Попала...Попала! Попала!!! (СИ)

— Нет, — ответил Герберт, — Путь по обрыву — самый короткий. Нам нельзя терять времени.

Мен удивилась такая страсть и торопливость барона. Ранее, я его таким не знала.

И вот мы снова идем по опасному и скользкому обрыву вдоль реки, в которую вливается водопад ведьм. Я стараюсь не думать о том, что было в пошлый раз, и всячески пытаюсь сохранить спокойствие, чтобы не потерять контроль над телом. Но нога моя оступается, камни из-под нее летят вниз, я чуть не падаю, не улетаю из тела, но Герберт хватает меня, и крепко прижимает к себе.

— Не уходите, Катерина, — шепчет он, гладя мои волосы, — Я не смогу без вас.

Его руки вокруг моего тела, его тихий, слегка дрожащий голос, и прерывистое дыхание, заставляют меня забыть все на свете. Даже то, что мы стоим на краю обрыва. И то, как странно он ведет себя этим вечером.

Но я прижимаюсь к нему, чувствую его тело, понимаю, что он здесь, он живой, он со мной, и говорю:

— Я не уйду, я никуда не уйду от вас…

И в этот самый момент мне кажется, мы думаем об одном и том же. Нам обоим кажется, что мы говорим не о водопаде ведьм, и не о ловушке, в которой я должна сыграть роль приманки. Нет. Я не хочу уходить от барона, а он не хочет отпускать меня. Никогда.

Снаружи логово ведьмы представляло собой огромное дерево, с раскидистой системой корней, из-под которых выбивался слабый свет. Я шла одна. Ганс и барон остались чуть поодаль, чтобы мы не вызвали подозрений. В случае, если что-то случиться, я должна была подать знак.

Это была интересная система, с которой я ранее не сталкивалась в Сэн-Тубр.

— Открой его, если крысолов начнет проявлять подозрение, — сказал мне Герберт чуть ранее, вручая мне небольшой флакон, похожий на духи.

— Что это?

Барон вздохнул.

— Одно из изобретений Влада. Огненная стихия, запертая в флаконе. Его собственная магия.

Я была впечатлена.

— Если ты откроешь флакон, небольшой огненный шар вырвется наружу, и полетит в мою сторону, — продолжал барон, — Последнее — уже мое дополнение.

— Это потрясающе! — вздохнула я, — А ты поймаешь его в лесу? Не хочется пожара…

Герберт засмеялся.

— Да. Он послушный. Не бойся. Я же сказал: мое дополнение.

Я задумалась. Нечто не давало мне покоя. Но времени было мало. Я оставила свои вопросы при себе. И все же: если «послушание» огненного шара — дополнение барона, то что же в оригинальном плане Влада?

Едва я подошла к дереву, как корни его расступились, приглашая меня зайти внутрь. Все внутри меня сжалось. Страшно возвращаться на место, где тебя убили. Я вспомнила, как крысолов набросился на Тару сзади, как начал душить ее, как потом свернул бедняге шею. Я помнила это как сейчас, но назад пути не было. Слишком много всего произошло, чтобы я могла отступать назад. И я сделала еще шаг. Вперед. На встречу ведьме.

Сэм-крысолов ждал меня. Вернее, меня ждала ведьма.

Сгорбленная старуха, лицо которой было скрытой за сальными длинными волосами, стояла у большого котла, бурлящего странной зеленоватой жижей. Кроме света от костра, в землянке под корнями было темно. Мокрая, кишащая земляными тварями могила.

— С чем ты пришла, дитя мое? — спросила меня ведьма.

Я набрала в легкие воздуху и сказала:

— Мне нужно дитя.

— И ты не боишься?

Вопрос удивил меня. Во что играет со мною крысолов?

— Все говорят, от ведьмы- смерть, — продолжил тот, отходя от котла, так, что теперь я уже совсем не видела черт лица.

— Но смерть даруется лишь тем, кто был не честен. Кто пренебрёг обрядом. Или же был неосторожен в нем.

(А, вот к чему клонит гадюка…Вещает, что мол не виновен в гибелях)

— Княгиню скоро повесят, — сказала я, не пытаясь контролировать дрожь в голосе, — Князь будет искать новую жену. Победить та, кто принесет ему долгожданного наследника. Пусть даже бастарда.

— Ты верно мыслишь, девочка, верно мыслишь…, - проворковала ведьма.

— Теперь подойди ко мне, сюда…

Длинный костлявый палец с бутафорским ногтем поманил меня.

Я подошла. Мне было это на руку. Я должна была приблизиться к мерзавцу.

— Возьми вот это, — сказал мне тот, кто звал себя ведьмой.

И в мои руки упала тяжелая глиняная кукла.

— Иди на водопад, встань в кувшин дьявола и смешай кровь вен своих с водой его. Наполни куклу и приноси ее мне.

я впервые заметила, что глиняная куколка имеет отверстие в середине — там, где у людей располагается сердце.

— Затем, возвращайся ко мне, дитя… Мы сварим зелье, и ты выпьешь его часть, а на утро дашь вторую порцию возлюбленному. И тогда он сам придет к тебе в ночи. И ты сможешь зачать ему сына.

(-Так вот как все происходило…, - мелькнуло в моей голове, — Девушки пили яд, но до утра не доживали…Только что-то здесь не так. Я думала, зелье нужно для зачатия, но, выходит, оно было приворотным? Неужели Влад не спал с фрейлинами княгини?)

Однако, размышлять было некогда. Я узнала про псевдо ритуал, а теперь пришло время правды.