Попутчики (СИ)

Джэрар задумался. Переговоры не повредили бы. Он хотя бы примерно понял бы, как дальше собирается действовать Линдер. Хотя существовала опасность, что Линдер хочет как-то использовать это положение. Джэрар ожидал любой подлости от него, в том числе и нападения в шатре. Но он принял решение о переговорах после полудня. Джэрар дождется Вэйла.

Эльф с энтузиазмом принял новость о том, что он будет участвовать в переговорах. Но предварительно ему пришлось спрятать свои предательски длинные уши и придать лицу более человеческие черты с помощью магии. Джэрар не хотел раскрывать свои козыри раньше времени. Пусть Линдер и дальше продолжает думать, что у Джэрара в подчинении только люди.

— Как Леся приняла известие о моем отъезде? — спросил Джэрар у Вэйла, пока они одевались к переговорам в официальные костюмы.

— Твоя дочь может и запугать, — заметил Вэйл с опаской. — Ты видел ее в гневе?

— Нечасто, — признался Джэрар. — Меня почти не бывало дома. Детьми занималась Ларесса.

— Странно, что они вообще у тебя нормальными выросли, — Вэйл вспомнил, как Ростен недавно клевал носом над тарелкой. Бедный мальчишка никак не мог выспаться. А девчонка всеми правдами рвалась домой.

— Сам удивляюсь, — кивнул Джэрар. — С ней остался Айдер?

— Да, — подтвердил эльф, пряча уши под шапкой. — Думаю, он не допустит опрометчивых поступков.

— Что-то мне неспокойно, — покачал головой Джэрар.

— Из-за переговоров?

— Вряд ли. Из-за Леси и Айдера. Что-то если не произошло уже, то произойдет точно.

— По ту сторону Границы она в полной безопасности, — заверил его Вэйл. — А чтобы попасть сюда, нужен портал. Где они достанут его за такое короткое время? Думаю, Айдер просто развлекает твою дочь…

— Что значит «развлекает»?! — угрожающе повернулся к нему Джэрар. — Что ты подразумеваешь под этим словом?!

— Ничего особенного! — поднял руки Вэйл. — Шахматы!

Джэрар все же продолжал думать о другом. И это злило его все больше и больше. Он оставил свою дочь с этим негодяем, хотя доверял ему меньше Линдера, если уж на то пошло! Потому что он точно знал, что Линдеру нужно от Леси, а вот планы Айдера оставались за семью печатями.

…Джэрар и Вэйл ровно в полдень выехали из ворот замка, держа в руках белый флаг. Со стороны вражеского лагеря навстречу им тоже выехала двойка с полотнищем. Они встретились почти на одинаковом расстоянии от обеих сторон. Граф слегка наклонил голову, приветствуя Старшего Советника. Линдер повторил его движение.

— От имени его величества короля Гендимиана я требую, чтобы вы, граф Джэрар Торр'Нэш немедленно сдались. Вы обвиняетесь в предательстве, что карается смертной казнью. Дальнейшее сопротивление грозит смертной казнью вашей семье и всем вашим друзьям.

— Я приму во внимание ваши требования, Советник, — наклонил голову граф. — Однако я не сдамся до тех пор, пока сам король не представит неопровержимые доказательства моего предательства. Иначе предателем станете вы, Советник. И не только предателем, но лжесвидетелем. Против вас у меня есть много интересной информации, которую можно подтвердить доказательствами. Король вскоре узнает ее.

— И что же это даст вам? — гадко усмехнулся Линдер. — Король давно слушает только одного человека. Меня. Даже если ваши доказательства будут правдивыми, он никогда не пойдет против меня. Вы все помрете в замке или от голода, или под градом стрел. Это только дело времени. Однако у вас есть еще один вариант. Ваша дочь. Вы отдаете ее мне, и я забываю о вашем замке навсегда. Не отвечайте ничего. У вас еще будет время подумать. Через сутки я жду вашего ответа. Пусть сейчас вы, граф, настроены решительно, я уверен, уже через несколько часов вы начнете задумываться над моим предложением. Одна жизнь Стихийницы взамен нескольких сотен. По-моему, равнозначный обмен.

С этими словами Линдер развернул коня и направил в сторону лагеря. Джэрар судорожно сжал поводья своего коня, с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься на Линдера и не убить его на месте.

— Поехали, Джэрар, — поторопил его Вэйл.

Только услышав голос эльфа, граф развернул лошадь в сторону замка.

* * *

Мы перенеслись прямо в главный зал замка Торр'Нэш. Я с замиранием сердца огляделась по сторонам, но зал был пуст.

— Никакой торжественной встречи? — с негодованием спросил Анрин. — Твои родители совсем негостеприимны!

Наверное, кто-то из слуг услышал голос вампира и решил проверить. В зал заглянула молодая служанка, но увидев нашу колоритную компанию, громко вскрикнула. На крик прибежали уже другие слуги в сопровождении стражи.

— Это леди Олейсия, — узнал кто-то меня. — Позовите графа и графиню!

Однако первым в зал вбежал изменившийся за прошедшее время Ростен.

— Леся! — с громким воплем бросился он ко мне.

— Ростен! — обняла я брата. — Ты так вырос!

— Он похож на Игана, — заметил Айдер, рассматривая Ростена.

— Это кто, Лесь? — Ростен воинственно выдвинулся вперед, закрыв меня грудью. Анрин хмыкнул, заметив его маневр, и пошевелил бровями, но промолчал.

— Это мои друзья, — представила я. — Айдер и Анрин.

Ростен смерил их подозрительным взглядом.