Попроси меня остаться…

– Видала, как я её?! – победно подмигивал Наде отец.

– Ага! – отступив к двери, кивала Надюша и, схватив свою курточку с гвоздя, убегала на улицу, потому что домашний спектакль обычно заканчивался тем, что отец, отчитав супружницу, переключался на Надю. А уж у той прегрешений было много, один дневник чего стоит…

Надя долго бродила по улицам, таращась в окна чужих домов. Там сидели за столом семьи и мирно ужинали, на шторах мелькали всполохи от телевизора, на подоконниках стояли герани и кактусы, а на цветастых обоях красовались картинки в рамках, фотографии и икебаны…

От родителей у Нади не осталось ни одной фотографии, да если бы и были, она б спрятала их подальше, а на стену повесила что–нибудь из абстрактного, потому что такие картины не навязывают тебе идей, не смотрят в душу, заставляя отвести глаза. Там только линии, пятна и свобода – придумай всё сама.

Любила ли Надька родню? Она не знала. Однажды в школе задали рисовать открытку для матери в честь Восьмого марта. Другие девчонки старались, тыкали кисточкой по бумаге, оставляя жёлтые кругляши и уверяя, что это мимоза, потом, обгрызая карандаши, сочиняли поздравление, непременно в стихах, пафосно и длинно.

– Надюша, а у тебя что? – остановившись у стола ученицы, спросила педагог, Вера Леонидовна. – Надя, где твоя открытка?

– Вот, – девочка пожала плечами и вынула из–под парты смятый листок бумаги. На нём карандашами были нацарапаны цифра «8», название месяца и более ничего.

– Хорошо бы ещё что–то нарисовать, написать. Ты же поздравляешь свою маму с этим прекрасным днём, так давай постараемся! Я дам тебе новый лист бумаги, а ты…

– Нет, оставим, как есть! – откинувшись на стуле чуть назад, помотала головой Надежда. – Ей и так нормально будет.

– Нет, ну как же! – всплеснула руками Вера Леонидовна, – это же твоя мама, она женщина, это её праздник!

– А папка говорит, что никакая она не женщина, а простая баба. Вот если бы Людмила Гурченко была моей матерью, вот для неё я бы нарисовала сто таких открыток, а так…

Вера Леонидовна покачала головой и отошла в сторону, а Надя, зыркнув на любопытных одноклассников, отвернулась. Да что они понимают в их с матерью отношениях?!

Вера Леонидовна, не так давно работающая в школе, пока не знала, что, Надя сильно обижена на мать, поэтому рисовать той открытку совсем не хочется…

… Это произошло, когда Надюше было девять. Однажды утром мать отвела её в детдом, вот так, просто, как будто вышла за хлебом, между прочим, без особых пояснений. Завела в холл, сказала, чтобы девочка посидела там немножко, пока мама будет улаживать какие–то дела.

– Ма, да я с тобой пойду, зачем мне здесь?! Я тут не останусь, я с бабой Машей посижу лучше, если ты уезжаешь. Ну, или с папкой.

Но мама только слегка покачала головой, поставила на пол сумку с дочкиными вещами, потом долго пропадала в кабинете у заведующей и вышла, лепеча, что «так будет лучше, что жизнь так сложилась» …

Надя знала, что такое детский дом. У них в школе были два ученика отсюда. Их каждое утро приводила строгая женщина в красивом пальто, поправляла им кофточки, потом почему–то пожимала руки и уходила. Этот ритуал виделся Наде каким–то торжественным, сокровенным. Так здоровались и прощались мужчины в новостных передачах. Видимо, так принято у неродных…

Детдомовские называли эту женщину мама Вера. Она была их общей, неделимой, чужой, но самой верной матерью.

Надя иногда прикидывала, хотела бы она такую мать? Наверное, нет. Не слишком красива, вот если бы Гурченко…

Смотря, как её собственная мама бочком выходит на улицу, как захлопывается за ней тяжёлая деревянная дверь, Надя всё ждала, что мать оглянется, хоть как–то намекнув, что она любит свою маленькую Надюху…

Но нет. Не оглянулась, заспешила, побежала по аллее, чтобы успеть на автобус. И пропала в толпе прохожих.

Вот тогда мать перестала существовать в жизни Надежды как близкий человек, родной, тёплый и ласковый, которому бы она нарисовала открытку. Всё, отрезало. Так легче.

В детдоме было нормально. Не хорошо и не плохо. Большой зал, где стояли кровати, светлый, с бежевыми стенами и скрипучими кроватями, понравился ей своим высоким потолком и тем, как росший на улице ясень отбрасывал на него причудливые тени, дрожащие, изменчивые, красивые. Надя лежала и наблюдала за этими чёрточками, не обращая внимания на снующих вокруг детей. Они Надю пока не интересовали, девчонка колючим ёжиком свернулась на своем местечке и топорщилась холодным равнодушием.

– Будешь? – смуглая, похожая на цыганку девчонка села прямо на Надину кровать и протянула ей яблоко. – На обед давали, ты что не пришла?

– Я не хочу есть.

– Бери, сладкое.

– Я же сказала, не хочу есть. Отойди.

– Я видела, как она привела тебя.

– Кто?

– Ну, та женщина. Это из соцслужбы?

Надежда резко села на кровати, задумалась на миг, а потом согласно кивнула.

– Да. Оттуда.