Попала, или Жена для тирана

Наверное, мне следовало спешить, бояться встречи с хозяевами этих земель, но спешить не хотелось. Наоборот, я мечтала растянуть эти мгновения. Вроде бы всё тот же лес, всё та же девственная природа, но что-то изменилось. Листва стала ярче, не просто зелёная — изумрудная! И небо тоже напиталось красками, а головки цветов, проглядывавшие в густой, мягкой траве, напоминали искры бенгальских огней.

В общем, сказочное место.

А Редфрит собирает войско, чтобы пойти на эти земли войной. Чудовищный план и кошмарное решение.

Мысли о не-муже вернули меня в действительность. Приказав себе перестать глазеть по сторонам, я достала из сумки клубок, повертела его в руках и, не придумав ничего лучшего, опустила на узкую, терявшуюся в малахитовой траве стёжку.

— Веди меня к источнику и, желательно, самой короткой дорогой!

И он… повёл. Как в старых русских сказках покатился по тропинке, и я поспешила за подарком Ярого, не переставая дивиться чудесам этого мира.

Какая-то часть меня будет скучать по сказке.

Восторг и радость в груди переплетались с волнением и даже страхом. Я боялась напороться на зверя или на какого-нибудь агрессивно настроенного аборигена, боялась, что клубок раскрутится, но так и не приведёт меня к источнику. Страшилась неизвестности и вместе с тем продолжала верить, что скоро, очень скоро то, что было разорвано, соединится. А то, что запятналось тьмою, очистится.

Хорошо бы.

Не знаю, сколько так бежала, то почти отчаявшись, то снова всем сердцем веря в победу. Бежала, не сходя с кривой дороги, постепенно замечая, что деревья редеют, а неприметная на первый взгляд тропинка становится широкой дорогой. Нетерпение и волнение, ожидание и предвкушение слились воедино. Сердце дёрнулось, пропустило удар, а потом забилось быстрее. Когда клубок подкатился к берегу ручья, зеркальной лентой стелящегося меж деревьями. Подкатился и замер, явно намекая, что привёл меня, куда надо.

Едва не запищала от радости, правда, быстро взяла себя в руки, разулась, закусила губу, гадая, стоит ли раздеваться дальше или идти так купаться. Мне-то, по сути, без разницы — очень надеюсь, что, войдя в воду, я тут же окажусь в больничной палате. Но вот Даниэле придётся потом мокрой отсюда топать.

И поделом ей, но я не злопамятная. Так что буду раздеваться.

Бросив по сторонам взгляд и с облегчением удостоверившись, что я по-прежнему одна, стянула куртку, а следом и рубашку. Избавилась от штанов и нижнего белья, сложила всё аккуратной стопочкой на поваленной, обласканной солнцем коряге и, обхватив себя за плечи руками, пошла к ручью, в глянцевой глади которого отражалось сумасшедше яркое небо.

Коснувшись кончиками пальцев холодной воды, замерла нам миг, снова зачем-то оглянулась и почему-то подумала о том, о чём не должна была думать.

Родственные души…

Половинки…

Редфрит не сумел рассмотреть за чужой оболочкой, которую так ненавидит, другую Даниэлу — настоящую меня, а значит, не такая уж и сильная между нами связь. Ничего она не значит.

Да и скоро всё это будет неважно.

Скоро я забуду о нём, обязательно забуду, будто и этот мир, и повстречавшийся на моём жизненном пути мужчина были всего лишь сном.

Скоро… Вот ещё…

Ещё немного…

Закрыла глаза и шагнула в прохладную воду ручья.

* * *

Редфрит

Весь день его не покидало чувство, что он ошибся, вот только он никак не мог понять, где и когда. Разум твердил, что это было верное решение — запереть бунтарку в четырёх стенах. Не тащить же её полуголой через весь город на потеху подданным!

— С этого и следовало начинать семейную жизнь, — пробормотал Галеано и тут же поморщился.

От этих слов горчило на губах, как и от тех, что несколько часов назад швырнул ей в лицо.

— Семейную жизнь с Даниэлой Фантальм, — задумчиво добавил он.

Праздник во дворце должен был вот-вот начаться, но к вечеру настроение его величества испортилось окончательно. Следовало выйти к придворным, объявить о начале бала и, наверное, объяснить, почему с ним весь день не было королевы.

И теперь уже не будет.

Единственным местом свидания с женой станут её покои.

И снова ему захотелось скривиться, и снова на губах горчило. Даже вино, сладкое, хмельное, не помогало перебить вкус полынной горечи и перестать думать о ней хотя бы на мгновение.

Он думал о ней весь день.

О той Даниэле, что была невестой герцога Сканно, и той, что стала его женой.

Другой.

Такая же упрямица, такая же бунтарка, но доброты и сострадания в прежней Даниэле Фантальм он не замечал. Прежняя Даниэла ни за что бы не вступилась за накаи и не ломала бы голову над тем, как заставить придворных не пользоваться эссенцией крылатых. Она даже дала своему лакею имя! Лео… Король мрачно усмехнулся. Нелогичное поведение для той, что всю жизнь презирала накшерров и другие народы Средиземья.

Мильдгита считает, что королева ведёт себя странно, и Редфрит был полностью с ней согласен.

— Она не знает очевидных вещей, — пришли на память слова королевской чародейки. — Не понимаю, чему её все эти годы обучала хирата. Явно не магии.