Попутчик

Таррэн пожал плечами и развернулся: кажется, лучше попытать счастье возле фонтана. Может, Урантар отыщется хотя бы там? Вряд ли те симпатичные домики принадлежали простым смертным. Наверняка там есть кто-то, кто знает ответы на его вопросы. Воевода, например? Или его заместитель? Конечно, внутрь соваться эльф не собирался: Страж зря не предупредит, но рассудил, что на вежливый вопрос ему вряд ли откажутся ответить.

Эльф быстро добрался до нужных объектов. Маленькие одноэтажные бревенчатые домики, ничем, в общем-то, не примечательные, разве что обособленностью от остальных Стражей. Пользуясь тем, что никого поблизости нет, Таррэн медленно обошел первые два здания, заглянул в пустые окна и быстро убедился — нежилые: изнутри пахло старой пылью и сухим деревом, будто последние гости посещали их несколько месяцев назад. Кровати, правда, были — невысокие, прочные, такие же добротные, как и все вокруг, явно сделанные своими руками. Но чужого присутствия не ощущалось.

Темный разочарованно подался в сторону и с нескрываемой досадой покосился на последний домик, оставшийся неосмотренным: тихо, пусто, почти что мертво. Он уже собрался было махнуть рукой и последовать совету Кузнечика, но вдруг приметил кое-что интересное и подошел ближе.

— Траш? — тихонько позвал он, во все глаза уставившись на кончик гибкого хвоста, свесившегося с края плоской крыши, — мощного, гибкого, покрытого костяными наростами, которые могли принадлежать только одному существу на Лиаре. — Тра-аш?

— Чего надо? — невежливо окликнули его со спины тихим шепотом. — Ты кто такой? Что тут делаешь?

Таррэн вздрогнул от неожиданности, быстро развернулся и в упор столкнулся с хищно прищуренными глазами цвета спелой сливы — незнакомый Страж, сумевший подкрасться незамеченным, при виде длинных ушей и густой черной гривы эльфа нехорошо улыбнулся, а затем неуловимо быстрым движением протянул руку к поясу.

Широкоплечий, матерый, с суровым и жестким лицом. Ощетинившийся сейчас, словно дикий зверь, неожиданно наткнувшийся во время погони за оленем на такого же голодного собрата. Без доспехов, в распахнутой настежь кожаной безрукавке, открывающей мощные мышцы груди и каменный живот. С крохотным треугольным камешком на шее, странно напоминающим давно выдохшийся амулет… М-да, если недавно встреченный Кузнечик выглядел молодым и совсем еще зеленым щенком, едва преодолевшим порог взросления, то сейчас перед слегка напрягшимся эльфом стоял пес. Крепкий, поджарый, битый жизнью, опытный и очень опасный. А на внутренней стороне его предплечья красовался выразительный знак — собачий коготь, срывающий с неба горящую звезду…

Действительно пес. Точнее, Гончая, которой очень не нравилось присутствие чужака на своей территории.

— Не лезь сюда, темный, — все тем же свистящим шепотом предупредил Страж.

Таррэн чуть сузил глаза, не намереваясь отступать даже перед Гончей, но ответить не успел: за его спиной чуть шелохнулся воздух, затем сверху что-то мягко упало, а секундой позже над самым ухом эльфа раздалось тяжелое дыхание крупного зверя.

— Зараза! Накликал, ушастый! — беззвучно выругался незнакомец, с досадой приметив нового участника беседы. — Стой на месте, пока живой!

Таррэн осторожно покосился назад, подозревая самое худшее, но наткнулся на спокойную зелень знакомых глаз, обрамленных прочными костяными пластинами, словно длинными ресницами, и с облегчением выдохнул:

— Траш! Ты чего крадешься, как на охоте? Белик здесь?

Громадная хмера внимательно всмотрелась в его обеспокоенное лицо, еще более внимательно глянула на недоуменно застывшую Гончую, задумчиво прикрыла веки, словно оценивая: стоит ли выдавать ушастому стратегически важную информацию? Но наконец решила в его пользу и благосклонно наклонила голову. После чего выразительно рыкнула на беспокойно дернувшегося Стража, чуть приподняла верхнюю губу, на мгновение показав острые зубы, и одним прыжком вернулась на крышу. Успев, правда, по дороге взъерошить роскошную гриву темного эльфа кончиком длинного хвоста.

Едва она скрылась из глаз, с той же самой крыши донесся скрип потревоженной черепицы, оттуда на мгновение высунулась вторая хищная морда, только желтоглазая, с нескрываемым любопытством оглядела присутствующих и, насмешливо фыркнув, снова исчезла.

— Значит, вся троица в сборе, — спокойно заключил Таррэн, приглаживая растрепанную челку, и снова повернулся к незнакомцу: — Так в чем дело?