Попандос, или Как я стала принцессой горгулий

— Как можно здесь дышать? — сдавленно произнес дроу, провожая ошарашенным взглядом невиданную железную телегу на колесах.

Я качнула плечами. Сама не понимаю, как раньше жила, а ведь это даже не мегаполис. Вот где самая отрава воздуха!

После Алестериума с его чистым воздухом мне тоже некомфортно было, но я стремилась увидеть брата, поэтому только увеличила темп, все время подгоняя парня, которому все казалось в диковинку.

Он таращился на дома, машины, людей, на маленькую девочку, что лизала мороженое в вафельном стаканчике.

— А можно мне такое попробовать? — попросил он у меня.

Я лишь глаза закатила к небу. Черт меня за язык дернул, когда умоляла старшего принца взять его братца с собой.

Я поинтересовалась: который час? И получила ответ, что уже полдень. Потом так, ненароком, спросила: какой сейчас день и год?

Парень, у которого интересовалась, усмехнулся и произнес: понятно.

Что ему понятно, не знаю, подумал, может, какая-то «зависимая» и потерялась в днях, но на вопрос ответил. Выходит, дни с моей смерти и перехода в другой мир совпадают.

Дойдя до дома, я притормозила. До меня только сейчас дошло, что я скажу отцу? Подруга вашей дочери?

К этому моменту он вполне мог уже находиться в своей ежедневной кондиции. И перед Ариллом неловко, я ведь его даже оставить на минуту боюсь, а не хотелось бы, чтобы он всю обстановку в доме видел.

Но выход из положения подсказала сама ситуация, а вернее, бабули у подъезда. Вот уж у кого все можно узнать! И про себя, и про отца и Славку.

— Доброго дня вам! — вежливо поздоровалась я.

Две пенсионерки уставились на меня с Ариллом.

Их то я узнала, а вот они нас видели первые. Смотрели где с любопытством, а где настороженно, сложив на брюшках сморщенные ручки. Одна выше нас живет, вторая в другой подъезде на первом этаже. Обе вдовы. Эти старушки похлеще работников ФСБ, всех на районе знали. А случись такое, что признали бы, получили бы обе инфаркт.

У бабы Нюры, что над нами жила, и так хватало проблем со здоровьем. Все время жаловалась, как ей тяжело подниматься на свой этаж. Так что, будем сочинять по ходу разговора, поддерживать легенду внедренных межмировых шпионов.

— А вы кого ищете? — баба Нюра сразу определила, чего мы хотим.

— Да вот, подруга я Томки из двадцать третьей квартиры, приехала проведать ее.

— Ай! — всплеснула старушка руками. — Вы не знали?

— Что?

— Памерла девка. — горестно проговорила бабуля, кивая головой. — Такая молодая, а какая приветливая и добрая была!

Я немного обалдела от такой характеристики, я еще той задирой считалась, но подумала, что про покойника либо хорошо говорят, либо никак.

А бабуля, счастливая, что может поведать все тайны местного двора, продолжала:

— Все время интересовалась про мое здоровье. Прибрал Бог невинную душу. Уж как я переживала, свечки в храме ставила. Жизнь у нее поди и так не сахар была. Когда мать умерла, отец спился. Она заменила брату родителей и кормила, и одевала…

— А как он сейчас? — пришлось перебить.

Слушать про свою жизнь не больно-то хотелось, а вот за мальчугана одиннадцатилетнего переживала.

— А ты про кого интересуешься? Если про ее отца, так он совсем пропащий стал, мебель распродал, пьет беспробудно, едва Тамару похоронили, собирали деньги всем домом.

— Спасибо вам, — проронила я, растроганная добротой соседей.

— А ты чегой-то благодаришь? — изумились старушки.

— Да мы с Томой очень дружили, — нашлась, что ответить, с трудом сглотнув застрявший в горле ком.

— Не видели мы тебя тут ни разу, а ты кто такая? — неожиданно с подозрением поинтересовалась баб Нюра.

Ну вот, жизнь при КГБ зря не прошла.

— Да я… Лена Ткачева, я из нашего города в Москву еще в детстве переехала с родителями, вот ностальгия нахлынула, хотела с подругой увидеться…

Я ничего не придумала, была у меня такая подруга, но она вряд ли когда-нибудь сюда вернется.

— Уже на том свете увидетесь, — печально вздохнула баба Вера, которая пока не вмешивалась в разговор, а лишь поддакивала местами.

— А как брат-то ее?

— Славка? Парень он хороший, да без присмотра остался, вот пошел по наклонной, связался с какими-то бандитами. Соседи пожаловались — и его забрали в детский дом.

— Как в детский дом?! — я ошалела от такой новости.

Не все соседи добросердечные оказались, при живом отце дите упекли в детский дом, а там порядки совсем не детские.

Я как представила Славку своего, ангелочка во плоти, со светлыми волосами и ясными синими глазами, как при улыбке у него ямочки образуются на румяных щеках — и его в детский дом?

— Ну а куда еще? Считай, родителей-то не осталось.

Отец и раньше пил, но я ему мозги вправляла, а как меня не стало, так он и слетел с тормозов. Бедный Славка!

— А в какой дом областной или наш?

— Да в наш. Если уж подруга Томки, так проведай мальчишку, жалко его.

— Я.. это.. я проведаю, а вам спасибо за все, — произнесла я быстро и почти побежала к центру, где находился единственный в городе детский дом номер один.