Попробуй разберись

— Ах, милая моя! Видели бы вы его двадцать лет назад. Красавец, каких поискать, одевался модно, говорил — заслушаешься. Он сельскохозяйственный институт закончил, но никуда не поехал, по комсомольской линии пошел. Мне шестнадцать было, страшненькая и толстая, в школе еще училась. Встретились, когда он в нашу школу по каким-то комсомольским делам пожаловал. Я сразу решила: вот за этого мужика я замуж выйду.

— Дурой была, дурой осталась, — резко вмешалась соседка. — Нечего улыбаться, глянь, чего добилась: дочка одна выросла, безотцовщина, сама сколько лет одна мыкалась, надеялась на что-то.

— Любила я его!

— То не любовь, то гордыня. Показать всем, какого мужа оттяпала: красивый, умный, деловой. Смотрите, завидуйте!

— Да что ты про любовь знаешь? Дева старая! — закричала, привстав с дивана, хозяйка дома.

Я сочла нужным отвлечь внимание от таких щепетильных вопросов к более прозаическим:

— Надежда Дмитриевна, ваш бывший муж, Алексей, навещал дочку? Писал, звонил, подарки на день рождения присылал?

— Открыточки на именины присылал, да Вика их всегда в маленькие клочки рвала. Ненавидела она папку, хоть и не видала никогда после шестимесячного возраста. А может, потому и терпеть не могла? Говорила: нет у меня отца, помер давно. И подружкам, и парням врала.

Собеседница моя вновь вздохнула и задумалась.

— Что ж не расскажешь, как Лешка осенью приезжал?

— Сейчас расскажу, — сварливо отозвалась на соседкино замечание Надежда. — В октябре того года объявился мой бывший муженечек. Водки привез, жратвы всякой три пакета. Дочку повидать хотел, так она здесь уже не жила. Посидели, повспоминали молодость, выпили. На следующий день он с Викой встретился, наобещал всякого, в Москву звал, но она его послала на три буквы. Приехала ко мне сама не своя, истерику закатила, зачем я ему ее адрес дала. А я считаю, какой-никакой, а отец. Имеет право дочь увидеть, а она имеет право его матом обложить. Вот так.

Ко мне в душу закралось нехорошее предчувствие:

— Больше Алексей Шершнев не приезжал? На прошлой неделе, например?

Надежда громко фыркнула, ее насупленная соседка скупо улыбнулась, а Крюков прихвостень визгливо хихикнул.

— Я по второму мужу Шершнева, — объяснила хозяйка дома. — Мы с Гошей три года как женаты.

Я изумленно взглянула на хилого несимпатичного мужичка, на котором крупными буквами было написано: «жулик», «вор», а может, и похуже — «бандит».

— Вы не смотрите так, — вступилась за супруга Надежда. — Мужик он отличный, лучше не сыскать. Непьющий, хозяйственный, надежный и прочее… А что сидел, так кто из нас без греха?

— Приношу свои извинения, — пробормотала я, коря себя за преждевременные и поспешные суждения.

— Если бы не Гоша, не знаю, как бы я пережила этот ужас… Руки бы на себя наложила.

— Полно, полно, не заводись, — похлопал супругу по крутому плечику второй муженек.

— А у Алексея как фамилия?

— Протов.

Я почти не удивилась, словно ожидала услышать нечто подобное. Совпадение или нет?

— Он не объявлялся в последнее время?

Надежда развела руками:

— Ко мне не приезжал, а так разве ж я знаю? Может, и совался опять к Вике, но я ее с той среды не видала, ничего сказать не могу.

Пора двигаться дальше.

— Надежда Дмитриевна, мне надо съездить на квартиру вашей дочери.

— Устроим, — заверил меня Гоша.

— Езжайте. Бог вам в помощь.

Алевтина Абрамовна промолчала, лишь украдкой меня перекрестила. Гоша вышел вслед за мной. Наверное, собрался сопровождать и устранять препятствия. На улице он приостановился и кивнул на стоящий невдалеке «Форд»:

— Я поеду на своей тачке.

Я разочарованно пошутила:

— А я-то хотела познакомиться поближе…

Гоша мысленно сверился с инструкциями, которыми его наверняка в избытке снабдил Крюк.

— Если вы настаиваете, поедем вместе.

Я особо не настаивала, но мужичок уже принял решение и переливчато свистнул. Из тени возле одного из домов отделилась тощая фигурка паренька, как две капли воды похожего на угонщика моей машины Ваську. Специальную породу вывел уголовный мир: неприметные, шустрые, дерзкие, но свято соблюдающие субординацию. Парень сел в Гошин «Форд» и медленно тронулся за нами.

— Гоша, — обратилась я к спутнику, — вы не посторонний Вике человек, отчим и должны иметь собственное мнение о случившемся.

— Я совсем мало знал девочку, — засмущался мужичок.

— Она с вами ссорилась?

— Нет! — испугался он. — Как можно!

— Крюка боитесь?

Гоша пожал плечами:

— Вы его не боитесь, потому что в его власти никогда не были, срок не мотали. На зоне такой вор, как он, царь и бог. Когда я вернулся, Крюк мне очень помог. Теперь я человек, а не мразь подзаборная.

— Рада за вас, — усмехнулась я. — Значит, Вика к вам спокойно относилась?

— Спокойно — то самое слово, — задумчиво кивнул Гоша. — Я ей не мешал, а то, что я с ее мамкой живу, она считала нашим личным делом и никогда не вмешивалась.

— Разумный подход. Многие падчерицы ее возраста считают иначе.

— Вика была на редкость здравомыслящей девушкой, хоть и избалованной. Последнее время она мне стала Крюка напоминать: спокойная, сильная, а потом вдруг такое выдаст… Убежать хочется и спрятаться.