Попутчик

Вертолеты почти одновременно коснулись грязи, взметнув в воздух множество брызг. Открылись багажные люки, и из них стали выпрыгивать солдаты, тут же рассредоточиваясь. Они были одеты в черные комбинезоны, оружие — в боевой готовности. Блоковский спецназ. Скорее всего, «Скорпионы», «Черные бабочки». Как только высадка десанта закончилась, оба К-18 снова поднялись в воздух, так и оставив открытыми багажные люки.

Т-22 прошел через ворота, отделяющие эту делянку. Буквально через них. Ворота — рамы, затянутые проволочной сеткой, — с хрустом смялись и рухнули под гусеницами танка и его бронированными боками.

Первым огонь открыл спецназ. Вальдес и Фальк услышали, как пули и лазерные лучи ударили в край стены сборного домика, как раз когда они завернули за угол, направляясь к карьерам. Один луч прорезал фиброплаковую обшивку и взорвал окна домика позади них.

Прибен сделал неудачный выбор. Вместо того чтобы свернуть направо и увести грузовик в восточную часть участка, где находился машинный парк, он держался берега затопленного карьера, и поэтому очень скоро ему стало некуда ехать. Грузовику пришлось остановиться в конце грязной мощеной дороги между карьером и складскими помещениями. Дорогу ему преградил наполовину выдвинутый большой конвейер. Начало этого конвейера уходило в темную воду карьера, так что он напоминал ржавого желтого зауропода[2] на водопое.

— Какого черта они туда заехали?! — закричал Вальдес. — Назад! Сюда давайте!

Грузовик находился в трехстах футах от них, к нему вела одна-единственная длинная дорожка по краю карьера. Вальдес бросился в ту сторону, но Фальк успел перехватить его. Как только «Черные бабочки», или как их там, завернут за угол домика, они с Вальдесом станут отличными мишенями.

Появился один из К-18. Он заложил крутой вираж, обходя две ржаво-зеленые саморазгружающиеся баржи. Он чуть ли не касался воды, когда летел над карьером, поднимая тучи брызг с поверхности.

Вальдес что-то выкрикивал. Фальк затащил его в укрытие за складскими сараями. Они с трудом пробрались по неровной сырой канаве вдоль водоотводных труб.

Тепловизор, установленный на К-18, засек их грузовик. Вертолет подошел ближе со стороны карьера и неожиданно обрушил на машину всю мощь своих носовых пушек. Раздался резкий скрежещущий звук, словно включили кофемолку. Грузовик начал трястись, вибрируя на рессорах. А затем он распался. Металлические обломки разлетелись во все стороны, стекло брызнуло, как вода. Все, что осталось от машины, — искореженная ходовая, трансмиссия и двигатель — накренилось и перевернулось в воздухе, затем опять и опять, осыпая все вокруг обломками того, что когда-то было грузовиком, приютившим их. Что-то в самой гуще этого месива загорелось и осветило это уничтожение пламенем, вспыхнувшим со скоростью распространения газа.

Куски распавшегося транспортного средства дождем посыпались на крыши сараев, на грязь и на водную гладь карьера.

Вальдес закричал. Фальк тоже хотел закричать, но понимал, что уже ничего нельзя поделать. Он крепко держал Вальдеса, чтобы тот не выбежал на открытое пространство.

В рассеивающемся облаке ядовитого дыма, поднявшегося, когда грузовик рассыпался на части, они добрались до конца канавы за складскими сараями. Вальдес залез под станину конвейера, Фальк последовал за ним. Они слышали, что вертолет улетает. Даже если его тепловизор и засек их, он все равно почему-то удалялся.

А это означало только одно: блоковская пехота была близко. Два или три выстрела попали в тяжелую металлическую конструкцию конвейера. Металлические опоры загудели, будто ударили в гонг. Непрекращающийся ветер все так же завывал в верхней части огромной машины. Фальк заметил две или три фигуры в черном, пробиравшиеся по канаве за складскими сараями, где совсем недавно бежали они с Вальдесом. Они подбирались все ближе и ближе.

Фальк и Вальдес помчались от конвейера, через небольшой грязный двор и между двумя мастерскими-ангарами. Фальк не переставал задавать себе вопрос: куда они бегут на самом деле и где окажутся в конце? «Адапроект» был конечной зоной этого участка, окруженной древними скалами. Самое лучшее, на что можно было надеяться, — это отыскать место, где можно спрятаться.

Делянка за мастерскими, где велась добыча полезных ископаемых, была большей площади: довольно широкий уступ тянулся вдоль берега гораздо более глубокого карьера, раскинувшегося под нависшими скалами. Металлический настил покрывал этот уступ, и временные металлические лесенки соединяли оба уровня.