Попала в лапы к дракону

И все это на виду у всех. И чтобы не привлекать излишнего внимания, приходилось улыбаться и поддерживать разговоры, то и дело возникавшие за столом спонтанно. Но, к счастью, завтрак скоро закончился.

Встречу назначили в саду через четверть часа.

Когда мессиры явились минута в минуту ровно, Исабель была уже там. Вышагивала по дорожке. Увидев их, нервно метнулась навстречу и с ходу сказала:

— Все должно быть сделано уже сегодня! Мы начнем прямо сейчас!

— Кхммм, — потеребил воротник Герт.

А Мэрит спросил:

— Но как?

— Сейчас расскажу… — начала было Исабель.

И замолчала — на дальней дорожке сада суетился Лакард. Но опытная дама тут же нашла выход. Неподалеку виднелась заросшая вьющимися растениями беседка.

— Обставим это как свидание, — деловито сказала Исабель. — Один из вас, мессиры, идет со мной, другой останется снаружи и в случае опасности подаст знак.

— Э… — Райдеры невольно переглянулись.

Оба понимали, что остаться с дамой наедине было чревато. Этак можно по неосторожности загреметь под венец. А это вовсе не входило в их планы.

— Я жду! — прошипела Исабель.

— Да-да, конечно, одну секунду, мадам, нам надо определиться.

Решили бросить жребий. Отошли в сторонку и одновременно выкинули пальцы. У Герта было три, у Мэрита два.

— Тебе идти! — сизый успел первым.

В итоге Герт с видом идущего на казнь уединился с дамой в беседке, а Мэрит остался снаружи сторожить.

* * *

Бедный сизый дракон просто разрывался.

Во-первых, ничего не пропустить из того, что будет говориться в беседке. А было плохо слышно, они шептались совсем тихо, и Мэрит весь испереживался, потому что Герт с Исабель вполне могли сговориться и выкинуть его из состава. В мире райдеров каждый за себя, ничего нового.

Во-вторых, надо было бдеть за вездесущим камердинером Рона, чтобы тот не возник вдруг, как черт из табакерки, и не порушил им все планы.

И, в-третьих, существовала еще одна опасность. Но тут, кхммм… Если бы Исабель сейчас вцепилась в Герта и подняла крик, что он её (не дай Боже!) избил или изнасиловал и этому нашлись свидетели, Герт пошел бы под венец с ней как миленький. Все из-за древнего непреложного правила, что драконы не сражаются с женщинами.

Конечно, рисковал тут своей свободой Герт, а Мэрита это касалось только постольку-поскольку, но мужская солидарность, знаете ли. Хотя в какой-то момент Мэрита самого посетила мысль — а не подстроить ли старине Герту брачную западню? Мысль показалась сизому дракону такой забавной, что он даже захихикал и чуть не прослушал последние несколько слов. Однако веселье продолжалось недолго.

В следующее мгновение дама уже выпорхнула из беседки, за ней вышел слегка бледный от напряжения Герт. Исабель смерила взглядом их обоих и сказала, многозначительно понизив голос:

— Вот увидите, это будет просто.

И, плавно покачивая юбками, удалилась по дорожке.

Когда дама ушла, мессиры переглянулись и Герт потер лоб. Просто это было для мадам Исабель, а двум райдерам предстояло сделать всю грязную работу.

* * *

Времени до обеда оставалось еще много, его величество предложил устроить турнир. Ронар посмотрел на кузена скептически. Но тот все-таки решил напоследок поработать горным троллем и съязвил:

— Рон, сделай лицо попроще. Я понимаю, ты боишься проиграть на глазах у прекрасной хозяйки…

— Давай! — оживился Рон, после такого он не смолчал бы точно.

— Три подхода! — заявил Дуайр. — На тех дедовских мечах!

— Да хоть в шлемах!

— Как скажешь!

И оба одновременно повернулись к Вике.

— Оцените, мадам?

— С удовольствием, — ответила она королю.

Но смотрела при этом на него. И Рон, никогда в лапе меч не державший, подумал: «Да. Черт побери!»

* * *

Теперь вся эта вереница гостей потянулась в нежилое левое крыло, где располагался огромный зал для тренировок, а также знаменитая оружейная. Вика еще с завтрака бдительно наблюдала за всеми, а сейчас обратила внимание, что не все гости на месте. Например, не было видно Исабель. Тех двоих любителей подглядывать в окна, Герта и Мэрита, тоже. Крайне подозрительно вел себя молодой Бриарт, постоянно оглядывался. И куда-то исчезла Джина…

Но сосредоточиться на этом Вике не удалось, они уже пришли в оружейную. И тут началось.

Зрителям предложено было занять места на террасе. А желающие принять участие, и первыми конечно же Дуайр и Рон, облачались в доспехи. Вика впервые видела доспехи такого образца, а главное — размера. Естественно, делалось все это в драконьей форме, принимались эффектные позы.

Все эти нагрудники, наплечники, налобники, накладки для рогов…

Когда наконец облачение в раритетные латы, инкрустированные драгоценными каменьями и золотом, было закончено, оба дракона повернулись к ней и замерли. А Вика уже и забыла, что ей опять предстоит играть роль хозяйки, тоже застыла в недоумении, что им от нее нужно.

И тут Дуайр пророкотал:

— Мадам, как, по-вашему, что нужно добавить?

Она чуть не сказала: «Сёдла?» — но вовремя опомнилась и промолчала. А король с торжественным видом провозгласил:

— Ленту, мадам, — торжественно провозгласил его величество и гордо зыркнул на молчаливо замершего Рона.