— Из этого видео я узнала, что Джеймс спит с моей лучшей подругой, но не знаю, как давно. Да и просто услышала, как он издевается надо мной, говоря, что я принадлежу ему и бегу по одному его слову, — тут глаза начали заполняться соленой водой.
— Мне так жаль, — и я действительно увидела, как лучики в её глазах погасли, — я бы очень хотела тебе помочь, но не знаю, как.
— Ты не обязана, — улыбнулась я сквозь слезы, — я должна была перестать идеализировать эту историю с Джеймсом.
— Было что-то еще? — испугавшись спросила Нора и села ближе.
— Впервые я заметила что-то на вечеринке. Тогда он был против танцев на стойке, а у бассейна сказал, чтобы не носила коротких платьев. Но мой сарафан был чуть выше колен. И потом, — тяжелый ком встал в горле, вспоминая историю с купальником, — когда мы ездили со Стивом, Грейс и Джеймсом в коттедж, то там произошла ситуация неприятная.
Девушка подсела еще ближе и обняла меня, было неожиданно, но нужно. Карамельный запах её волос перебивал всё. Я почувствовала спокойствие, как и в объятиях Стива.
— Стив сделал комплимент моей фигуре, от чего Джеймс сразу же изменился. Он так сильно схватил меня за руку, что там оставался красный след на пару часов, — я говорила в объятиях девушки, что давало мне не разрыдаться. — Потом просто всякие словечки по типу: «это тебя полнит»; «это не идет» и прочее. А дальше история с букетом, — пару слез скатились по щекам и застыли, я чувствовала опустошение.
— Стефани, — она взяла меня за плечи, смотря мне пристально в глаза, — это абьюзивные отношения. И тебе такие точно не нужны.
— Но он всегда извинялся, говорил, что любит, да и обнимал, поддерживал и… — я не успела закончить.
— Это нормально для абьюзера. Поверь, я была в таких отношениях, и это больно. Больно осознавать, что ты прикрываешь всё зло псевдолюбовью. Он не мог сразу показать себя, иначе ты бы не клюнула на его удочку. Но теперь ты знаешь правду, поэтому не прикрывай весь ужас, сотворенный им. Здесь нет и не было любви, — Нора снова обняла меня.
От этих слов будто рану расковыряли сильнее. Но она была права, мне надо перестать искать любовь там, где её нет. Мне надо перестать искать любовь на замену отцовской…
— Спасибо тебе, — прошептала я, сильнее обнимая девушку.
— Тебе спасибо за доверие. Ты всегда можешь ко мне обратиться.
Маленький мотылек «страх» бился в стенах моей души. Теперь такая штука, как доверие, было у меня под вопросом.
***
— Всё хорошо? — уточнил Стив, смотря на меня.
— Да, — я смотрела на вечерние пейзажи за окном.
— Я рядом, помнишь?
Я кивнула. Стив забрал меня, как и обещал. Дейв любезно согласился подвезти меня до дома. Но мне захотелось зайти в магазин, чтобы купить вкусного для утешения. Ехали в тишине, лишь изредка Стив и Дейв кидались фразами о музыке. Спустя минут семь машина была на месте.
— Я провожу, — сказал блондин, собираясь выйти вместе со мной.
— Нет, Стив, — я отказалась, после разговора стало легче, и я решила, что мне надо прогуляться одной, — не надо. Я дойду. Ты устал, тебе тоже нужен отдых.
— Стеф? — он покосился на меня. — Ты уверена?
— Конечно, — я улыбнулась для подтверждения, — отдыхай, тебе тоже нужно набраться сил.
— Обещай, что напишешь, как придешь тогда.
— Обещаю.
Парень кивнул и попрощался. Зайдя в магазин у дороги, я купила чипсы и газировку. Вся эта гадость всегда меня радовала.
Прогулочным шагом побрела домой, до которого оставалось минут пять. На часах лишь шесть вечера, значит, мамы точно нет. Буря внутри меня не утихла, но хотя бы приспустилась. Абьюзивные отношения? Интересный термин. Как же я могла клюнуть на его удочку будучи будущим психологом? Это сжирало меня изнутри. Джеймс изначально был таким, но за своим желанием любви я старалась этого не видеть.
Уже на повороте к дому я услышала:
— Стефани!
Нет, нет, нет! И мне так хотелось обернуться, но не стала, а лишь ускорила шаг. Джеймс продолжал кричать мое имя. Я слышала и его шаги, и всё тот же металл в голосе, которого так боялась. Я пожалела, что отправила Стив домой.
— Остановись! — он начал бежать. — Не вынуждай меня, Стефани! — парень всё ближе.
До дома всего ничего, но я боюсь даже идти, не то что бежать. Меня пробрал страх, страх к тому, кого я еще утром оправдывала. И ключи валялись где-то на дне сумки, а не могла и рук расслабить. Его тяжелые шаги были слишком близко, что уже не было смысла бежать.
— Попалась! — грубая рука стиснула мое плечо. — Я тебя поймал, Стеф, — жуткий шепот возник рядом с моим ухом, — повернись.
В оцепенении я медленно повернулась. Джеймс с его ужасающим взглядом нависал надо мной. И мне хотелось его оправдать, хотелось верить, что монстр внутри него просто вылез наружу. Не полагала, что это так сложно… принять, что любви нет. Я хотела доказать всем и вся, что меня любят. Но понимала, что это не Джеймс и монстр. Это только Джеймс.
— Милашка, где гуляла? — оскал разъедал его лицо.
— У Норы была, — не видела смысла врать.
— Интересно, и что ты там делала?
Стив, ты мне нужен! Дрожь пробирала до костей, я так сильно жалела, что попросила его не ходить со мной. Ты глупая, Стефани!