Попробуй меня поймать! или Портальная аномалия

По сестрёнке Эрик скучал особенно сильно. А больше всего его удручало, что из-за своей работы он с ней почти не виделся. Нет, они прекрасно ладили, искренне любили друг друга, но вот родственного глубокого доверия между ними так и не появилось.

Как и все недомаги, Ника выглядела младше своих лет. Вот и сейчас, в девятнадцать, она едва ли тянула на шестнадцатилетнюю, и явно из-за этого страдала. Белокурая, голубоглазая, она была похожа на ангелочка. И при такой внешности никто не мог воспринимать её, как взрослую.

— Эви заигрался, — вздохнул Эрик. — Но это его своеволие ещё сыграет нам на руку. Парню просто нужно немного свободы. Вот хлебнёт её от души, и сам обратно попросится. Осталось убедить дядю, что его младшему отпрыску ничего не угрожает.

— Так уж и ничего? — проронил герцог. — А как же твои подозрения на счёт той девушки, у которой прячется наш неугомонный принц?

— Я ошибался, — признал Эрик. Но заметив скептичный взгляд отца, пояснил: — Нет, папа, Анна — слишком открытая для того, чтобы участвовать в большой диверсии. Она не притворяется и искренне переживает из-за несправедливых обвинений. Да, я не могу влезть в её сознание, почти не чувствую её эмоций, но верю ей. А ещё моя интуиция голосит, что именно в Анне разгадка проблем с порталами.

— И что ты намерен предпринять? — спросил глава семьи.

— Думаю, стоит попытаться договориться. Теперь, когда я знаю точное местонахождение её корабля, ей будет просто некуда сбегать. Придётся искать компромисс.

— Ясно. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — проговорил герцог и, переводя тему, поинтересовался: — Ты пойдёшь со мной к Эмбрису?

— Нет, — ответил Эрикнар. — Отчёт я составил. Там всё подробно изложено. А попасть под дядино плохое настроение, когда он узнает о заявлении Эвенара, мне совсем не хочется.

— Мальчик ляпнул сгоряча, — вступилась за племянника леди Ориен. — Думаю, Эмбрис не станет лишать его титула из-за таких глупостей. Насколько я слышала, наш король сам в юности вёл крайне разгульный образ жизни.

— Решать, увы, не нам, — развёл руками Литар и поднялся из-за стола. — Мне пора во дворец. Эрик, — он перевёл взгляд на сына, — когда ты намерен отправиться в Эргонис?

— Сразу после завтрака, — ответил тот, тоже вставая. — А оттуда полечу прямиком на побережье. Мой велир остался в Карсталле, так что возьму другой. Тот, что дядя подарил Эви на двадцатилетие. Думаю, это будет справедливо.

— Хорошо, — кивнул герцог. — Удачи тебе. Жду новых отчётов.

Когда Эрик уже был готов покинуть дом, его догнала Вероника.

— Возьми меня с собой, — попросила она, глядя ему в глаза. — Все мои подруги разъехались, а дома ужасно скучно.

— Ник, — вздохнул Эрикнар. — Я же работать еду. Не смогу за тобой присматривать.

— И не нужно. Я уже давно взрослая.

Ника не отводила взгляда, а в её больших голубых глазах с вертикальными зрачками отражалась такая мольба, что у Эрика сжалось сердце.

— Я не могу.

— Тогда отвези меня в Эргонис. Погощу у Иларии и Тамира, — вздохнув, сказала девушка. — Может, твой наставник, наконец, поймёт, что я готова начать учёбу.

— А ты готова? — с лёгкой иронией поинтересовался Эрикнар. — Ник, она длится в среднем десять лет. Отпускать домой тебя будут редко. Придётся жить в общежитии при школе.

— Я понимаю это. И чувствую, что у меня получится.

Какое-то время Эрик просто всматривался в глаза сестры… и в итоге всё-таки согласился.

— Ладно. В Эргонис я тебя возьму. Но если Тамир откажется принимать тебя в школу, ты ещё год не будешь заводить этот разговор. Договорились?

Вероника быстро закивала и, не скрывая радости, крепко обняла брата. А потом развернулась и понеслась наверх собираться.

— Маме сообщи, — крикнул он ей вслед. — Я заеду за тобой через полчаса. Не успеешь собраться — ждать не буду.

— Успею! — донеслось до него со второго этажа.

Эрик только покачал головой и всё же вышел из дома. Он сомневался, что в этот раз Тамир даст согласие. Его наставник считал, что у Ники в голове пока только ветер, а обучение в Школе Мастеров требовало большой усидчивости, концентрации и сосредоточенности. Обычно его начинали лет в двадцать-двадцать пять, когда будущий ученик уже успевал насладиться молодостью, насытиться свободой, и сам стремился к познанию. Правда, сам Эрик учиться начал в четырнадцать. Но его случай был особенным, потому Тамир и взялся за него лично.

И пусть прошло уже почти двадцать лет, и Эрикнар давным-давно заслужил звание Мастера, но всё равно частенько наведывался к своему наставнику за советами. Хотя сегодня отправлялся к нему по другому поводу — Эрику нужна была информация. И он очень надеялся, что именно в Эргонисе сможет получить ответы.

***

Этим утром я проснулась от звука голосов. Причём говорили на повышенных тонах. Поначалу мне показалось это неважным, я даже попыталась снова уснуть, но вскоре поняла — не получится.

Злая от того, что мне не дали выспаться, поднялась с постели и прямо в пижаме отправилась выяснять причины ссоры.