Попасть в объятия Дракона

Я всегда считала, что замки - это города в миниатюре. И что за замковой стеной обитают не только владельцы, вооруженная охрана, но и прочий люд. Но здесь я не увидела суеты, грязи и хаотично разбросанных хозяйственных построек. Чисто, тихо и малолюдно. Казалось, что замок спит. Я даже не удержалась от замечания:

- Здесь так…пустынно.

Кэрол чуть нахмурился, будто это тема ему неприятна:

- Матушка после гибели отца продолжает носить траур. Я не одобряю такой образ жизни, но уважаю её решение. Моей сестре тоже не нравится царящая здесь атмосфера, поэтому она предпочитает жить в моем доме в Бристоне. Когда отец погиб, Вильна была еще слишком мала. Да и он последние годы жизни редко бывал дома, всё искал способ предотвратить катастрофу. Сестра практически его не помнит. Она называет наш замок склепом имени Родарта Ардана.

На этих словах Кэрол горько усмехнулся. Мне стало очень неловко. Будто я со своим любопытством вторглась туда, куда не следовало бы. В этой семье случилась трагедия, а я лезу…

Оглядев просторный холл, в котором мы оказались, я поняла, почему сестра Кэрола называет замок склепом. На одной из стен висел портрет мужчины. Родарт Ардан был изображен в полный рост, на фоне своего замка. Я сразу отметила поразительное сходство Кэрола с отцом. Тот же взгляд, поворот головы, широкая линия плеч. На раме портрета были закреплены траурные ленты.

Кэрол не стал задерживаться в холле, подхватив меня под локоть, повел вглубь. Навстречу нам попадались люди, служащие в замке. Они молча приветствовали Ардана почтительным кивком головы и спешили по своим делам. Да, как-то здесь безрадостно.

 Хозяйка замка ожидала нас на открытой галерее. Вид отсюда открывался на внутренний двор, в котором был разбит цветник.

Если судить по цвету одежды госпожи Ардан, то траурным в этом мире считается темно-серый. Платье с глухим воротником, без узоров и вышивки. На волосах такая же темно-серая кружевная накидка.

Госпожа Ардан не выглядела сломленной горем. Если она и держала траур, то делала это с достоинством. Прямая спина, вздернутый подбородок, открытый взгляд. Лишь скорбные складки возле рта выдавали горе женщины.

Кэрол обнял госпожу Ардан и кивнул в мою сторону:

- Матушка, это Ксения Даниар. Я помогаю ей развить магию и хочу, чтобы ты осмотрела её.

И без того строгий взгляд женщины стал колючим:

- Даниар? Её имя Даниар?

Кэрол успокаивающе сжал её ладони:

- Ксения не родственница магистра. Она первородная.

Взгляд госпожи Ардан чуть потеплел. Я неловко улыбнулась:

- Рада знакомству, госпожа Ардан.

Меня будто просканировали взглядом:

 - Почему ей понадобился целитель? Что случилось?

- Пока еще ничего не случилось. Но её магия слишком уж отзывчивая и развивается быстрее, чем следовало бы. Посмотришь её?

Госпожа Ардан коротко кивнула.

Из галереи мы вышли в коридор, из которого свернули в одну из комнат. Если не считать траурных лент на портьерах, вполне уютная и домашняя обстановка.

Кэрол уселся в одно из кресел и, закинув ногу на ногу, принялся ждать вердикт матушки. Госпожа Ардан чуть раздвинула портьеры, позволяя дневному свету проникнуть в комнату, и только потом прикоснулась к моим ладоням. Руки целительницы были ледяными, и я невольно вздрогнула. Меня тут же наградили строгим взглядом.

Если не считать неприятных ощущений от прикосновения холодных пальцев, то я вообще ничего не почувствовала. А вот целительница что-то ощущала. Её ноздри трепетали, глаза чуть расширились. И когда она резко отшатнулась от меня, я с облегчением вздохнула.

- Что скажешь?- Кэрол усадил матушку напротив себя и чуть склонился в её сторону, выражая интерес.

- Это странно. У неё магия, как у новорожденной. Чистейшая, без единой примеси. Такое бывает лишь в первые месяцы жизни у младенцев. Поэтому она охотно отзывается. Почему ты развиваешь  её магию? При таких особенностях этим должен заниматься ближайший родственник. Зачем тебе лишняя магическая привязка?

- У Ксении нет родственников. По крайней мере, они нам неизвестны. Но это уже другой вопрос. То есть, состояние Ксении не вызывает опасений? Развитие магии можно продолжать?

Госпожа Ардан порывисто встала и быстрым шагом прошла по комнате. Я даже посторонилась, освобождая ей пространство.

- Мне это не нравится, Кэрол. Это выглядит очень подозрительно. Скажи честно, ты решил пойти по стопам отца?

Я, затаив дыхание, постаралась слиться с интерьером. Становиться свидетелем чужих семейных разборок мне не хотелось бы. Я бросила быстрый взгляд на Кэрола. Тот не стал скрывать интерес:

- Мама, какая связь между магией Ксении и расследованием отца?

Госпожа Ардан развернулась и смерила меня неприязненным взглядом. Будто я в чем-то виновата. Я сама пострадавшая, между прочим.

- Как тебе удалось сохранить свою магию в таком состоянии? Мой супруг искал средство вернуть магии первородных былую силу, но безуспешно. Как тебе удалось это сделать?

Движение в мою сторону показалось угрожающим, и я невольно вскрикнула:

- Кэрол!

Ардан тут же преградил дорогу своей матушке: