Если он не из «Элвума», то откуда узнал про девятую каюту? Допустим, капитан цеппелина сотрудничает со всеми, промышляя контрабандой. Но зачем жителю Кольца понадобилось лезть в столицу и чем он не угодил тестостероновому антиподу?

– Чем ты занимаешься? Что делал в Оранде? – прервала я молчание.

– Искал кое-кого, но вместо этого нашли меня, – хмыкнул Санд, не открывая глаз.

– Тебя тут всегда ждут?

– Только когда летаю в Оранд.

Раскрывать тайны он не спешил, но что-то в его манере было очаровательным и подкупающим, так и хотелось улыбнуться и довериться.

Наверное, я задремала. Повозка поначалу подскакивала на кочках, а после пошла плавно, словно по асфальту – ну или какому другому ровному покрытию. Смутно помнилось, как Санд подхватил меня на руки и куда-то понёс. Мелькнул богатый светлый дом, пышная спальня, где меня, как ни странно, оставили в покое.

Проснулась ночью, одна, одетая – только сапоги кто-то снял. Едва поднялась, загорелся уже знакомый магический светильник – не нагружая глаза, но позволяя чуть ориентироваться. В соседнем помещении обнаружила огромную мраморную ванну в полу и мраморный же унитаз.

Не в силах отказаться от такого роскошного подарка судьбы, я поискала душ, не нашла и поставила набираться воду. А сама тем временем скинула одежду и оглядела собственный бок.

Всё оказалось не так и страшно, будто повязка Бранолинда, ну или подобная, всё это время находилась на нём, заживляя.

На бортике стояли пузырьки приятных форм, источавшие фантастически ароматы. С наслаждением я погрузилась в воду, экспериментируя с каждым из них – подписей, увы, не имелось, но самый пенящийся сочла шампунем. Почему-то то и дело вспоминалось, чем закончилось предыдущее купание, мерещилась ехидная рыжая морда со своими комментариями.

Но в этот раз никто не врывался, и я отмокала, пока глаза не начали слипаться. Тут же нашлось душистое полотенце, которым я с удовольствием воспользовалась. Сосредоточившись, ещё немного подлечила бок – эх, если б можно было не только «сменить повязку», но и ускорить процесс! Заплела волосы, чтобы наутро не сильно растрепались и хоть чуть-чуть волнились. Прошлась по мягкому ковру, в котором приятно утопали пальцы, до окна в спальне и с разочарованием обнаружила, что оно скрыто наружными ставнями.

В вазе лежали незнакомые фрукты, но есть хотелось слишком сильно, чтобы осторожничать. Изничтожив добрую их половину, я вернулась в мягкую кровать, оставив одежду на ближайшем кресле. Где-то на грани маячило смущение – а что, если Санд меня найдёт? Нет, ну тогда и я найду, чем заняться… Но вдруг это будет не Санд?

Однако заснула быстрее, чем сомнения приняли более серьёзную форму.

Вот знала же, что в сказки верить глупо, и всё равно несколько часов считала себя счастливо отделавшейся! Что может быть лучше, чем защита красавчика с идеальным телом и не менее идеальным домом? Правда, ночью снился мой собственный дом, брат, подруги, мамино встревоженное лицо. И почему-то усатая рыжая морда, которая всё пыталась мне что-то втолковать – только я так и не запомнила, что.

А наутро разбудили голоса, спорящие где-то за дверью или за стеной. Один, моего блондина, я узнала сразу, а второй мужской, более резкий, казался совсем незнакомым.