Попала, или Сделка с демоном

Равена – подруга Ишары – испуганно взглянула на принца, но он больше ничего не сказал, просто перешел к следующей девушке. Пятая избранница будущего императора оказалась невинна, как и все девушки после нее.

Наконец, подошла и моя очередь. Дамиан замер передо мной с бесстрастным лицом. Только глаза засияли ярко-синим, и на меня мгновенно будто тяжесть навалилась. Ощущение было странным, у меня возникло чувство, словно демон без спросу заглядывает мне в душу. А потом как сквозь туман услышала:

– Она невинна.

Демон отступил, и я не сдержала облегченного выдоха. Исчезло давление посторонней силы и мне сразу стало легче и спокойнее.

– Леди Илелеа, прошу, продолжайте, – обратился Дамиан к распорядительнице.

– Первая часть испытания окончена, – произнесла она. – Леди Равена, к сожалению, выбывает из отбора.

– Но… Как же так? – демоница выглядела совершенно потерянной, вся ее горделивость и чувство собственного превосходства будто вмиг улетучилось.

– Думаю, вы и сами все понимаете, – Илелеа снисходительно улыбнулась незадачливой экс-невесте, подняла ее руку и провела над ней фиолетовым кристаллом. Метка невесты исчезла без следа.

– Вас проводят до ваших покоев, леди Равена, – произнесла распорядительница.

Демоница всхлипнула и, опустив голову, вышла из зала. Я не без зависти посмотрела ей вслед.

«Эх, лучше бы я на ее месте оказалась!»

– В следующей части диагностики мы узнаем, как вы подготовлены к магии императорского рода, – проговорила Илелеа. – Для этого каждая из вас должна искупаться в водах этого озера.

– Все вместе? Или по очереди? – уточнила одна из демониц.

– Спускайтесь по очереди, – ответила Илелеа.

Первой, как обычно, пришлось идти Ишаре. Демоница спустилась по каменным ступенькам и нырнула в голубоватую воду.

– Если почувствуете какой-то дискомфорт, сразу выходите на берег, – раздался голос Дамиана.

– Он что, будет тоже наблюдать, как мы плаваем? – с ужасом прошептала, подошедшая ко мне Вилария.

Я взглянула на демона. Он с невозмутимым видом замер возле озера и внимательно смотрел на Ишару.

– Похоже, что да, – также шепотом ответила я подруге.

– Кошмар какой! – щеки девушки мгновенно вспыхнули от стыда.

– Это испытание. Мы обязаны через него пройти, – тихо произнесла, незаметно присоединившаяся к нам Гленда. – Хотя должна признать, от взгляда принца у меня мороз по коже. Такое чувство, что он мне в душу заглянул и хорошенько там порылся.

– Это точно! – поддержала Вилария.

– Леди Нортон, вы следующая, – распорядилась Илелеа, минуты две спустя. – Леди Флемис, можете выходить.

Светловолосая демоница зашла в воду. А выходящая из озера леди Флемис устроила нам настоящее эротическое шоу. Под намокшей белой рубашкой не оказалось белья, но Ишару это ни капли не смутило. Гордо задрав подбородок, она нарочито медленно поднялась по ступенькам, демонстрируя идеальную фигуру. А в конце бросила кокетливый взгляд в сторону Дамиана. Улыбнулась и гордо продефилировала мимо него.

Я закатила глаза, глядя на эту показуху. Нет, конечно, похвастаться там было чем. Но ты уж, определись, женщина, тебе Его Темнейшество подавай или его племянника.

Демон кстати, на удивление даже бровью не повел. Мазнул по Ишаре безразличным взглядом и перевел внимание на невесту в озере. Я даже ему мысленно зааплодировала.

– Дамиан Ниимраис – завидный жених, – шепнула мне Гленда. – Многие невесты мечтают оказаться в фаворитках у Его Темнейшества, чтобы привлечь внимание принца.

Остальные демоницы столь театральный выход из озера не устраивали. Хотя некоторые все равно стреляли глазками в Дамиана, но, не дождавшись соответствующей реакции, тут же принимались сушить одежду с помощью магии.

В озеро вошла предпоследняя невеста. Подходила моя очередь.

Я осторожно приблизилась к воде, с подозрением рассматривая голубые искорки в глубине. Помня, что это испытание несет для меня вероятную опасность, заходить в озеро я, честно, боялась.

– Леди Рейнхольд, вы следующая.

Я сглотнула ком в горле и неуверенно спустилась по мокрым ступенькам.

Эх, была – не была.

Зажмурилась и прыгнула в голубоватую воду. Немного проплыла вперед, прислушалась к ощущениям. Вроде бы ничего подозрительного.

А потом вдруг раздался пронзительный крик. Я обернулась и замерла от ужаса.

Демоница, которая плавала в озере до меня, должна была уже выйти. Но вместо этого она стояла почти рядом со мной и кричала от боли. Ее красивое лицо покрылось красными пятами, которые прямо на глазах превращались в огромные волдыри.

Хотелось что-то сделать, как-то помочь. Но что я могла?

– Леди Астра, живо на берег! – закричала Илелеа.

– Ей нужна помощь! Разве вы не видите? – возмутилась я.

– Вио… Астра! Вылезай на берег! – прорычал Дамиан. – Она опасна!

Словно в подтверждение его слов, глаза девушки вдруг заволокло чернотой, придавая ей еще более жуткий вид.

Повторять мне не пришлось. Я со скоростью плавца-олимпийца припустилась к берегу. В воздухе вдруг заискрились алые блики. От крика демоницы закладывало уши. Хотелось обернуться и посмотреть, что там происходит, но здоровье дороже.