Попробуй догони

— В девять часов мне придется слетать в Детройт. А пока что я не против поискать что-нибудь, что загонит Ладама и Престона в одну каталажку.

Кэт схватила ключи от машины и свои солнечные очки.

— Давай поищем.

Часом позже она поставила «корветт» у тротуара неподалеку от особняка Престона.

— Каков наш план?

— Действуй по обстоятельствам. Подними шум из-за потерянных туфель и гляди в оба. — Он полез в отделение для перчаток и извлек оттуда видеокассету «Сопи». — Маленький подарочек для нашего хозяина, — объяснил он.

— Видео?

— Не совсем. Она упакована как обычная видеокассета, но не такая уж она и обычная.

Заинтересовавшись, Кэт широко раскрыла глаза.

— Жучок?

— Миниатюрная камера и микрофон, и все в аккуратной упаковке. Нам нужно только положить ее на полку вместе с другими кассетами в его доме, и тогда кто-то из моих коллег сможет наблюдать за всем, что происходит в этих стенах.

Кэт сверкнула улыбкой.

— А это законно?

— На сто процентов одобрено и властями, и законом.

Она ловко выбралась из машины и сдвинула на лоб темные очки.

— Так чего же мы ждем?

Служанка, маленькая кубинка, которая открыла дверь, выглядела раскрасневшейся и запыхавшейся; из пластикового ведра, которое она держала в руке, торчали флаконы с моющими средствами и такое количество бумажных полотенец, что ими можно было выстлать всю лужайку. Она неприветливо сообщила им, что мистер Кори отправился на теннисный корт, а сама она слишком занята, чтобы бегать за парой красных туфель.

— Ay Dios! Чего я только не нашла после вчерашнего вечера: туфли, украшения, трусы, темные очки… Все это я уже сложила в коробку в гостиной. — Она со вздохом отошла в сторону, пропуская их в дом. Кончиком белого фартука, повязанного поверх черного форменного платья, она утерла пот, который лился с ее коричневого, как орех, лица. — Если там их нет, сеньорита, тогда я не знаю. Ступайте посмотрите. А мне некогда.

Она повернулась и заковыляла со своим ведром вверх по мраморной лестнице, вытирая на ходу перила. Кинжал и Кэт остались в просторном вестибюле, отделанном черно-белым мрамором.

— Наконец-то одни, — прошептал Кинжал. Его тон был веселым, но в глазах появился хищный блеск. Он направился быстрыми, упругими шагами в сторону игротеки.

Последствия вечеринки были все еще заметны. Хотя люди из ресторана убрали все фужеры, бутылки, тарелки и салфетки, дом по-прежнему выглядел так, как будто по нему пронесся ураган. Повсюду были разбросаны диванные подушки, на полу возле камина валялась гора видеокассет, на светлом плюшевом ковре виднелись кучки пепла от сигарет и раздавленного поп-корна. Возле горшка с рододендроном они обнаружили коробку, доверху набитую мятой одеждой, сотовыми телефонами, пейджерами и прочими вещами, которые забыли гости.

— Присмотри за дверью в патио, а я положу наш подарок на место. — Кинжал нагнулся и поднял несколько видеокассет. Неожиданно из динамика телевизора послышались голоса, и Кэт резко обернулась.

— Кинжал, сегодня у нас нет времени на «Санта-Барбару».

В это время он вставил кассету в видеомагнитофон и нажал на пусковую кнопку.

— Что ты делаешь? Я хочу подняться наверх, до того как…

Она вдруг замолкла: на сорокафутовом экране возник Тед Коппел. За ним виднелась фотография Мэг-заложницы.

— Что это значит? — слабым голосом спросила она, когда на сдвоенном экране появились генеральный прокурор Кендрик и Шейла Томкинс из комитета «Мисс Америка».

— Странная у него коллекция, — пробормотал Кинжал, быстро перематывая запись. — Кроме этой, тут еще три. Все они озаглавлены «Мишень — «Мисс Америка». Вроде так называется передача, в которой Си-эн-эн передает новости про Мэг?

Охваченная ужасом, она кивнула. Зачем понадобилось Кори Престону записывать новости о похищении Мэг? Кинжал вновь нажал кнопку, и они увидели, как диктор сообщает о требовании Директора предоставить ему первую полосу в «Нью-Йорк таймс». Кинжал быстро вставил еще одну кассету.

Во всех четырех кассетах были подобраны и смонтированы материалы из программ новостей, из специальных бюллетеней, интервью и комментариев — все о похищении «Мисс Америка», а также репортаж о кампании террора «Пробудись, Америка».

— Это доказывает его причастность! — воскликнула Кэт, прижимая ладони к щекам. Ей показалось, что ее сердце стучит громче, чем грохот Ниагарского водопада.

Кинжал схватил ее за плечи.

— Не делай скоропалительных выводов, Кэт. Это еще ничего не доказывает. Он мог просто заинтересоваться этим делом, поскольку оно затрагивает его семейный бизнес.

Он взглянул на нее, глаза его потемнели.

— Кстати, о дьяволе. — Он повернулся и быстро вытащил свою кассету. В мгновение ока он поставил ее рядом с другими кассетами «Мишень — «Мисс Америка», окинул полку внимательным взглядом и остался доволен своей работой. Его кассета была неотличима от других. Когда он повернулся к Кэт, ее уже не было в комнате.

— Кэт! — ответа не последовало, лишь его голос эхом отозвался в игротеке и мраморном вестибюле. Куда она делась? Едва он нагнулся над коробкой с забытыми вещами, как в дверях патио появился Престон.