Популярная история медицины

СПИД известен с конца 1970-х годов и в настоящее время регистрируется во всех странах мира. По одной из многочисленных версий, родиной этой болезни является Африка, откуда она пришла в Америку и Европу через зараженных моряков торгового флота.

Исследованием распространения СПИДа долгое время занимался американский журналист Рэнди Шилтс, отразивший свои размышления в книге «Оркестр продолжал играть… Люди, политика и СПИД». По свидетельству автора, жители США «получили» смертельное африканское заболевание 4 июля 1976 года, когда страна праздновала свое 200-летие: «Казалось, весь мир собрался вблизи статуи Свободы. Корабли из 55 стран привезли в Манхэттен матросов, которые влились в миллионную толпу, восхищенно взирая на экстравагантную пиротехнику. Все это было затеяно в честь двухсотого дня рождения Америки. Всю ночь бары города были переполнены матросами. Все признали, что такого грандиозного праздника, какой устроили тогда в Нью-Йорке, мир еще не знал. Позднее эпидемиологи, мучительно размышлявшие над вопросом, с чего все началось, вспомнят яркую ночь в Нью-Йоркской гавани, толпы матросов и многозначительно отметят: со всего мира прибыли они тогда в Нью-Йорк».

Рэнди Шилтс заинтересовался проблемой СПИДа не из праздного любопытства. Журналиста потрясла смерть его близкой знакомой, 46-летней медсестры Греты Раск, много лет проработавшей в Заире. Ухаживая за пациентами «в жарком и влажном климате, где плодятся все новые формы жизни», женщина заразилась странной болезнью, природы которой еще никто не знал.

В книге «Оркестр продолжал играть…» представлен рассказ о последних месяцах жизни Греты. Не будучи медиком, журналист подробно описал симптомы таинственной болезни, позже послужившие ценным материалом для изучения: «Ноябрь 1977 года… Она теряла вес; страдала постоянным кишечным расстройством, с каждым днем силы покидали эту женщину. Лимфатические узлы у нее непрерывно воспалены, но не было причин для появления инфекции. И еще — утомление. Эта усталость не была результатом работы, у нее не хватило сил даже встретить праздник… Грета Раск вернулась домой умирать. Она судорожно глотала воздух из кислородной подушки. Грета умирала, и это было единственным, что понимали врачи; остальное скрывалось под покровом тайны. Она не могла дышать из-за непонятного поражения легких. Анализ крови показал необъяснимое отсутствие Т-лимфоцитов, отвечающих за защиту организма от инфекций. Но, от какой болезни умирала женщина, врачи не могли сказать. Устав от бесконечных осмотров и анализов, Грета уехала из копенгагенской клиники домой. Местный врач установил в ее спальне кислородные баллоны; медсестра ухаживала за больной. После смерти медики узнали, что ее легкие были наполнены миллионами микроорганизмов, называемых пневмоцистами: они и вызвали пневмонию, которая постепенно задушила женщину».

Фреди Меркьюри

Одной из самых знаменитых жертв СПИДа стал английский певец Фаррух Балдасар, выступавший под псевдонимом Фреди Меркьюри (1946–1991 годы). В конце мая на открытой концертной площадке острова Ибица состоялся фестиваль, где публика аплодировала великолепному дуэту: солист рок-группы «Куин» и оперная дива Монтсеррат Кабалье исполнили песню «Barcelona». Осенью того же года они выступили вместе в Испании. Концерт в Барселоне стал последним появлением Фреди перед зрителями. К тому времени певец был давно болен СПИДом, но тщательно скрывал это от окружающих. Он заперся в своем лондонском особняке и не впускал в дом даже прислугу и почтальона. Несмотря на тяжелое состояние (у него развилась бронхиальная пневмония), Фреди продолжал работать. 23 ноября 1991 года он публично объявил о том, что болен СПИДом, а на следующий день ушел из жизни.

Фреди Меркьюри

Еще ни одна болезнь не задавала ученым такое множество серьезных вопросов в столь короткий срок. Борьба с вирусом СПИДа ведется на Земле усилиями миллионов медиков, ученых, представителей культуры и образования. Ежемесячно в мировой прессе публикуются новые сведения о ВИЧ-инфекции и ее возбудителе, порой заставляющие резко менять точку зрения на природу этого заболевания. Однако вопросов пока больше, чем ответов. Ученых волнует неожиданность появления и стремительность распространения болезни. На сегодняшний день не решен вопрос о причинах ее возникновения; точно не установлена продолжительность скрытого периода. Известно несколько разновидностей возбудителя СПИДа, но изменчивость его уникальна, оттого имеются основания ожидать появления новых возбудителей в разных зонах планеты, что сильно осложняет диагностику.