Попасть в объятия Дракона

Всё сразу встало на свои места, и я чуть не рассмеялась над собственной глупостью. Ну да, я же совсем забыла про расследование, которое мы с Кэролом ведем. Напридумывала себе чего-то, а всё гораздо проще. Нам нужно получить образец магии любой ценой. Кэрол нашел способ, как это можно сделать. Мне нужно всего-то подыграть. И ничего личного.

Переведя дыхание, я уточнила, стараясь придать голосу спокойствие:

- Ты хочешь, чтобы я сыграла твою невесту?

- Невестой ты станешь после церемонии. Но есть одна загвоздка.

Все это Кэрол говорил, продолжая держать меня за руку, будто боялся, что я убегу, не дослушав.

- Перед церемонией мне придется разорвать нашу магическую связь. Видишь ли, жрецы  проверяют искренность чувств. Так как магия может оказывать свое влияние на человека, жрец откажется проводить ритуал при действующей магической  связи. Жрец должен удостовериться в том, что ни один из нас не находится под внушением, что наше решение добровольное и основано на искренних чувствах. Понимаешь?

- Нет. В чем загвоздка-то?- что-то я сегодня ужасно туплю. Наверное, это из-за обилия информации.

Кэрол вздохнул. А никто не обещал, что будет легко.

- Как только я разорву магическую связь, твои чувства ко мне, Ксения, скорее всего, изменятся. От той влюбленности, которую ты сейчас испытываешь, не останется и следа.

А вот можно не говорить так открыто о моих чувствах? Как будто диагноз ставит: хроническая влюбленность. Неизлечимо.

- Так что тебе придется очень постараться, чтобы жрец поверил, что ты влюблена.

Вот в моих актерских данных, как раз можно не сомневаться. Зря, что ли, я участвовала в школьной самодеятельности? На моем счету очень много разных ролей: от Бабы-Яги на утреннике для первоклашек до падчерицы из сказки «Двенадцать месяцев». Тем более мне и изображать влюбленность не придется. Натур продукт! Прищурившись, не удержалась от подколки:

- Сам-то справишься?

- Справлюсь,- и даже глаз не отвел.

- И когда мы все это…провернем?

- Предлагаю не тянуть время и сделать все сегодня.

Ну да. С завтрашнего дня я снова окунусь в учебу, не до расследования будет. Может оно и к лучшему. Если и впрямь мои чувства зависят от связи, то возможно без нее будет проще относиться к происходящему. Повадки местных мужчин меня все больше шокируют. Один готов жениться только потому, что магический потенциал в качестве приданного его устраивает. Другой готов пройти ритуал, чтобы заполучить образец магии. Это только у первородных с чувствами проблема, или у остальных тоже все на магии основывается?

- Это больно? Обрывать связь?

- Неприятно. Но вполне можно пережить.

И снова его ладони на моем солнечном сплетении. Как в тот день, когда он спас меня от преследователей. Когда проверял, насколько моя зачаточная магия отзывчива.

Моя сила слушалась Кэрола словно ручная. Послушно скручивалась в комок. А когда Кэрол резко отвел от меня руки, я почувствовала внутренний рывок, будто сильно натянутая нить лопнула.

Физической боли не было. Но с головой затопило чувство потери. Будто вырвали частичку меня, а возвращать не торопились. Я невольно прикоснулась к солнечному сплетению, будто пытаясь унять саднящее ощущение. Магия внутри недовольно ворочалась, искала то, что считала уже своим.

- У тебя тоже так ощущается?- чувство потери было настолько сильным, что казалось разлитым в пространстве.

- Думаю, у тебя все гораздо острее.

Голос Кэрола был напряженным. С чего вдруг? Ожидает моей реакции? Ждет демонстрации настоящих чувств? Невольно ощутила некоторое злорадство. Мои чувства к Кэролу остались при мне. То есть я была права, магическая связь тут не при чем. Но вот делиться этим открытием мне совершенно не хотелось. Пусть Кэрол на себе ощутит, какого это – не понимать, что чувствует к тебе человек, с которым тебя невольно свела судьба.

Он осторожно развернул меня к себе и приподнял мой подбородок, тревожно вглядываясь в мои глаза. Ну и что он там собирается прочесть? Развернутый отчет с указанием процентов искренней влюбленности?

- Ты как? Не передумала?

Дернула головой, высвобождая подбородок:

- Все в порядке, Кэрол. Давай уже отправимся в этом храм.

На этот раз мои сборы были деловитыми и собранными. Никакой романтики и никакого предчувствия волшебства. То же платье, и даже прическа напоминала ту, что два дня назад соорудила Дайна на моей голове.

Покинув особняк Кэрола, я с преувеличенным интересом смотрела по сторонам. Пешком нам предстояло добраться до ближайшей портальной станции, которая перенесет нас к храму.

- Кэрол, я не люблю сюрпризов. Поэтому лучше заранее скажи к чему еще мне готовиться. Во время церемонии будет происходить что-то…странное?- я старалась говорить деловито и исключительно по делу.

- Ксения, мне трудно определить, что именно ты можешь посчитать странным. Ты из другого мира. После церемонии на твоей правой руке появится рунная вязь, от запястья до пальцев по тыльной стороне ладони. Это как бы своеобразный знак того, что девушка уже связана обещанием и наречена невестой.

- А чей именно невестой там будет указано?