Попрыгун

– Дальше я иду первой, только говорите мне куда. Ничего не трогайте, ни к чему не прикасайтесь. Обходите желтые цветы с четырьмя лепестками и красными пестиками, они стреляют ядовитыми шипами. Не пейте из ручьев, в них может водиться такая пакостная рыбка, которая потом застревает в горле и селится в носоглотке, и вытащить ее можно лишь хирургическим методом, да и то не всегда. На привалах, если такие последуют, нужно держаться подальше от водоемов. В них водятся крокодилы. А они, если вам неизвестно, умеют бегать на короткие дистанции едва ли не быстрее лошади. Если за вами побежит крокодил, единственное спасение резко свернуть в сторону, потому что крокодилы не умеют поворачивать. Смотрите, куда наступаете, здесь водятся змеи. Осторожнее с поваленными деревьями, змеи часто прячутся под ними. Разрывайте паутину на пусти палками, а не руками, здесь водятся ядовитые пауки, яд которых смертельней яда кобры.

– Господи, – простонала Соня, – а хоть что-то позитивное в этом мире есть?

– Есть, – кивнула Беата. – Хорошо бы встретить серные озера.

– Что в них хорошего? – удивилась Соня.

– Ну, дорогая моя, серные озера, во-первых, очень полезны для моего радикулита, а во-вторых, в серных озерах нужно купаться как минимум раз в неделю, обитая тут, чтобы смыть с тела грибки и плесень. Да, чуть не забыла. Если вам не так дорога ваша одежда и снаряжение, то, покидая этот мир, ее лучше оставить здесь или по прибытию к себе сжечь. Дома нужно мыться пару дней хозяйственным мылом, в идеале принимать соленые ванны. Так что потом милости прошу ко мне в гости, у меня отлажен портал к Мертвому морю.

– Это так необходимо? – скривился Кевин.

– В принципе, этого можно и не делать, – невозмутимо ответила Беата. – Но через неделю пребывания тут на одежде начинают расти грибы, а тело покрывается такой противной фиолетовой сыпью. Ну, а уже потом в местах повышенного потоотделения тоже начинают расти грибы-паразиты. Все очень чешется и зудит…

Соня содрогнулась и осмотрела свои руки. Точно так же поступили Кристиан и Роббер. Кевин лишь фыркнул и решительно пошел в джунгли, разрубая позаимствованным у солдат мачете густые лианы.

Беата шла впереди, время от времени оборачиваясь на Кристиана и Кевина, которые то рукой, то подбородком указывали ей направление. Разговаривать не хотелось. Джунгли не были немы. То тут, то там из кустов и с веток деревьев вспархивали разноцветные птицы, поражавшие своей красотой, назойливо зудели над ушами местные насекомые, которые мгновенно искусали нас до крови. От комаров не отмахивались лишь Кристиан, Беата и Кевин, который на глазах изменился. Его фигура стала чуть более коренастой, а все тело покрыла густая шерсть. Беата и Кристиан, видимо, поставили какой то слабенький щит, потому что насекомые от него отскакивали, падая на землю, и снова взлетая. Приблизившись к Кристиану, я услышал легкий неприятный гул, который издает динамо-машина: электрический и то нарастающий, то затихающий, но постоянный, и не прерывающийся ни на миг. Роббер чертыхался, хлопая себя по лицу и шее, с его лысины обильно тек пот. Соня молчала, отмахиваясь от кровопийц сорванной веткой. Где-то наверху кто-то зарычал, отрывисто и резко, а потом рев перетек в протяжное мяуканье и унылый вой.

– Это ягуар? – спросила Соня.

– Что-то вроде того, – не останавливаясь, кивнула Беата. – Здесь его называют «блайди».

– И что это значит? – осведомился я.

– Саблезубый, – любезно сообщила Беата, усмехнувшись.

– Очаровательно, – пробурчала Соня, в руке которой тоже появилось мачете.

Узкая тропинка, по которой мы шли, сузилась еще больше. От нее в разные стороны пошли лучики тропинок, едва заметных, которые, не смотри мы специально, ни за что бы не разглядели в вечном сумраке раскидистых крон. Беата остановилась и вопросительно посмотрела на Кристиана. Тот уверенно ткнул пальцем в прежнем направлении. Однако Беата не торопилась идти. Она с сомнением смотрела вперед. Мы уставились туда же, не понимая, почему она не решается сделать ни шагу.

– Это оно? – вдруг спросила Соня. Беата кивнула и что-то прошипела сквозь зубы. Я поначалу не понял, что такое там увидели наши дамы. Вроде тропинка как тропинка, ничего особенного, даже довольно привлекательная, по сравнению с другими, заросшая густыми лианами с душистыми и яркими крупными желтыми цветами…

Желтыми цветами?

Цветы вели себя странно. Они колыхались словно от легкого ветерка, но ветра не было. Однако соцветия поворачивались в нашем направлении, осторожно и почти синхронно, словно передавая друг другу новость: здесь жертва, здесь пища… На земле подергивались узловатые лианы, которые тихой сапой ползли в нашем направлении. Одно из самых ближних соцветий вдруг плюнуло в нас чем-то красным, свистнувших в воздухе, как стрела. Беата стояла самой первой и не будь у нее выставлена защита, цветочный дротик угодил бы ей точно в лицо. Но коротенький красноватый шип врезался в невидимую стену и упал к ногам Беаты. Цветы заволновались и даже слегка зашипели.

– Вот они, красавицы, – прошептал Кристиан.