Попасть в объятия Дракона (СИ)

- Примите мои соболезнования, магистр Ардан. Вашего отца постигла ужасная участь.

Кэрол коротко кивнул и обвел взглядом стены пещеры.

- Необходимо здесь все обыскать. Думаю, не ошибусь, если предположу, что именно здесь зарыты тела всех убитых первородных. Уверен, мой отец далеко не единственный. И, господин Дакер, я попрошу вас лично уничтожить это, - Кэрол взглядом указал на кокон.

- Не сомневайтесь, я знаю, как уничтожить творение черной магии.

Поиск тел продолжился до позднего вечера. Самое удивительное, все найденные тела выглядели так, будто только что почили. Что их хранило от тлена? Близость источника? Черная магия? Особая атмосфера пещеры?

Кэрол остался в пещере один. Он опустился на колени перед телом отца. Вглядывался до боли в глазах в знакомые черты, вспоминал смех отца, его улыбку, строгий взгляд, задумчивое выражение лица, когда Родарт размышлял о чем-то. Кэрол помнил и этот костюм, что был сейчас на отце. Он его нашел, только вот поговорить уже не получится. Как и выслушать отцовские наставления. Теперь нужно доставить тело Родарта в замок и похоронить в семейном склепе со всеми почестями.

Уже позже, когда первая боль стихла, к Кэролу подошел Андрэу. Уселся рядом возле костра и чуть помолчав, спросил:

- Магистр Ардан, скажите, как в вашей голове появилась мысль посетить ущелье? Возможно, кто-то подсказал её вам?

Кэрол непонимающе пожал плечи:

- О чем вы? Все, кто знал о моих поисках, напротив, отговаривали меня от этой затеи. И мать, и Ксения. В ущелье меня тянуло желание разобраться в гибели отца и отыскать виновных. А почему вы об этом спрашиваете, господин Дакер?

- Да вот посмотрел я на тела убитых и появилась мысль. По их одежде, украшениям и прическам можно наглядно видеть, как менялась мода в нашем королевстве. Убийства продолжались несколько сотен лет. Ровно столько, сколько длится угасание первородной магии. Вас это обстоятельство не наталкивает ни на какую мысль?

Кэрол отрицательно мотнул головой.

- А вот у меня появилась мыслишка, магистр Ардан. Чтобы процесс отравления источника шел непрерывно, Отступникам требовалось периодически искать новую жертву. Сами бы они вряд ли справились с первородным. Поэтому требовалось, чтобы маг сам появился в ущелье и приблизился к этой скале, горя желанием попасть в пещеру. Понимаете? Как только насильно отобранная магия в коконе заканчивалась, нужна была новая жертва. Вы появились здесь незапланированно, и на это указывает почти полный кокон магии Родарта. Прошло всего десять лет. Его искалеченная магия не успела закончиться. А вот ваш отец мог появиться здесь именно потому, что пришло время для новой жертвы. Сам ли Родарт додумался до мысли забраться в ущелье или кто-то его подтолкнул к этой мысли?

Кэрол несколько мгновений раздумывал над словами Андрэу.

- Вы хотите сказать, что отца специально заманили сюда, чтобы он попал в ловушку?

Андрэу кивнул:

- Я не исключаю такой вероятности. И чтобы найти злоумышленника, нужно узнать, кто натолкнул Родарта на мысль об ущелье.

- Об этом может знать только магистр Даниар. Возможно, что-то знает матушка. Я уже просил короля дать возможность поговорить с магистром, но мне отказали.

- Ну что же, я завтра поставлю этот вопрос перед магическим советом. Если совет сочтет необходимым, возможность допросить Даниара у нас появится.

Шаги гулко раздавались в узком коридоре. В этот раз король Эмилий назначил аудиенцию не в дворцовых покоях, а в отдельной башне дворца. Кэрола мало волновали капризы его величества, лишь бы дали возможность поговорить с магистром.

Вышколенный слуга при их появлении громогласно объявил:

- Госпожа Хэления Ардан и магистр Кэрол Ардан!

В небольшом зале помимо королевской четы находился принц Витор и Андрэу Дакер. После всех церемоний и приличествующих ситуации приветствий, заговорил король Эмилий.

- Господа, я крайне обеспокоен всей этой шумихой. Я правильно понимаю, господин Дакер, всех Отступников ущелья Уринокс допросили, и выяснилось, что главари погибли в схватке с драконами? Источник исследуют жрецы Храма и ищут способ очистить его? Тогда для чего все эти дополнительные вопросы к магистру Даниару, если обстоятельства смерти Родарта Ардана тоже нам стали известны?

- Ваше Величество, именно для того чтобы выяснить все обстоятельства и не допустить повторения трагедии, произошедшей в ущелье, нам и нужно поговорить с магистром.

Королева Агна негодующе фыркнула:

- Что может добавить выживший из ума старик к тому, что и без него известно? Уверена, он воспользуется ситуацией, чтобы выгородить себя!

- И все же, Ваше Величество, это необходимо. Магистр Даниар прибудет сюда из замка Рафол с минуту на минуту. Все меры безопасности будут соблюдены. А сейчас, я хочу задать вопрос госпоже Ардан.