Попасть – не напасть

Княгиня Горская погибла трагически, при взрыве. Княжна Горская пропала. Князь удалился в свое имение и живет там с детьми почти затворником. Вот и пусть живет. Пусть у него все хорошо будет, только от меня подальше. Не тянет меня к любящему папочке.

Что мне остается делать?

Молчать и выжидать. Любые знания надо применять в нужное время, к собственной пользе, тогда все и получится. А если пытаться вылезти не ко времени…

Подождем. Судьба сама подскажет, что, где и когда…

Ох, Андрей Васильевич, как же мне вас не хватает! Если б вы знали! Вашего совета, помощи, ваших все понимающих глаз…

Узнаю, КТО…

Не убью. Не будет этим тварям легкой смерти.

Богом клянусь – не будет!

* * *

Как оказалось, самой удачной идеей было помолчать.

Потому что на следующий день город загудел. Ладно, началось к вечеру, а через сутки уже все и всё знали. И версий было – Холмс повесился бы от зависти. Столько ему отродясь не придумать.

Из болота полезли черти.

На болоте призывали дьявола.

На болоте нашли клад.

На болоте выкопали мумию.

На болоте муж застал жену с любовником, застрелил и утопил, а сейчас вот их нашли.

Магия откуда? Так магией и искали! Только ТСС! А то еще не весь город в курсе.

Нам все эти версии излагала мамаша. С горящими от возбуждения глазами и оглядываясь по сторонам. Я слушала. Нет, ничего близкого к настоящему не было. Ни про Демидова, ни про погибших…

Хорошо это или плохо? Не знаю. С одной стороны, кто ж обывателям правду расскажет?

С другой… Как пели миледи и аббатиса (это была старенькая пластинка с «Тремя мушкетерами», стихи Ряшенцева, только в фильм они, к сожалению, не вошли)…

В конце концов, в конце концов,
Провинция узнает все, что надо.

Вот и здесь. Узнают наверняка и что, и как… А вот КТО?

Мне оставалось только ждать. И отмахиваться. Мол, фасоль сама не вырастет. И репа тоже. И картошка… Какие ритуалы? Куда-чего-зачем? Идите вы, граждане… В брюкву!

Конечно, к Храмову я пробиваться тоже не стала. Дала себе зарок при случае поговорить с генерал-губернатором, но и только. А лезть между жерновами и пытаться засунуть хвост в мышеловку? Нет уж. Без меня, пожалуйста. Маша Синютина своей жизнью вполне довольна.

И так дел по горло.

Скоро первый урожай поспеет.

Собирать – надо. Сортировать – надо. Доставлять надо, продавать тоже надо… В середине лета, правда, спросом пользоваться будет. Но думать надо уже сейчас.

* * *

Опять добрым советом сильно помог Елпифидор Семенович.

И артель возчиков присоветовал, конкурентов Перелукиных. И предложил подумать.

Можно, конечно, и на ярмарке торговать. Но ежели договориться с военным или тюремным ведомством, там клиент неприхотливый. И сожрет, и добавки попросит… Старые запасы дно показывают, новые либо закупай и по железке вези, что дешевле их не сделает, либо жди до осени. А вот если я сейчас предложу свои овощи, да по цене чуть ниже оптовой, могут и взять. И даже порадоваться.

Откат, конечно, дать придется, ну так дело привычное.

Мне заплатят подешевле, запишут подороже, разницу пополам. А главное, договориться, чтобы по осени у меня второй урожай забрали. А чтобы не хранить, надо сразу договариваться, и что, и сколько…

Зачем еще и склады? Собрали, перевезли в тот же день, опять же слух пустить, кому и что ты продаешь. Ну, это он, Елпифидор Семенович, по дружбе обеспечит, там словечко шепнет, тут слушок…

Кому ж охота с некоторыми ведомствами связываться? Это Маше Синютиной бяку сделать несложно, мещанка она и есть мещанка. А службе императорской? Не злоумышление ли тут против государя? Ай-ай-ай…

Понимаете, Мария Петровна?

Околоточный, «во избежание», как он сам говорил, заходил к нам где-то раз в неделю, а то и чаще, пил чай с пирогами, которые мастерски наловчился выпекать Петя, разговаривал с мамашей о погоде…

Маман наряжалась во все самое лучшее, краснела и пыталась стрелять глазами. Получалось так, что мне под стол спрятаться хотелось. А нельзя.

Но Елпифидор Семенович все это тоже насквозь видел и воспринимал с юмором. Мол, бывает, проходит, не переживайте, Машенька. И не таких видали, а и с теми работали.

Я кивала.

Зато мамашины прежние знакомые попритихли. Кому ж рисковать охота? Так зайдешь, выпьешь, побузишь и очнешься уже в околотке. Еще и ногами тебя побьют… Или не ногами, все равно помнить не будешь.

Да и соседи тоже… Пакостить бы можно, но стоит ли нарываться? Вот если у меня ничего не получится, тогда они опять могут полезть. Но…

Урожай был такой, что мне аж приятно было. Пришлось отправляться в тюрьму. Конечно, не просто так, а с бизнес-планом.

* * *

Полковник Иванищенков принял меня вполне радушно.

– Мария Петровна, мое почтение.

– Михаил Николаевич…

Я улыбалась. Полковник тоже, а что? Клиент пришел выгодный, платежеспособный, дело с ним иметь можно… Ну так? С чем пожаловали?

Я молча выложила на стол свое предложение.

Овощи.

Цена.

Условия.

Получалось и правда дешево, именно из-за труда заключенных. Хотя включила я все. Вплоть до расходов на откаты. А что? Давала взятки? Компенсируйте!