Поправка на человечность

Я же с ними двадцать лет, родные люди!.. Безусловно, были неурядицы и разбирательства, и ссоры - вон, с Пополамовым, поди, шестнадцать лет ни "здрасьте" и ни "до свиданья", так, помилуйте, неужто в этом дело!

А Иванов-Тангейзер... Милый человек! Кстати, должен мне четырнадцать рублей...

А Левитян, Пилятьев, Бонжуванов, Дулин!.. Еще этот... ну! А, Бог с ним... Дуська, наконец! Паршивые котлеты стала делать, обленилась, супом давеча едва не отравила, я еще припомню ей... Зато фактура!.. А душа...

Эх, всех люблю! Как брат, как...

- И соседей - тоже! - срывающимся от волненья голосом потребовал Шарапкин. - Я вам список дам. И сослуживцев - всех до одного!

- Что?! - поразились тертые мямляне. - А... не многовато ли?

- Нисколько! Если говорю, то так оно и есть! Чутье во мне. Да-да! Какай я, к черту, настоящий человек, когда их рядом нет? Мне...

- Ясно, ясно, - не дали ему договорить мямляне и снова, с неземной какой-то страстью, взялись обсуждать сложившуюся обстановку. В такую ситуацию они, как видно, попадали в первый раз. - Но теперь-то, надо думать, все?

- Не-ет, погодите! - предостерегающе поднял палец Шарапкин. - Как же это - все?!

Его внезапно одолел бес трепетных воспоминаний.

Я, поди, навсегда со всем прощаюсь, проплыла тоскливейшая мысль, я больше не увижу ничего...

И он почувствовал себя потерянным и безутешно разнесчастным.

Хотят завоевать Землю? Могут, вероятно.

Он им сейчас, выходит, нужен - как агент, шпион, доносчик... Да если б только от него зависело, то слова б не сказал! А так...

Или отказаться? Толку-то! Ну, выкинут меня, а после нового сюда притащат... Что окажется за человек? Гарантий никаких. Один раз струсит и пиши пропало. Нет уж, лучше я... И - будь что будет!..

- Смотри-ка, - невесело хмыкнул Шарапкин.

И начал мысленно прощаться с жизнью.

Теперь он понимал: никто на помощь не придет. Беды не избежать.

И не хотел бы предавать, да слишком уж неравны силы...

А какой - если припомнить хорошенько - красивый его город!..

Эти улицы, бульвары, транспортная толчея и злые очереди в магазинах... И эти цены - даже не пустяк...

Все-все родное!

Это ведь пока жил день за днем привычной жизнью - видел несуразность и злобу, сам злился, обижался и спешил хоть в чем-то показаться лучше, не похожим на других; оттуда, изнутри, все мелочи смотрелись важными, необходимыми.

Да, черт возьми, - оттуда, изнутри, из этой каждодневной жизни!..

Но только оказавшись _в_н_е_ ее, встав - пусть невольно - на порог предательства и очутившись перед дверью, за которой - пустота, никчемность и бессмысленное прозябанье, Шарапкин неожиданно с отчаянием понял: _б_е_з т_о_г_о_, _ч_т_о _б_ы_л_о_, _о_н_ - _н_е _ч_е_л_о_в_е_к_.

Это открытие его ошеломило, даже испугало.

Значит, вся его прежняя оригинальность, непохожесть на других - плод сопричастности, а не обособленья!

Он был неповторим лишь потому, что был с другими.

А вот так - как двуногая зверюга - он, ей-богу же, не стоит и гроша...

- Постойте! - завопил Шарапкин. - Мне еще и город нужен! Весь мой город! И все жители его!...

- Вы что, смеетесь? - угрожающе придвинулись к нему мямляне.

- Это правда, - взмолился Шарапкин, - честно - правда. Город - часть меня! Поймите! Я без него - как дом без крыши...

Лавина огней пронеслась по панелям приборов, все кругом затикало и зазвенело.

Мямляне заметались перед пультом.

На разбойном корабле, похоже, начинался переполох.

Наконец один из чужаков сказал, трагически роняя в пустоту слова:

- Все верно. Автоматы подтвердили. Не договаривает, но не лжет. Добавочные тесты не помогут...

"Как, я еще не все потребовал от них? - подумал с изумлением Шарапкин. - Чудеса!.. Но что ж еще?"

- Вы нас приперли к стенке, - неожиданно признался кто-то из мямлян. - Мы вам не можем отказать - иначе все пойдет насмарку. Но то, что вы сейчас сказали... Это, знаете, предел... Жителей города мы, вероятно, худо-бедно втиснем в звездолет... Попробуем хотя бы...

- И не только жителей, не только! - заявил Шарапкин непреклонно.

"Чтоб вы подавились!" - про себя докончил он.

- Да? А кого еще, простите?

- Город. Весь! Со всеми потрохами! С домами, улицами, транспортом...

- Но это выше наших сил!

- А я-то думал, это вам - раз плюнуть! - язвительно хихикнул в кулачок Шарапкин.

- Что? - не поняли мямляне. - Ах, ну да... Невероятно!.. Первый случай во Вселенной... Это ж надо! Чтобы представитель расы так врастал в жизнь соплеменников!..

- Да не врастал я! - запротестовал Шарапкин. - Я, почитай, неотделим!..

И тут словно некое оконце настежь распахнулось у него в мозгу.

Ну, что там город, в самом деле, - клином, что ли, мир на нем сошелся?!

А какое чудо - матушка-столица!.. А прелести Кавказа, тишина и благостность Карелии, сияние и роскошь среднеазиатских городов, ширь необъятная Сибири!..

Ведь и это - тоже часть его сознания! Определенно!

Просто на Земле он многого не замечал, воспринимал как должное, как существующее вечно - и вне его. А вот пойди-ка это разом отними...

- Мне вся страна нужна, - негромко сообщил Шарапкин.

Но мысль уже летела дальше.

Только ли страна?