Попасть - не напасть (СИ)

Странно. Я ничего не ожидала.

- Мария Ивановна, вам письмо.

- Давай сюда, - кивнула я горничной.

Здесь было два пакета. Первый - скорее, бандероль. Такая... вроде посылки. Не слишком толстой.

- Госпоже М.И. Храмовой...

Я прочитал свой адрес, пожала плечами и вскрыла конверт.

На колени мне выпал листок бумаги в осьмушку и коробочка.

Я повертела в пальцах бумагу.

Дешевая, так себе...

Если вам дорога ваша сестра, приезжайте в столицу. Там получите остальные инструкции. Если вы расскажете кому-то об этом письме, мы убьем ее.

Хм?

Ни печати, ни подписи, ни, подозреваю, отпечатков пальцев.

Под сестрой, я так понимаю, подразумевается Арина. Если бы две других, по Горским, тут бы скорее князь носом землю рыл. Да и толку?

Я бы ради сестричек впрягаться не стала. Да, вот такая я стерва, но не стала бы. Значит, остается Арина, к которой я показала свою привязанность.

Письмо короткое и понятное. Но вопросов...

Ладно, допустим, эта дуреха еще жива. Но как я могу в этом убедиться?

Хотя...

Кажется - могу.

Я дотронулась до коробочки, подозревая уже, что именно в ней увижу. Открыла...

- Ёжь твою...

В этот раз вышло матерно. И было отчего.

Вот никогда не мечтала быть персонажем Конан Дойловского рассказа. Там, правда, уши присылали, а тут палец, зато так же солью засыпали. Чтобы не протухло по пути, значитца...

С-суки!

Девичий палец, мизинец, отрезанный у основания.

Я провела рукой над пальцем.

Некромантия тоже доступна магам земли. И сейчас я могла сказать, что палец отрезан у живого человека. И что человек этот до сих пор жив.

С этим все.

Я медленно закрыла коробочку, положила в пакет, сунула туда же листок бумаги.

Прошла в кабинет и убрала коробку в стол к Храмову. Закрыла ящик на ключ и убрала ключ.

А потом пошла и долго отмывала руки в очень горячей воде.

Тошно было...

И ведь ехать придется, никуда не денешься. И попробовать ее выручить. А вот как рассказать об этом ребятам?

В голову ничего не приходит. Совсем ничего...

Ко второму письму я вернулась не скоро. И очень надеялась, что это - не еще одна записочка шантажиста. Второй я не выдержу.

Взяла конверт, покрутила.

Даже на первый взгляд это было что-то очень официальное. Плотная бумага, желтоватая такая, блямба сургучной печати, дорогие чернила, каллиграфический почерк, искорки магии, слабо покалывающие пальцы...

От обычной почты этот конверт отличался, как герцог от крестьянина.

Я пожала плечами, и взломала печать.

Письмо было мне, из канцелярии Его Императорского Величества.

Мне предписывалось в месячный срок закончить свои дела в Березовском и отбыть в столицу. Меня желали видеть при дворе.

Да, все познается в сравнении. Лучше уж шантажист, того убить можно. Кстати говоря...

А что с трауром?

***

На этот вопрос мне смог ответить Благовещенский. Правда, не впрямую. А с кем мне было еще посоветоваться?

Пришлось писать записку отставленному генерал-губернатору, с просьбой приехать в гости. К чести Александра Викторовича, он не стал орать: 'Как вы мне все надоели!!!'.

Я бы заорала.

А он - приехал.

Я продемонстрировала письмо и отдала мужчине лист. Мол, читайте, сэр.

Сэр прочитал и воззрился на меня.

- Когда вы выезжаете, Мария Ивановна?

- Как только улажу свои дела. Я так надеялась, что траур...

- Воля императора выше любого дела.

Я засопела, но комментировать не стала.

Выше-выше... Я, может, в демократы подамся! Или в коммунисты!

- Александр Викторович, у нас осталось примерно дней пятнадцать на Демидова. Вы едете со мной - или нет?

От такой наглости Благовещенский аж воздухом подавился. Прокашлялся и воззрился на меня с видом - не обнаглела ли ты, девочка?

Я изобразила невинность на ромашке, показывая, что не обнаглела. И не надейтесь, не раскаюсь!

- Мне надо поговорить с Демидовым, пока его не убили. Хотите - поедем вместе. Хотите - порознь.

- Но вы поедете в любом случае.

- Да. Посадить в тюрьму вы меня все равно не сможете...

- Мария Ивановна, вы в себе так уверены?

Вопрос был задан очень ядовитым тоном.

Ответ у меня получился не менее ядовитым.

- Демидов решил пригласить мага земли - в горы. Для беседы.

- Потому что у него есть какие-то козыри в рукаве.

- У меня тоже.

И козырь действительно был.

Кровь Полоза.

Там, где обычный маг будет бессилен, я смогу воззвать к земле. И она откликнется мне. Но говорить об этом я не буду. Ни к чему.

Вместо этого я пожала плечами.

- Вы слишком самоуверенны.

- Это преимущество моего возраста, - парировала я. - Так что? Едем?

- Едем, - скрипнул зубами Благовещенский. - Завтра же. Я был о вас лучшего мнения, Мария Ивановна.

- Почему?

- Я полагал, вы не захотите оставить детей...

- Вы не поняли, Александр Викторович? Дети едут со мной.

Кажется, только дворянское воспитание не позволило Блговещенскому отвесить мне подзатыльник. Хорошая это штука - манеры.

***

Нищему собраться - только подпоясаться.

Так то - нищему.

Мы уложились в два дня, и то потому, что все слуги свое дело знали. А что? Ездили ведь уже с Храмовым.

Александр Викторович зубами скрипел, но понимал, что я не отступлю. До попытки похищения детей... да, я подозреваю, что именно детей, меня можно было отговорить. А сейчас...

Сама не останусь.