Попрыгунья

 — Фил! — донесся страдальческий голос из глубины коридора.

 — А?

 — Ты что, за стол сегодня вообще не сядешь?

 — Иду, дорогая моя.

И доктор Чалмерс уселся за стол и съел свой ленч с огромным аппетитом.

Доктор Чалмерс не был чересчур впечатлительным человеком.

* 6 *

В половине седьмого вечера Майк Армстронг появился в крохотной гостиной крохотной квартирки Марго Стреттон в Блумсбери.

 — Здравствуй, милый! — с чувством приветствовала его Марго.

 — Здравствуй.

 — Как день прошел?

 — Да неплохо. Вот, принес вечернюю газету, там заметочка про Ину и дознание.

 — Ой! Дай-ка сюда. Где?

Майк Армстронг ткнул пальцем в заметку. Марго поспешно пробежала ее глазами.

 — «Самоубийство в результате временного помешательства». Ну, все правильно, — произнесла она со вздохом облегчения.

 — Кроме слова «временного».

 — Это точно.

Уронив газету на колени, Марго устремила взгляд на жениха.

 — Значит, на этом точка?

 — Ну да.

 — Их это вполне удовлетворило? Я хотела сказать — они не сомневаются, что это было самоубийство?

 — Ну, очевидно.

 — Ты уверен, что больше никаких дознаний не будет?

 — Думаю, не будет. А с какой стати их устраивать?

Вместо ответа Марго сообщила:

 — Милый, я тебе не говорила, но я чуть не умерла, когда вчера вечером сюда заявился тот мужчина.

 — Кто, этот парень, инспектор? А что? Ведь он сказал, что это обычная процедура. Они обязаны опросить всех, кто там был.

 — Знаю. Но я испугалась, что он заставит меня сегодня давать показания.

 — Да, но твои показания не дали бы ничего нового — всё уже рассказали остальные свидетели.

 — Неужели всё?

 — Ты о чем, милая?

 — Милый, если я не откроюсь кому-нибудь, я просто лопну. Ты можешь хранить тайны?

 — Надеюсь.

 — Да, я знаю, ты падежный. Слушай — Ина на самом деле не совершала самоубийства.

 — Что?

 — Понимаешь, я это точно знаю.

 — Откуда?

 — Можешь поклясться, что не скажешь ни словечка ни единой душе?

 — Клянусь!

 — Слушай — Фил Чалмерс пытался ее убить!

 — Что?!!

 — Я случайно узнала.

 — Как? Почему?

 — Потому что она собиралась стукнуть королевскому адвокату насчет Рональда с Агатой и потому что она устроила Дэвиду сущий ад.

 — Но ты-то, милая, ты-то откуда все это знаешь?

 — Милый, сейчас все расскажу. Помнишь, я пошла тебя искать — как раз перед тем, как Чалмерс уехал? Так вот, я пошла на крышу.

 — Да?

 — Милый, но ты обещаешь молчать об этом?

 — Конечно!

 — Значит, так, я стою в дверях и окликаю тебя. Сперва мне показалось, что там никого нет. А потом слышу, кто-то зовет «Марго!» таким сдавленным голосом. Я смотрю по сторонам — никого. И вдруг вижу Ину. Сначало-то я не узнала ее, но это была Ина. И знаешь, дорогой, где она была?

 — Не могу себе представить!

 — Дорогой! Она висела на веревке! Правда! На веревке!

 — Что? — недоверчиво переспросил Майк. — Девочка моя, если бы она висела на веревке, то не смогла бы говорить!

 — Но она висела не за шею! Она уцепилась руками за веревку над головой и подтянулась, чтобы ослабить петлю. Она болталась на этой самой веревке дорогой, это, наверное, звучит ужасно. Но она правда болталась — качаясь, как мартышка на лиане.

 — О господи!

 — Я, конечно, бросилась к ней, но она крикнула мне, таким же придушенным голосом, принести кресло. Я оглянулась, вижу — кресло валяется у самой двери, взяла его и поставила ей под ноги, и она на него встала.

 — Да разрази меня господь!

 — Вот почему я чуть не умерла, когда приходил тот мужчина. Я думала, кто-нибудь вспомнит, что она сумела подтянуться на стропило в гостиной, и сообразит, что она могла точно так же подтянуться и по веревке. Но к счастью, никто об этом не вспомнил.

 — О господи. Ну, и что же произошло?

 — Значит, стоит она на кресле, все еще с петлей на шее, и дышит, дышит тяжело. Отдышалась — и как понесла!

 — Понесла?

 — Дорогой мой, она была прямо черная. В смысле, от злости. Наверное, и перепугалась тоже, но злости было явно больше. Какие вещи она обещала устроить! Оказывается, мы все виноваты — Рональд, Дэвид, Агата, Силия, это не считая Фила. Она, видимо, решила, что мы тайно сговорились ее убить, и послали на это дело Фила. В общем, она собиралась тут же вызвать полицию, сдать Фила по обвинению в попытке убийства и не дать Рональду с Агатой пожениться, а Дэвиду устроить такое, чтобы он пожалел, что на свет родился (думаю, он, бедняга, только этим и занимается с первого дня своей женитьбы!), и бог знает что еще!

Знаешь, милый, в каком-то смысле это было даже забавно, хотя сама она, конечно, этого не сознавала, — представляешь, стоит и грозит всех предать огню и мечу, а у самой петля на шее! Она была в таком бешенстве, что даже не потрудилась ее снять, только чуточку ослабила, а может, решила, что так оно будет эффектнее. Понимаешь, эдакий агнец на закланье!

 — Но как она не задохнулась еще прежде, чем успела ухватиться за веревку?

 — Ну понимаешь, веревка была довольно толстая и грубая. Она что-то даже сказала об этом — что если б ее деверь не просчитался и не взял такую толстую веревку, то петля затянулась бы быстрее и ее бы уже не было в живых.

 — Ну, а дальше?