Попасть в отбор, украсть проклятье

Надсадно хлопнули крылья, я почувствовала пружинящий удар. Дьярвирон раскрыл пасть и выплюнул меня на ступени музея. Я упала, ободрав колени, ладони и, кажется, повредив запястье. Последнее я ощутила, когда попыталась опереться, поднимаясь со ступеней. Сжала зубы и встала.

Я — умертвие и Ар, еще не шагнувший во врата, уже были в здании и не могли видеть того, что происходило сейчас на площади перед музеем, того пламени из глотки льдистого дракона, которое плавило камни мостовой.

Это был не поединок дракона и мага, а битва двух диких стихий в ночном небе: черного пламени карателя и красного огня сродни тому, который рожден в жерле вулкана.

Двое. Дракон, пробудившийся из камня, великий древний. И смертный, приговоренный проклятием Мороя.

Ар взметнул аркан, уходя от ядреного драконьего пламени, чтобы выставить щит. Удар. Так сходятся две молнии, впиваясь друг в друга, чтобы спустя томительные минуты на земле услышали грохот от края до края неба. Я скорее почувствовала, чем увидала, как дракон, принесший меня, взмывает в воздух.

Но прежде, чем Дьярвирон бросился наперерез брату, льдистый успел сделать ещё один плевок. В стоявшую на земле меня.

Я не успевала увернуться, сплести щит и… наверняка сгорела бы, если бы не ворон. Аp бросился наперерез, подставляясь сам.

— Нет! — Мой крик отчаяния и боли слился с треском пламени, залившим светом все окрест.

В следующую секунду я увидела, как каратель, на чистой, сырой силе удержал поток пламени льдистого. Ящер, поняв, что не сумел сжечь противника, взревел. А затем открыл пасть для нового плевка и… И именно в этот момент?рнсгар пронзил его свитым из потоков воздуха и самой смерти копьем Ироя. Заклинанием, убивающим и тело, и душу. Оно вошло точно под челюсть ящера.

Крика дракона не было, был сип. Туша завалилась и упала бы на камни мостовой, разбившись, не схвати ее когтями подлетевший Дьярвирон.

Ворон опустился на мостовую, раненый, обожженный. Он повернулся ко мне со словами:

— Я все-таки увидел тебя еще раз… — Протянул руку ко мне, и… она стала светлеть. Еще немного — и начнет развеиваться. Превращаться в прах, уносимый потоком.

Внутри словно перевернулась клепсидра с песком. Секунды. Счет пошел на секунды. Только бы успеть. И плевать, что ворон мне этого никогда не простит… Если есть хоть призрачный шанс, то…

Ступени зала первого этажа, спуск по лестнице в подвалы. Перепрыгнула через обезглавленное тело, голову которого я когда-то снесла арбалетом. Реставраторская. Я увидела себя: как меня, умертвие, затягивает во врата. Но меня, которая вот-вот начнет распадаться, интересовало лишь одно: амулет в виде табакерки. Проклятие Мороя.

Если убить мага — распадаются и те чары, которые он питал своей силой.? если уничтожить артефакт, то… я сжала шкатулку, хранившую в себе матрицу проклятия, целой рукой. Вливая в нее свой дар. Дар мага смерти.

Лакированная поверхность пошла трещинами, словно это было не дерево, а тончайший хрусталь, и… Брызги света ослепили меня. Я ощутила, как в одно и то же время я остаюсь сидящей на месте и меня же подхватывает неумолимое течение и буквально выносит в образовавшуюся временную дыру. Словно щепку через узкое русло ручейка. Рушилась та стена, которая не давала всем, решившим отправиться в прошлое, прожить дольше той минуты, в которую они шагнули во Врата.

Зрение медленно возвращалось. Сияя цветными пятнами кругов пред глазами. А я… истерично засмеялась. Кажется, я была самой невезучей грабительницей в истории: мало того, что украла проклятие, оставленное мне вороном, у самой себя, так еще и уничтожила его. Интересно, что мне за это будет? Плаха или каторга, как изменщице?

И ворон — он не простит мне того, что я угробила величайшее оружие в истории. Плевать. Главное, что он жив…

Я вышла на деревянных ногах из музея. На крыльцо уже высыпали каратели. И все они поражались тому, что видели.

Битва дракона и Арнсгара длилась всего несколько минут. Минут, которые для меня были вечностью. И сейчас ворон стоял посреди развороченной мостовой, больше похожий на головешку, чем на человека. Но он был жив.

Наши взгляды встретились. Он все понял. Без слов.

Шаг навстречу, еще один и еще. Мы встретились на ступенях.

— Я его уничтожила, — произнесла ради того, чтобы что-то сказать.

Ожидала в ответ всего, чего угодно, но не:

— Те, кто создавал проклятие, говорили, что это невозможно.

— Наверное, они просто не пробовали. — У меня вырвался нервный смешок. — Теперь у империи нет оружия, способного переломить или даже предотвратить войну…

— Зато у меня есть ты. Это для меня важнее. — Он посмотрел мне в глаза, а показалось — что в самое сердце. — И мы вместе. Навсегда. В жизни и смерти.

— Значит, и на каторгу — вместе? Или что там грозит за порчу особо ценного имперского имущества? — произнесла я с грустной улыбкой. Это была та самая шутка, в которой лишь доля шутки.